MGM GRAND GARDEN ARENA (LAS VEGAS) – Cuando el himno nacional llegaba a su fin el miércoles por la noche, momentos antes de que Oklahoma y Colorado hicieran sonar la alarma para el inicio de la segunda corona anual de baloncesto universitario, un cántico de llamada y respuesta de “¡Boomer!… ¡Más pronto!” ”sonó en todo el edificio para que todos lo escucharan.
Docenas de aficionados vestidos con orgullo de color carmesí y crema dominaron la multitud al inicio del torneo de este año, deseosos de apoyar al entrenador en jefe Porter Moser y a un equipo que llegó a la Ciudad del Pecado habiendo ganado ocho de sus últimos 11 partidos. Animado por esa carrera, así como por la fuerte retención de la plantilla antes de que se abra el portal de transferencias la próxima semana, Oklahoma ingresó como el gran favorito para ganar el evento, aunque los Sooners no jugaron de esa manera durante la mayor parte de la noche.
Un triple de doble embrague del delantero novato de camiseta roja Kuol Atak (16 puntos) empató el marcador con 9:12 restantes, provocando una erupción de los fieles de Oklahoma. Otro triple del base Nijel Pack (20 puntos) en la siguiente posesión finalmente puso a los Sooners al frente. Lento pero seguro, el equipo más exitoso en la cancha se despertó a tiempo para sobrevivir, 90-86, en tiempo extra. Oklahoma ahora se enfrentará a Baylor en las semifinales el sábado.
Aquí están mis conclusiones del primer día de la College Basketball Crown.
1. La defensa de Oklahoma reprime cuando es necesario
Josiah Sanders de los Colorado Buffaloes es bloqueado por Nijel Pack de los Oklahoma Sooners. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
Cuando el entrenador en jefe de Oklahoma, Porter Moser, actuaba desenfrenadamente en Loyola Chicago, guiando a los Ramblers a la Final Four en 2018 y al Sweet 16 en 2021, su programa fue venerado por su tacaña defensa. Dos de los últimos cuatro equipos de Moser antes de hacerse cargo de los Sooners terminaron entre los 17 mejores a nivel nacional en eficiencia defensiva ajustada. según KenPomincluyendo un segundo lugar durante su último año.
El salto en la competencia de la Conferencia del Valle de Missouri a los 12 grandes –y ahora a la SEC– ha estado acompañado por una ligera regresión en el poder defensivo de Moser. Sus primeros tres equipos en Oklahoma se ubicaron entre los 48 mejores a nivel nacional, pero el grupo del año pasado cayó al puesto 60 y el equipo de este año ingresó el miércoles por la noche habiendo caído al puesto 108 en general. Parecía así cuando los Sooners permitieron que Colorado disparara casi el 54 por ciento desde el campo en la primera mitad.
Pero con la segunda mitad llegó un renovado enfoque e intensidad en el lado defensivo, un enfoque que desafió a los Buffaloes en aparentemente cada tiro y no concedió casi nada alrededor del aro. El grupo de Moser, que perdía hasta por 10, se recuperó limitando a Colorado a sólo un 24 por ciento de tiros después del descanso, incluido un sombrío 2 de 10 desde más allá del arco. En dos ocasiones, los Sooners forzaron rachas de al menos siete tiros fallidos consecutivos.
“En los últimos 10 partidos, realmente confiamos unos en otros para jugar más en defensa”, dijo Moser en la conferencia de prensa posterior al partido en respuesta a mi pregunta sobre la mejora en la segunda mitad. “Pensé que realmente protegimos la pintura. Te presionan mucho porque caen muy fuerte y luego pueden cometer faltas. Nos metieron en el bono rápidamente. Para nosotros jugar tan físico, a pesar de esa falta (problema), pensé que era un crédito para esos muchachos que jugaron juntos a la defensiva”.
(BALONCESTO UNIVERSITARIO: Predicciones y análisis de expertos para la corona.)
