Jardines de Miami, Florida. – Los Ravens están de regreso, pero los Dolphins definitivamente no.
La victoria de Baltimore sobre los Dolphins el jueves por la noche, con un regreso saludable del mariscal de campo Lamar Jackson, es el primer paso hacia un potencial gran cambio. Jackson lanzó cuatro touchdowns, mientras que el corredor Derrick Henry corrió para 97 yardas en una victoria general.
Aquí están mis conclusiones:
1. ¿Del 1-5 al playoff?
Eso es lo que están intentando hacer los Ravens de 2025.
Baltimore, ahora con marca de 3-5, tiene cuatro derrotas ante equipos en el top 10 de nuestro Power Rankings de la NFL (Lions, Rams, Bills y Chiefs), y en los nueve juegos restantes, se enfrentan solo a uno de esos oponentes. Los Ravens necesitarían tener al menos 6-3, si no 7-2, el resto del camino para llegar a los playoffs, pero estarán más sanos que el tipo que tuvo grandes dificultades al salir de las puertas.
Jackson, que regresó después de perderse tres juegos por una lesión en el tendón de la corva, lanzó tres pases de touchdown a alas cerradas el jueves, dos temprano a Mark Andrews y otro a Charlie Kolar en el tercer cuarto. Añadió un cuarto al receptor abierto Rashod Bateman. Incluso la defensa de los Ravens, que llegó a la noche en el puesto 30 en puntos permitidos, logró una gran conclusión desde el principio para preparar una serie de touchdown de siete yardas.
Abrir el año 1-5 y llegar a los playoffs no tiene precedentes: Washington lo hizo en 2020, ganando una mala división con 7-9, y los Colts de 2018 terminaron 10-6 y ganaron un juego de playoffs. Los Chiefs de 2015 ganaron sus últimos 10 juegos e incluso ganaron un juego de playoffs, y el único otro equipo que lo hizo en la era del Super Bowl fueron los Bengals de 1970, que terminaron 8-6 después de un inicio de 1-5.
2. Regreso a la normalidad para los delfines apáticos
¿Podría la inesperada derrota de los Falcons 34-10 la semana pasada ser una chispa sorpresa para los Dolphins? No hubo señales de ello el jueves.
Miami movió el balón entre los 20 con facilidad en la primera mitad contra Baltimore, sólo para detenerlo cuando más importaba.
Con una desventaja de 7-3, los Dolphins marcharon hasta la yarda 21 de Baltimore, lograron tres ganancias consecutivas de tres yardas y se alinearon para ir a por ello en cuarta y 1. Pero una salida en falso del tackle Larry Borom acabó con eso, y Riley Patterson falló un gol de campo de 35 yardas, por lo que la serie quedó vacía.
Los Dolphins lo hicieron de nuevo justo antes del medio tiempo, pasando de su propia 20 a su propia 13, siendo detenidos en tercera y 2, luego vieron al mariscal de campo Tua Tagovailoa lanzar un globo incompleto en cuarta oportunidad. Dos viajes a la zona roja no dieron puntos, por lo que Miami perdía 14-6 en el entretiempo cuando fácilmente podría haber tomado la delantera.
3. No intercambies a Mark Andrews
La temporada 2024 de los Ravens terminó en los playoffs con una gran caída de Andrews, y tuvo un comienzo de temporada tranquilo. Sin embargo, el jueves recordamos lo bien que él y Jackson pueden jugar juntos.
Andrews tuvo sólo 208 yardas y dos touchdowns en los primeros siete juegos de Baltimore, pero el saludable regreso de Jackson el jueves también despertó a Andrews. Una carrera de touchdown de dos yardas en cuarta y gol puso en marcha la ofensiva de Baltimore, y la siguió con una carrera de touchdown de 20 yardas en el segundo cuarto.
En tercera y 1 en la línea de cinco yardas de Miami, los Ravens alinearon a Andrews para un tiro directo y ajustado, estilo Tush Push, y él convirtió con una ganancia de dos yardas para preparar otro touchdown.
Si esta fuera una temporada perdida, se podría entender que Baltimore enviara a Andrews para facilitar la renovación del ala cerrada Isaiah Likely en la temporada baja, pero si los Ravens quieren avanzar a los playoffs, el jugador de 30 años será una parte central de ese cambio.
Así que dejemos de hablar de un intercambio la próxima semana.
Mark Andrews (N° 89) ayudó a encender la ofensiva de los Ravens el jueves por la noche. (Peter Joneleit/Icon Sportswire vía Getty Images)
4. Tantos malos contratos limitan la reconstrucción de los Dolphins
Ya sea que Mike McDaniel mantenga o no su trabajo hasta el final de la temporada, los Dolphins tienen algunas pérdidas salariales significativas que afrontar en esta temporada baja.
¿Quieres irte de Tagovailoa? Eso significaría $99 millones en espacio muerto bajo el tope salarial la próxima temporada, y eso idealmente se distribuiría durante las próximas dos temporadas. ¿Quieres dejar atrás al receptor abierto Tyreek Hill? Esto también tiene sentido, pero significaría 55 millones de dólares adicionales en espacio muerto en el tope salarial. Los Dolphins podrían canjear a Bradley Chubb esta semana, pero eso significaría $35 millones de espacio muerto en el tope salarial, y tendrían que reestructurar contratos sólo para poder hacerlo.
Miami prácticamente no tiene espacio bajo el tope salarial en 2026 tal como están las cosas (sólo tres equipos tienen menos espacio) y tendrán que ser creativos para salir de algunos de los terribles contratos que han repartido durante los últimos dos años.
4 ½. ¿Qué sigue?
Es una locura que un equipo con marca de 3-5 tenga un camino claro hacia los playoffs, pero en una mala AFC Norte, los Ravens realmente lo están logrando. Los próximos tres son fáciles (contra los Vikings, contra los Browns, en casa contra los Jets) y eso prepara un desafío final con cuatro juegos divisionales en las últimas seis semanas, todos contra los Steelers y los Bengals.
Las cosas se vuelven difíciles durante las vacaciones (contra los Patriots el 21 de diciembre, luego un viaje a Green Bay en la semana 17) y Baltimore probablemente tendría que dividir a esos dos al menos para mantenerse en la contienda. Sobreviva a esto y todo podría reducirse al final de la temporada regular en Pittsburgh, tal vez con un título divisional y un partido de playoffs en casa en juego.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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