Está empezando a parecer real. En menos de un mes, aficionados de todo el mundo se reunirán y llenarán estadios emblemáticos para el evento deportivo más popular del mundo: la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Y sucederán muchas cosas desde ahora hasta el 11 de junio. Las listas estarán finalizadas. Los equipos comenzarán a reunirse para sus últimos partidos de preparación. Los fanáticos comenzarán a planificar sus días y a marcar qué juegos y jugadores estrella seguirán a lo largo de todo.
Para empezar, aquí tienes cinco escenarios clave para prepararte con sólo 30 días para que el mundo se aferre a cada objetivo y a cada momento.
¿Quién puede ganar el Mundial de 2026?
Sólo ocho naciones – Brasil (cinco veces), Alemania (cuatro), Italia (cuatro), Argentina (tres), Francia (dos), Uruguay (dos), España e Inglaterra (una vez cada uno) – han ganado la Copa Mundial de la FIFA masculina. ¿Se coronará un noveno el 19 de julio?
A pesar de toda la pompa y las circunstancias que precedieron a la Copa Mundial más grande de todos los tiempos, rápidamente se olvidará a medida que la acción comience en tres países y 16 ciudades mientras los 48 equipos participantes se embarcan en una fase de grupos maratoniana.
Se producirán trastornos. Pero el final del torneo de 39 días promete presentar a muchos de los sospechosos habituales: Francia es el equipo mejor clasificado de la FIFA y el co-favorito de las casas de apuestas para ganarlo todo, junto con los actuales campeones europeos, España.
(Foto de David Ramos – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Argentina, actual campeona del mundo y campeona sudamericana, defenderá su título ganado por poco contra Francia en Qatar en 2022.
Brasil llega tarde; El cinco veces ganador de la Copa del Mundo ganó por última vez en 2002 y nunca ha pasado más de 24 años entre títulos. Curiosamente, levantaron el trofeo la última vez que Estados Unidos fue sede de la final, en 1994.
Inglaterra busca su primer trofeo masculino importante desde que ganó su única Copa del Mundo hace exactamente 60 años este verano. Los Tres Leones tienen las terceras mejores probabilidades.
Después, ¿quién sabe? Portugal está en la cima, pero ¿podrán convertirse en los primeros nuevos ganadores de la Copa del Mundo desde que España finalmente subió la montaña en 2010? Lo mismo ocurre con Bélgica, cuya llamada generación dorada tiene una última oportunidad de redimirse después de no haber podido ni siquiera llegar a los octavos de final de 2022. ¿O qué piensa de Holanda, tres veces finalista que perdió ante Argentina en los penaltis hace cuatro años en cuartos de final? No tendremos que esperar mucho para descubrirlo.
Estados Unidos, Canadá y México: ¿Hasta dónde pueden llegar los países anfitriones del Mundial?
No hay duda: jugar en casa ayuda. Hay una razón por la cual, durante décadas, ninguna nación anfitriona de la Copa del Mundo no ha logrado sobrevivir a la primera ronda (Sudáfrica y Qatar perdieron su oportunidad en 2010 y 2022, respectivamente). En 1998, en el Estadio de Francia, en las afueras de París, los Blues Ganó el primero de sus dos Mundiales. Cuatro años más tarde, en 2002, Corea del Sur alcanzó las semifinales como coanfitrión, perdiendo 1-0 ante Alemania en Seúl. Y en 1994, un equipo estadounidense anfitrión, con la única esperanza de evitar la vergüenza, sorprendió al mundo al vencer a Colombia antes de ser eliminado por el eventual campeón Brasil en los octavos de final por el mismo estrecho margen.
Las expectativas son mucho mayores para el actual equipo estadounidense. Después de perderse el evento de 2018, una nueva generación liderada por Christian Pulisic, Weston McKennie y Tyler Adams se clasificó para Qatar y alcanzó los octavos de final.
Ahora, en casa, el listón es más alto. Los cuartos de final de Estados Unidos en 2002 fueron hace casi un cuarto de siglo. ¿Es este equipo lo suficientemente bueno como para emularlo?
Los coanfitriones del torneo, Canadá y México, tienen sus propios objetivos. Aunque los canadienses nunca han ganado un partido de la Copa del Mundo, llegar a los octavos de final es imprescindible. México será sede de partidos de la Copa del Mundo por tercera vez, un récord, y las icónicas ediciones de 1970 y 1986 también se llevarán a cabo al sur de la frontera con Estados Unidos. México no ha llegado a cuartos desde este último; perdiendo en octavos de final siete veces seguidas entre 1994 y 2018. Volver a octavos de final es el objetivo claro. Aún así, seguir adelante sería una mejora, ya que El Tri no está fuera de su grupo en 2022.