2. Colorado lucha contra el desgaste con salidas anticipadas
Barrington Hargress de los Colorado Buffaloes dispara contra Tae Davis y Mohamed Wague de los Oklahoma Sooners. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
Aunque el portal de transferencias no se abre oficialmente hasta el 7 de abril, un día después del juego del campeonato nacional en Indianápolis, los Buffaloes recibieron tres golpes tempranos de jugadores que anunciaron su intención de irse. Eso presentó al entrenador en jefe Tad Boyle y su personal el desafío de cambiar las rotaciones y el tiempo de juego antes de la corona del baloncesto universitario.
Los Buffaloes llegaron a Las Vegas sin los servicios del máximo anotador Isaiah Johnson (16,9 puntos por partido), el tercer máximo anotador Sebastian Rancik (12,3 puntos por partido) y el cuarto máximo anotador Bangot Dak (11,5 puntos por partido). Los tres jugadores hicieron públicas sus decisiones de transferencia dentro de cuatro días, la semana anterior al inicio de este evento.
“Hemos tenido algunas semanas para prepararnos”, me dijo Boyle después del partido. “Obviamente comenzamos cuando descubrimos que esos tres muchachos no estaban jugando. Sabía que les daría oportunidades a muchachos que tal vez no estaban en la rotación hasta ahora”.
Sin la mayor parte de su potencia de fuego de alto nivel, Colorado dependió en gran medida del guardia Barrington Hargress (14,2 puntos por partido), el único otro anotador de dos dígitos que todavía está en la plantilla. Hargress anotó 31 puntos, el máximo del equipo, el miércoles contra los Sooners, incluidos 13 en la primera mitad en una serie de tiros impresionantes: un triple de transición desde la parte superior de la llave, un duro cambio de línea de fondo y un paso atrás cruzado en el ala izquierda.
Pero después de una primera mitad tórrida en la que los Buffaloes dispararon al 53,6 por ciento desde la cancha, Hargress y sus compañeros se calmaron considerablemente después del descanso. Colorado estuvo más de cinco minutos sin un tiro de campo entre las 17:47 y las 12:19 del segundo tiempo, tiempo durante el cual su escasa ventaja disminuyó y, finalmente, desapareció para siempre. El equipo de Boyle se alejó después de fallar 24 de sus últimos 30 intentos de gol de campo.
3. Los destellos de las estrellas de Baylor resaltan las decisiones del draft que se avecinan
Cameron Carr de los Baylor Bears conduce a la canasta contra Bobby Durkin de Minnesota. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Cuando los 12 grandes publicaron su encuesta de baloncesto de pretemporada a mediados de octubre, los Bears fueron elegidos séptimos en la liga de 16 equipos. Había motivos para ser optimistas sobre lo que Baylor podría hacer durante la campaña 2025-26 después de que el entrenador en jefe Scott Drew firmara una clase de reclutamiento que terminó en el puesto 25 a nivel nacional y agregó siete jugadores a través del portal de transferencias, dos de los cuales estaban clasificados entre los 40 mejores por 247Sports.
Pero cinco meses después, cuando afortunadamente terminó la temporada regular, los Bears habían caído al puesto 14 en la clasificación de la conferencia con solo seis victorias en el Big 12. Fue un resultado impactante para un equipo que cuenta con varios futuros profesionales como los bases Cameron Carr (19,2 puntos por partido) y Tounde Yessoufou (17,8 puntos por partido). Ambos se proyectan como selecciones tardías de primera ronda en el Draft de la NBA de 2026.
Su presencia en el College Basketball Crown convirtió a Baylor en uno de los equipos más intrigantes de Las Vegas, donde el personal de la NBA tuvo una oportunidad adicional de verlos antes de que finalmente se tomaran decisiones en el draft. Lo que estos evaluadores vieron contra Minnesota el miércoles por la noche fueron dos jugadores cuyos perfiles físicos y atléticos siguen siendo extremadamente atractivos, incluso si a veces se les escapa la consistencia.
