España ganó la Liga de las Naciones en 2023. Ganó la Eurocopa en 2024. Ganó el oro olímpico en París. Y, sin embargo, la última vez que este equipo pasó de los octavos de final fue en la Copa del Mundo de 2010 en Sudáfrica, el año en que el triunfo de Andrés Iniesta en la prórroga en Johannesburgo le dio a La Roja su único título mundial masculino.
Tres torneos de la Copa del Mundo. Tres eliminaciones en octavos de final. En algún momento, el currículum que construyes entre los Mundiales tiene que aparecer en el torneo mismo. Este verano, con el mejor equipo que Luis De la Fuente tiene a su disposición, España no tiene excusas.
Aquí están mis conclusiones.
1. El adolescente Lamine Yamal es la gran esperanza
Lamine Yamal jugará en el Mundial. La pregunta es cuándo. (Foto de Ahmad Mora – UEFA/UEFA vía Getty Images)
Yamal ha sido el niño maravilloso de España desde su avance a los 16 años en la Eurocopa 2024, sumando dos títulos de La Liga con el Barcelona. Ahora llega a su primer Mundial con una lesión en el tendón de la corva en un torneo de cinco semanas. Se espera que esté disponible para el inicio de la competición, habiendo ya logrado importantes avances en su recuperación.
La pregunta no es si llegará allí, sino si De la Fuente es lo suficientemente disciplinado para manejarlo adecuadamente una vez que lo haga. No puedes jugar con Yamal al 60% hasta la fase de grupos y esperar que todavía esté a plena capacidad en los octavos de final. Si España llega lejos (y debería hacerlo), este equipo necesitará su versión real cuando realmente sea necesario.
2. Ningún jugador del Real Madrid. Por primera vez.
Muchos blaugrana en la selección española, pero ninguna representación en el Bernabéu. (Foto de David Ramos/Getty Images)
Por primera vez en la historia de un Mundial, ningún jugador del Real Madrid estará representado en la selección masculina de España para el torneo. De la Fuente se apoya bastante en el Barcelona, campeón de La Liga, que tiene ocho representantes en la plantilla final de 26 hombres.
Dean Huijsen era la mejor apuesta del Real Madrid para conseguir un jugador este verano, pero fue desairado en favor de los defensas Aymeric Laporte (Athletic de Bilbao), Marc Pubill (Atlético de Madrid) y el dúo azulgrana Pau Cubarsí y Eric García. La ausencia de Dani Carvajal no fue tan sorprendente: las lesiones y la falta de tiempo de juego ya habían acabado con el caso del lateral derecho antes del anuncio. Pero se extrañará su liderazgo y valdrá la pena ver quién asume ese papel dentro del campamento.
3. La profundidad del medio campo es absurda
El centrocampista español está dirigido por el ganador del Balón de Oro de 2024, Rodri, que aspira a volver a estar en plena forma tras sus lesiones con el Manchester City. Cuando está sano, es el mejor del mundo a la hora de consolidar ese papel en el mediocampo.
Pero el jugador más importante de este centro del campo -y quizás el centrocampista más importante de todo el torneo- es Pedri. A sus 23 años, con 40 partidos internacionales con la absoluta, su combinación de visión, técnica y pases es lo que mantiene respirando al sistema español.
Pedri lidera el centro del campo de la Roja. (Foto de Diego Souto/Getty Images)
Si a eso le sumamos talento, como Álex Baena (Atlético de Madrid), Gavi (Barcelona), Fabián Ruiz (PSG) y el dúo del Arsenal Martín Zubimendi y Mikel Merino, tendremos siete centrocampistas de calidad verdaderamente internacional. Ninguna otra nación en este torneo puede presumir de tal nivel de calidad y profundidad en este departamento.
4. La situación de las lesiones del extremo
Lamine Yamal y Nico Williams serán monitoreados por lesiones. (Foto de Ahmad Mora – UEFA/UEFA vía Getty Images)
Yamal y Nico Williams fueron incluidos en la plantilla a pesar de sus lesiones. Para Yamal, el camino hacia el fitness parece relativamente claro. Para Williams, la situación es más turbia desde que la estrella del Athletic de Bilbao sufrió otro revés contra el Valencia el 10 de mayo, y España estará sudando por su disponibilidad. Sin Williams en plena forma, España sigue siendo muy buena, pero notablemente más plana en las zonas amplias donde él y Yamal se combinan, que es lo que hace que este ataque sea realmente aterrador.
Se ha pedido que se retenga al en forma Ansu Fati del Mónaco precisamente debido a esta incertidumbre. De la Fuente todavía tomó su decisión. Apuesta a que ambos jugadores estarán aptos para el torneo y ahora el personal médico debe ganarse su salario. Si Lamine y Nico llegan al 100% a octavos de final, España será una de las selecciones más peligrosas de este verano. Vale la pena hacer la apuesta. Pero sigue siendo una apuesta.
