Georgia hizo una declaración enfática el sábado por la noche en Atlanta al aplastar a su rival Alabama por un marcador de dos dígitos, 28-7, para ganar su segundo juego consecutivo de campeonato de la SEC.
Los Bulldogs No. 3 (12-1) parecían un equipo confiado y listo para competir por un título nacional. Controlaron el ritmo, corrieron bien el balón y también detuvieron la carrera, limitando al No. 9 Crimson Tide (10-3) a -2 yardas terrestres.
Sin embargo, este resultado se debió más al colapso de Alabama cuando deberían haber estado jugando su mejor fútbol de la temporada. La defensa de Georgia lanzó una blanqueada durante tres cuartos y no dejó dudas en el cuarto cuando Alabama comenzó a mostrar algo de vida.
En última instancia, las estadísticas ayudan a contar la historia: Alabama totalizó 209 yardas, completó 3 de 13 en tercera oportunidad, hizo un viaje a la zona roja (los Bulldogs completaron 4 de 4), permitió 3.0 capturas, perdió una pérdida y poseyó el balón durante casi 14 minutos menos que Georgia. Dejando a un lado los penales (Alabama tuvo uno, mientras que Georgia cometió siete), todas estas son cosas que no puedes hacer si quieres ganar un juego.
¿Qué significa esto en términos del cuadro de playoffs de fútbol universitario, que finalmente se revelará el domingo?
Aquí están mis conclusiones:
1. Georgia se venga
Alabama viajó a Atenas en septiembre y venció por poco a Georgia en casa, 24-21. Después de eso, los Bulldogs lograron ocho victorias consecutivas, incluidas tres por encima de oponentes clasificados, para terminar la temporada regular con fuerza y ascender en la clasificación de la CFP. De cara al fin de semana del campeonato de conferencia, Georgia ocupaba el puesto número 3 en la encuesta de la CFP, ya que el equipo esperaba obtener un descanso en la primera ronda si ganaba.
Luego, los Bulldogs montaron un espectáculo en Atlanta con una gran victoria para capturar su segundo título consecutivo de la SEC y el tercero en cuatro años. Además, para el entrenador en jefe Kirby Smart y Georgia, sigue siendo importante vencer a Alabama.
“No se trata de redención”, dijo Smart después del partido. “(Alabama tiene) un gran programa y un gran entrenador en jefe. Se trata de nuestro equipo. Nuestro equipo estuvo muy físico esta noche y jugó un gran partido”.
Georgia está jugando su mejor fútbol del año. Smart tiene un equipo físico y experimentado que juega con convicción y será difícil de vencer en los playoffs.
“Tenemos que seguir mejorando”, añadió Smart.
2. Georgia fue la estrella del espectáculo en la primera mitad.
Alabama no pudo hacer nada en la primera mitad. No ayudó que con 6:31 restantes en el primer cuarto, Georgia tuviera un despeje bloqueado, y en la siguiente serie necesitó sólo tres jugadas para anotar un touchdown y tomar una rápida ventaja de 7-0.
Antes del juego, Smart habló sobre la importancia de que los jugadores de sus equipos especiales se desempeñaran en este juego específico, y lo hicieron. En la siguiente serie de Crimson Tide después de la anotación de los Bulldogs, el mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, lanzó una intercepción que Georgia rápidamente convirtió en puntos. Así de simple, fue 14-0.
La primera mitad terminó prácticamente sin nada a favor de Alabama. Crimson Tide tuvo 17 yardas terrestres y 70 yardas totales para demostrarlo, con solo cuatro primeros intentos y una jugada exitosa en tercer intento. El tiempo de posesión también fue un factor, ya que Georgia tuvo el balón durante casi el doble de tiempo (19:59) que Alabama (10:01).
3. Siempre es igual en la segunda mitad.
Alabama recuperó el balón para comenzar la segunda mitad y realizó un triple, que incluyó un pase incompleto de Simpson y una captura para una pérdida de nueve yardas. Georgia anotó en su primera serie cuando el corredor de segundo año Nate Frazier corrió para una anotación de 9 yardas para darle a su equipo una ventaja de 21-0.
Las cosas solo empeoraron para Crimson Tide después de eso. Alabama finalmente subió al tablero a principios del último cuarto, pero Georgia lanzó la daga cuando el mariscal de campo Gunner Stockton encontró al receptor Zachariah Branch para un touchdown de 13 yardas para ponerse arriba 28-7 con 6:51 por jugar. Georgia tenía una excelente posición en el campo antes de ganar posesión después de que Alabama lo intentó en cuarta y 2 desde su propia yarda 12 y no logró convertir.
Stockton, que llegó a este juego hace un año después de que el ex mariscal de campo de Georgia, Carson Beck, se lesionara, completó 20 de 26 pases sólidos para 156 yardas, tres touchdowns y ninguna pérdida de balón.
“Es genial (y)… Creo que estamos haciendo clic en el momento adecuado”, dijo Stockton después del partido. “Todos se divierten jugando al fútbol y disfrutan de lo que hacen”.
4. ¿Qué pasó con Alabama?
Esta es la época del año en la que se espera que los prospectos del CFP den su mejor juego. Este no fue el caso de Alabama. La ofensiva fue particularmente confusa, con Simpson, candidato al Trofeo Heisman, completando 19 de 39 para 212 yardas con un touchdown y una intercepción. En promedio esta temporada, Simpson ha completado más del 65% de sus pases.
Tuvo una actuación sólida contra Georgia en septiembre, pero esta vez su juego aéreo fue decepcionante. Georgia estaba bajo presión y Simpson se sentía incómodo. Echó de menos a los jugadores abiertos, sus receptores dejaron caer algunos pases y no hubo ritmo. El receptor estrella Ryan Williams tuvo dos recepciones para 33 yardas y fue atacado cinco veces. Germie Bernard anotó el único touchdown de Crimson Tide a principios del último cuarto, pero no creó el impulso que esperaban.
Fue el primer juego por el título de la SEC del entrenador en jefe de Alabama, Kalen DeBoer. Los fanáticos en los foros comenzaron a pedir su cabeza, tal como lo hicieron después de la derrota del equipo ante Florida State en agosto.
¿Qué significa este resultado para las perspectivas de la PPC de Crimson Tide? El año pasado, Alabama tuvo marca de 9-3, no llegó al juego de campeonato de la SEC y quedó fuera del campo de 12 equipos. ¿Qué decidirá hacer el comité esta vez?
4 ½: ¿Qué sigue?
Los dos equipos esperan ahora su destino en la CFP.
Conocemos el de Georgia. Con una victoria tan impresionante, los Bulldogs son campeones de la SEC, terminarán entre los cuatro primeros y deberían obtener un descanso en la primera ronda.
El futuro de Alabama es menos claro. Al comenzar este fin de semana, la idea era que Alabama no necesariamente sería castigada por una derrota en un juego por el título de la conferencia, dado que ocupaba el puesto número 9 de cara al juego. Sin embargo, este partido no estuvo reñido y quedar eliminado podría ser una historia diferente.
De cualquier manera, sabes que el No. 10 Notre Dame (10-2) y el No. 12 Miami (10-2) están al borde de sus asientos.
Las cosas están un poco complicadas ahora pero todo quedará claro en menos de 24 horas.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 en el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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