El último baile de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo…
aunque el siempre Aunque no ha confirmado oficialmente su participación con Argentina, Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante la fase de grupos del Mundial, seguramente será el capitán de la Albiceletse si se encuentra sano. Cristiano Ronaldo definitivamente liderará a Portugal; Incluso a sus 41 años, sigue siendo un jugador clave para el técnico Roberto Martínez.
Para las dos leyendas vivientes, hay mucho en juego este verano. Se suponía que Messi se retiraría del juego internacional después de 2022, pero cambió de opinión después de llevar a su país a su primera victoria en la Copa del Mundo desde 1986 y consolidar su estatus como la CABRA del juego global. De ninguna manera quiere manchar esa imagen con una actuación fallida en el país donde ahora juega como la cara del Inter Miami.
Lo que está en juego para Ronaldo es aún mayor. Como líder de todos los tiempos en goles y apariciones en el fútbol internacional masculino, el trofeo de la Copa del Mundo es todo lo que falta en el currículum sobrenatural de CR7. Lograr esto no sólo igualaría la hazaña que logró Messi hace cuatro años. También le daría a Portugal su primer título y devolvería a Ronaldo a la conversación sobre GOAT en las próximas décadas.
…Y bienvenidos a Erling Haaland y Lamine Yamal
Si la Copa del Mundo de 2026 representa el canto del cisne para Messi y Ronaldo, considérelo una plataforma de lanzamiento para dos de las megaestrellas emergentes del fútbol.
(COPA MUNDIAL DE LA FIFA: Calendario completo partido a partido del Mundial)
Yamal ya está siendo comparado con Messi, por razones obvias: el joven de 18 años también se graduó en la famosa academia de desarrollo La Masia de Barcelona y es un delantero zurdo experto en el regate. Y aunque esta será la primera Copa del Mundo del español, ayudó a La Roja a ganar la Eurocopa 2024 antes de cumplir 17 años al marcar un gol crucial y espectacular en la semifinal. Una lesión en el tendón de la corva en abril lo mantuvo fuera de acción para el Barcelona, pero se espera que regrese a los grandes escenarios este verano.
A sus 25 años, Haaland no es un niño. El ganador de la Premier League y la Champions con el Manchester City viene marcando a placer al máximo nivel en años; En 49 partidos con su Noruega natal desde su debut en 2019, el delantero suma la asombrosa cifra de 55 goles. Al igual que Yamal, este también es el primer Mundial de Haaland. Si ambos recién llegados están en su mejor momento este verano, no se sorprenda si Haaland y Yamal son nombres muy conocidos en Estados Unidos en agosto.
Los primeros equipos y los equipos ausentes regresan al escenario mayor
La ampliación del Mundial de 2026 a 16 equipos siempre generaría historias de Cenicienta. El pasado mes de octubre, el pequeño archipiélago de Cabo Verde, en África occidental (525.000 habitantes) se convirtió en el país más pequeño que jamás haya participado en un Mundial masculino. El récord duró un mes, cuando la isla caribeña de Curazao (con 155.000 habitantes) se clasificó en noviembre.
Jordania y Uzbekistán también se unirán a la fiesta por primera vez este verano. Haití y la República Democrática del Congo regresan por primera vez desde 1974. Irak regresa después de 40 años. Escocia, Noruega y Austria llevan 28 años esperando. Turquía, que se unirá a Estados Unidos en el Grupo D, es capaz de permanecer hasta tarde en la competición a pesar de que no se ha clasificado desde 2002, cuando llegó hasta las semifinales.
Copa Mundial de la FIFA 2026: cómo mirar
La Copa del Mundo se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Repartido en tres países, el torneo culminará con la final el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Los 104 juegos del torneo se transmitirán en vivo por FOX (70) y FS1 (34), y cada juego se transmitirá en vivo y bajo demanda en las aplicaciones FOX One y FOX Sports. Un récord de 40 partidos, más de un tercio del torneo, se retransmitirán en horario de máxima audiencia en FOX (21) y FS1 (19).
El partido inaugural del 11 de junio entre México y Sudáfrica (3 p.m. ET) se transmitirá gratis por Tuberíaasí como el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay el 12 de junio (9 p.m. ET).