Carr, quien anotó 15 puntos y atrapó nueve rebotes, voló para una volcada alley-oop en la que su envergadura de 7 pies 1 pulgadas pareció rozar el techo y mostró un control dinámico del cuerpo durante dos bandejas acrobáticas. Yessoufou, quien anotó 19 puntos y atrapó siete rebotes, mostró versatilidad saliendo del poste alto contra la zona de los Gophers y mostró su habilidad para jugar en cancha abierta con canastas consecutivas en contraataques temprano en la segunda mitad.
“Como entrenador, quieres comenzar la temporada juntos y terminarla juntos”, me dijo el entrenador en jefe de Baylor, Scott Drew, después del partido. “Creo que habla de su carácter, de querer jugar para Baylor, de querer tener la oportunidad de ganar un campeonato. Dice mucho sobre ellos. Sé que todos tienen derecho a tomar sus propias decisiones y cada situación es diferente, pero sé que estamos emocionados de que jueguen”.
4. Obi Agbim sale de una mala racha de tiros para los Bears
Obi Agbim de los Baylor Bears celebra un tiro en la primera mitad durante la corona del baloncesto universitario de 2026. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
No hay duda de que el base de Baylor, Obi Agbim, procedente de Wyoming, es un especialista en triples. La temporada pasada, 80 de sus 184 goles de campo vinieron desde más allá del arco durante su única campaña con los Cowboys. Y este año, el primero con los Bears, acertó 72 de sus 112 triples cuando accedió a la corona del baloncesto universitario.
Sin embargo, Agbim llegó a Las Vegas con una mala racha desde el centro: había acertado sólo seis de sus últimos 27 intentos (22,2 por ciento) en los últimos cuatro juegos de Baylor, incluidas dos derrotas.
Eso cambió inmediatamente en el primer partido de primera ronda de los Bears contra Minnesota el miércoles por la noche cuando Agbim explotó con 17 puntos, su total más alto de puntos desde que anotó 19 contra Colorado el 4 de febrero. Agbim enterró cinco de ocho tiros desde más allá del arco para empatar su récord de temporada de más triples en un solo juego.
Hizo más saltos de perímetro solo que Minnesota como equipo.
“Estoy un poco más lento”, me dijo Agbim después del partido cuando se le preguntó qué contribuía a su buen desempeño en tiro. “Estaba jugando con el ritmo con el que siempre he jugado. En los juegos anteriores, apuré un poco mi tiro. Así que fui más despacio, tomándome mi tiempo cuando lancé la pelota. Siento que eso afectó muy bien a mi tiro en salto hoy”.
4½. ¿Qué sigue?
Aquí hay algunas historias para observar mientras nos acercamos a la acción del jueves:
stanford contra Virginia Occidental – Si Stanford no hubiera perdido ante Pittsburgh en el primer partido del torneo ACC, el Cardenal podría haber podido llegar al Gran Baile dado su aumento durante el último mes. Dirigido por el entrenador en jefe Kyle Smith, el Cardinal ganó seis de sus últimos ocho partidos de la temporada regular, incluidos cuatro seguidos para terminar el año. Mientras tanto, los Mountaineers terminaron 18-14 en general y 9-9 en los 12 grandes bajo el nuevo entrenador en jefe Ross Hodge, quien anteriormente guió al norte de Texas a apariciones consecutivas en el NIT las últimas dos temporadas.
Rutgers vs. creighton – Esta semana marca el final de una era para el entrenador en jefe de Creighton, Greg McDermott, quien se retira después de 16 temporadas en el programa. Guió a los Bluejays a alturas increíbles durante ese lapso con 365 victorias y 10 apariciones en torneos de la NCAA, encabezadas por tres viajes al Sweet 16. Ahora, McDermott se enfrentará a un equipo de Rutgers que se recuperó de una larga racha de derrotas a mitad de temporada para ganar cinco de sus nueve juegos anteriores antes de dirigirse a Las Vegas.
