Vaya partido para finalizar la temporada regular y decidir un título divisional.
Los Pittsburgh Steelers consiguieron el título de la AFC Norte con una victoria de 26-24 sobre los Baltimore Ravens el domingo por la noche, con Aaron Rodgers y Lamar Jackson mostrando cada uno su pedigrí de MVP en un increíble último cuarto. Con esta victoria, Pittsburgh recibirá a los Houston Texans en la ronda de comodines la noche del próximo lunes.
Aquí están mis conclusiones:
1. Clásico instantáneo
Dos ex Jugadores Más Valiosos intercambian jugadas increíbles en el último cuarto con un título divisional en juego, y el juego se reduce a un punto extra fallido que es superado por un gol de campo fallido.
Fue Rodgers contra Jackson, y estuvo a la altura de las expectativas en el último cuarto. Al final, fueron los pateadores los que tuvieron el mayor impacto. El pateador de los Steelers, Chris Boswell, falló un punto extra para darles a los Steelers una ventaja de tres puntos, pero eso fue adelantado por el pateador de los Ravens, Tyler Loop, que falló un gol de 44 yardas para ganar el juego cuando el tiempo expiraba.
Los Steelers escaparon con el título de la AFC Norte, y los Ravens, que se habían recuperado de un inicio de 1-5 para llegar a los playoffs, regresan a casa con un récord de 8-9, lo más cerca que se puede estar de los playoffs sin entrar.
Para Rodgers, la vieja magia estaba ahí nuevamente con un juego y un título divisional en juego.
Justo cuando Baltimore anotó un touchdown largo para tomar ventaja con 2:20 por jugarse, Rodgers salió al campo, tratando de completar otra remontada en el último cuarto. Tres pases para 39 yardas y los Steelers rápidamente avanzaron hasta la yarda 26 de los Ravens.
Después de dos pases incompletos, la defensiva de Baltimore permitió que el receptor Calvin Austin se desmarcara por la banda izquierda, y Rodgers lo vio, con un tiro perfecto para un touchdown de 26 yardas y la ventaja con 55 segundos restantes.
Las dos patadas fallidas distraen la atención de un impresionante avance final de Rodgers: 4 de 6 para 65 yardas en sólo 80 segundos, haciendo lo suficiente cuando es necesario para llevar a su equipo a los playoffs.
2. Jackson, todavía MVP durante un cuarto
Los Ravens habían sido lentos en la ofensiva desde la primera serie, y Lamar Jackson tuvo 82 yardas aéreas a los cinco minutos del último cuarto.
Y luego, en un juego, recordaste cómo es un MVP. Pittsburgh atacó a Jackson, quien aceleró entre los dos, separando a los defensores para evitar la captura, luego lanzó el balón por el medio 50 yardas para un pase de touchdown al receptor Zay Flowers.
El pase le dio a Baltimore una ventaja de 17-13 con 8:42 por jugar, una chispa muy necesaria en un juego donde ninguno de los mariscales de campo pudo encontrar un ritmo consistente en el campo. Los Ravens habían ganado en la recta final a pesar de Jackson tanto como gracias a él después de totalizar tres pases de touchdown en los seis juegos anteriores y lanzar seis intercepciones.
Pittsburgh había respondido con un touchdown para tomar la ventaja con 3:49 por jugar, y Jackson completó otro gran pase, de alguna manera encontró a Flowers completamente abierto para un touchdown de 64 yardas y una ventaja de 21-17 con 2:20 por jugar.
Después de 82 yardas en más de tres cuartos, Jackson logró anotar 114 y 14 puntos en dos tiros en el último cuarto. Tres touchdowns en seis semanas, tres touchdowns en un juego con el título divisional en juego.
Todo fue en vano, sino por una canasta fallida. Jackson hizo su parte, incluso convirtiendo en el último minuto en cuarta y 7 con un lanzamiento de 26 yardas al ala cerrada Isaiah Likely para entrar en lo que normalmente se llama “rango de gol de campo”.
3. Hubiera sido bueno tener DK Metcalf
Fue un acto imprudente y una suspensión costosa desde el principio, pero Pittsburgh extrañó profundamente la capacidad de juego de Metcalf el domingo. Terminó la temporada regular con una suspensión de dos juegos luego de golpear a un fanático en las gradas durante un juego en el Ford Field en la Semana 16.
Hay algo entre los receptores de élite en Pittsburgh y las malas decisiones. La ausencia de Metcalf explica por qué los Steelers aún no han conseguido un título divisional, ya que la ofensiva tuvo problemas en la Semana 17 contra los Browns.
El domingo, sin él, cuatro receptores de los Steelers comenzaron su último avance combinándose para 91 yardas en 10 recepciones. Una recepción de 28 yardas de Adam Thielen fue la única jugada de más de 13 yardas antes de que Rodgers encontrara a Austin para lo que resultó en el touchdown ganador del juego.
Los Steelers son un mejor equipo con Metcalf en el campo y lo necesitarán contra Houston en los playoffs.
4. Un verdadero empujón fraternal
Es demasiado fácil.
Hemos visto variaciones del famoso empuje de Filadelfia por parte de otros equipos esta temporada, pero el domingo hubo un verdadero “empujón fraternal”. Los Steelers consiguieron una carrera de touchdown de 1 yarda en el tercer cuarto del ala cerrada de 230 libras Connor Heyward, y entre los que lo empujaron a cruzar la línea de gol estaba su hermano, el tackle defensivo de 295 libras Cam Heyward.
Esta no es la primera aparición de Cam en la ofensiva, ya que tuvo dos jugadas en ese lado del balón en 2020.
4 ½. ¿Qué sigue?
En ambas conferencias, los equipos comodines parecen ser los que tienen ventaja de cara a la primera ronda de los playoffs.
Este es el caso entre los Texans y los Steelers el próximo lunes por la noche. Houston tendrá la última oportunidad para dar una “sorpresa” en la primera ronda, con el inicio a las 8 p.m. ET en Pittsburgh.
La defensa de los Texans es posiblemente la mejor de la NFL y Houston ha ganado nueve seguidos, convirtiéndose en uno de los equipos más calientes de la liga durante la segunda mitad de la temporada.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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