Sam Darnold ingresó a la NFL como la tercera selección general de los New York Jets en 2018 y se espera que se convierta en el mariscal de campo de la franquicia. Cuando eso no sucedió, se embarcó en un viaje a través del país y de regreso, de Carolina a San Francisco, a Minnesota y ahora a Seattle.
Tuvo su gran temporada como titular de los Vikings en 2024, pero le permitieron entrar en la agencia libre, lo que provocó una serie de cambios en toda la liga. Minnesota se mudó de JJ McCarthy, quien fue la décima selección general en 2024. Los Seahawks cambiaron a Geno Smith a los Raiders de Las Vegas. Darnold aterrizó en Seattle.
Cuando quedan menos de 12 meses de todo esto, los Seahawks son los claros ganadores.
Mientras Darnold se prepara para jugar su primer Super Bowl, esto es lo que necesita saber sobre el mariscal de campo de 28 años.
1. Su actuación en el Juego de Campeonato de la NFC fue la mejor de su carrera.
Considere todo en este.
En primer lugar, fue el partido más importante de su vida. Cualquier desempeño en este escenario –o superior– es alto.
En segundo lugar, fue contra los Rams. Sacaron a Darnold de los playoffs en los últimos playoffs cuando jugaba para Minnesota. En este juego tomó nueve capturas y lanzó una intercepción en camino a una goleada de Los Ángeles por 27-9. Este año, lanzó cuatro intercepciones en su primera salida contra los Rams, una derrota en Seattle. Los Seahawks lograron una victoria en tiempo extra 38-37 sobre Los Ángeles en su segundo juego de la temporada regular, pero no sin que Darnold lanzara dos intercepciones y sufriera cuatro capturas.
En tercer lugar, mire las estadísticas: completó 25 de 36 para 346 yardas y tres touchdowns sin intercepciones y tres capturas permitidas en el juego por el título de la NFC. Logró 17,5 puntos esperados agregados, medio punto más que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford. Los tres touchdowns de Darnold se produjeron contra presión.
Finalmente, después de que la defensa de Seattle detuviera a Stafford en la zona roja faltando cinco minutos para el final, Darnold lideró una serie de 11 jugadas y 49 yardas que duró cuatro minutos y medio de retraso. Esto acabó con las posibilidades de Stafford de regresar. Los Seahawks ganaron 31-27 y se aseguraron un lugar en el Super Bowl.
Fueron los mejores 60 minutos que Darnold haya jugado en un campo de fútbol.
2. Una vez se volvió viral por decir que estaba “viendo fantasmas” contra la defensa de los Patriots.
Un juego nunca debería definir a un jugador. Pero un juego, y una cita de ese juego, llegó a definir la permanencia de Darnold con los Jets. Un lunes por la noche contra los New England Patriots en 2019, Darnold lanzó cuatro intercepciones y perdió un balón suelto en la derrota 33-0 en el MetLife Stadium.
Estaba frente al micrófono y a un lado, estudiando una tableta después de uno de sus muchos errores. Luego hizo una confesión que, una vez transmitida en el programa de ESPN, se volvió viral.
“Veo fantasmas”, dijo.
Es aparentemente inofensivo. Era completamente obvio.
Al observar la defensa de Bill Belichick, Darnold vio cosas que no estaban ahí.
Los Patriots tenían el número de Darnold durante su estancia con los Jets. (Foto de Fred Kfoury III/Icon Sportswire vía Getty Images)
Ahora sabemos que su fracaso en Nueva York se debió en gran medida a una falta de apoyo institucional. Su entrenador, Adam Gase, nunca consiguió otro trabajo en la NFL después de que los Jets lo despidieran. Dowell Loggains, entonces OC, tuvo que aceptar un trabajo de ala cerrada en Arkansas después de dejar Nueva York. El mejor receptor de Darnold fue Jamison Crowder. Su línea ofensiva apestaba.
Darnold ha dejado atrás esa parte de su carrera. Pero no ha abandonado por completo su propensión a los partidos de crisis. Como se mencionó, lanzó cuatro intercepciones en un juego contra los Rams esta temporada.
Así que es difícil deshacerse de la pregunta: ¿Puede Mike Vrabel, el actual entrenador de los Patriots, hacer lo que Belichick, el ex entrenador de los Patriots, le hizo a Darnold?
3. Desafió su reputación de pérdidas de balón en estos playoffs.
Darnold no cometió ninguna pérdida de balón en la postemporada. Además, evitó una pérdida de balón (INT/fumble) a pesar de 21 presiones en sus dos juegos de playoffs, según Next Gen Stats. Tiene 7 de 16 para 117 yardas y cuatro touchdowns (cinco capturas) contra la presión.
Es excelente contra la presión. No entrega la pelota. Es un mariscal de campo extremadamente difícil de vencer.
Claro, los Patriots han forzado al menos una pérdida de balón por cada mariscal de campo que han enfrentado en los playoffs. Y Nueva Inglaterra interceptó al mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud, cuatro veces, por lo que Darnold debe andar con cuidado.
4. Su mandato dentro del 49ers Cambió por completo la trayectoria de su carrera – dos veces.
Vimos los resultados del cambio de rumbo de Darnold en 2024 con los Vikings.
El proceso comenzó en San Francisco en 2023. El sistema de Kyle Shanahan definitivamente es amigable para los mariscales de campo, pero eso subestima el trabajo que el entrenador de los Niners ha hecho para ayudar a los jóvenes encargados de marcar señales a encontrar su camino dentro y fuera del campo.
Parece que Darnold es otro ejemplo más. Porque el rol de QB suplente en San Francisco atrajo suficiente atención en la NFL como para interesar a Kevin O’Connell en traer a Darnold a Minnesota.
Sam Darnold (14) pasó una temporada respaldando a Brock Purdy (13) con los 49ers en 2023. (Foto de Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)
Aquí es donde Darnold tuvo la oportunidad de brillar. En 2024, totalizó 4,319 yardas aéreas, 35 touchdowns y 12 intercepciones y llevó a los Vikings a los playoffs. Y si no fuera por el equipo que seleccionó a McCarthy, los Vikings podrían haberse quedado con Darnold.
Pero ahí es donde los 49ers volvieron a entrar en juego. En 2023, Klint Kubiak era el coordinador del juego aéreo de San Francisco. La temporada baja pasada, fue el nuevo coordinador ofensivo de Seattle cuando Darnold se convirtió en agente libre, y esa conexión jugó un papel importante en la búsqueda del QB por parte de los Seahawks.
Los 49ers reconstruyeron Darnold. Y luego una conexión con los 49ers puso a Darnold en una plantilla con calibre de Super Bowl.
5. Su abuelo era el Hombre Marlboro.
A veces solo necesitas un dato divertido para la noche del Super Bowl. Es este hecho.
El abuelo de Darnold, Dick Hammer, era el Hombre Marlboro y jugador de baloncesto universitario en la USC, que es el alma mater de Darnold. Hammer también fue jugadora olímpica de voleibol.
