Cuando la selección masculina de Estados Unidos venció a Paraguay 4-1 en su primer partido de la Copa Mundial, fue la mejor actuación del equipo desde su victoria 5-1 sobre Uruguay en noviembre. Si nos fijamos únicamente en los juegos competitivos, habría que retroceder años para encontrar un rendimiento tan sólido. El aspecto más sorprendente del equipo estadounidense es que no parecía ni cerca de estar listo para competir en marzo, cuando jugó mal en las derrotas amistosas ante Bélgica y Portugal.
Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Por qué el equipo ha podido jugar mucho mejor fútbol ahora que en marzo? ¿Qué hizo diferente Mauricio Pochettino?
Bueno, para empezar, no podemos ir demasiado lejos porque fue un partido realmente bueno, especialmente la mitad, en este torneo. En el Mundial, sólo porque un equipo tenga un buen comienzo no significa que no garantiza nada. Pregúntenle a Arabia Saudita en 2022 después de vencer a Argentina en su partido inaugural.
Dicho esto, hay mucho entusiasmo, optimismo y energía en torno al equipo de EE. UU. en este momento, y eso es algo bueno. Y aquí es precisamente donde el equipo parece estar mucho mejor que hace tres meses.
1. Tyler Adams ha vuelto
(Foto de Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Hay muy buenos argumentos de que Tyler Adams es el jugador más esencial para el éxito del equipo de EE. UU. No tiene un reemplazo probado, y si no está en el campo, el equipo estadounidense debe cambiar todo su enfoque táctico. Adams no estuvo en la lista de marzo debido a una lesión e inmediatamente se destacó.
Lo que hace Adams es proteger la línea de fondo, cubrir toneladas de terreno a la defensiva y no comete muchos errores con el balón. Sus pases generalmente no son muy ambiciosos, pero aporta mucha comodidad a los jugadores que tiene delante.
A lo largo de su carrera, Adams ha tenido que lidiar con lesiones, pero tiene la buena costumbre de recuperarse en el momento adecuado. Estuvo lesionado durante los amistosos de marzo, pero terminó la temporada con fuerza en el AFC Bournemouth, ayudando al equipo a conseguir su primera clasificación para un torneo europeo. Y llegó en gran forma a la concentración mundialista.
Contra Paraguay, Folarin Balogun y Christian Pulisic llamaron la atención, pero Adams jugó un papel importante en la dificultad de Paraguay para colocar el balón en el último tercio. Las estadísticas lo confirman. Adams ganó siete de 10 duelos terrestres, tuvo dos intercepciones, añadió cuatro despejes y cometió tres faltas. Adams tuvo 80 hits y cometió pocos errores.
Uno de los errores que cometió fue recibir una tarjeta amarilla y Pochettino tiene que lidiar con eso. El escenario probable es que Adams comience contra Australia y si Estados Unidos obtiene al menos un punto y Adams recibe otra tarjeta, Adams descansará contra Turquía para evitar una situación en la que sería suspendido para el primer partido eliminatorio. Según las reglas actuales de la Copa del Mundo, las acumulaciones de tarjetas se liquidan después de la fase de grupos, pero las suspensiones continúan.
Pero esta Copa del Mundo es otra indicación de la importancia de Adams para el USMNT. Desafortunadamente, es posible que el equipo lo extrañe en un próximo juego.
2. Tim Ream y Chris Richards lo llevan al siguiente nivel
(Foto de Omar Vega/Getty Images)
Pasar la línea de fondo fue crucial para derribar el mediocampo de Paraguay. Chris Richards tuvo un índice de pases de 83/83, mientras que Tim Ream fue más efectivo en sus pases de largo alcance. El capitán de 38 años suma 102 toques y muchas de las posesiones peligrosas del equipo comenzaron con él.
Ream y Richards han jugado juntos como pareja de defensa central siempre que estuvieron saludables desde la contratación de Pochettino. En la Copa Oro de 2025, el dúo se estableció, pero las tácticas actuales que vemos en la Copa del Mundo se introdujeron en el otoño.
Ahora con 38 años, Ream puede quedar expuesto cuando tiene que cubrir mucho espacio porque ha perdido un paso. Pero el equipo juega diferente con balón y sin balón. En posesión, el equipo estadounidense tiene una línea defensiva de tres hombres con laterales empujados hacia lo alto del campo para lograr una formación casi 3-2-5, lo que le da a un jugador como Ream objetivos en el campo.
Pero sin balón, el equipo americano cambia a un 4-2-3-1 difícil de derribar y que ayuda a Ream en defensa. Los backs regresan y Adams se sienta al frente, dándole a Ream menos espacio para defender.
Estas tácticas requieren tiempo para desarrollarse y generar química, pero tener al equipo unido durante semanas antes de que comenzara la Copa del Mundo podría haber marcado la diferencia.
3. Alex Freeman sigue creciendo
(Foto de Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)
Hace exactamente un año, Alex Freeman estaba a menos de la mitad de su primera temporada como titular en Orlando City. Hoy en junio de 2026, Freeman está en el Villarreal y es titular para el Mundial. Su progreso en 12 meses ha sido fenomenal.
En la Copa Oro de 2025, Freeman jugó como lateral derecho en una formación 4-3-3. Ahora juega la posición defensiva híbrida que hace que todo encaje. En posesión, es un defensa central que ocasionalmente puede avanzar, lo cual hace bien. Luego, en defensa, es un lateral derecho tradicional capaz de defender eficazmente a los mejores extremos.
Claro, Freeman posee un atletismo de élite, pero su “cerebro futbolístico” se está desarrollando con la misma rapidez. Contra Paraguay parecía dispuesto a desempeñar su papel sofisticado al más alto nivel.
4. Sergiño Dest es peligroso como lateral
(Foto de Karl Anderson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Sergiño Dest juega como lateral en el PSV Eindhoven, donde ha jugado en ambos lados del balón. Pero en la Eredivisie, el PSV suele tener mucho más talento que la mayoría de sus rivales. Al prepararse para la Copa del Mundo, Pochettino debe considerar que el equipo de Estados Unidos a menudo se enfrentará a equipos de igual o mayor talento.
Con esto, Pochettino ha colocado a Dest en un rol en el que tiene pocas responsabilidades defensivas y más libertad ofensiva. Esto se hizo evidente inmediatamente en la victoria en el amistoso contra Senegal. Dest es explosivo en su regate, tiene un gran disparo y es eficaz en el gol. A veces puede ser un obstáculo defensivo.
Este papel le permite a Dest aprovechar sus puntos fuertes y ha desarrollado una fuerte química con Freeman detrás de él.
5. Weston McKennie y Malik Tillman tienen papeles más importantes
(Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Por lo general, Malik Tillman ha sido considerado el base número 10 o, ocasionalmente, un extremo del equipo de EE. UU. Weston McKennie es el jugador más polivalente del equipo que ha jugado en diferentes posiciones.
En los amistosos de preparación y ahora en el primer partido de la Copa del Mundo, Tillman ha jugado más profundo que nunca con el equipo (junto o justo delante de Adams), mientras que McKennie ocupa la posición de mediapunta avanzada donde jugaba Tillman.
Este ha sido un ajuste táctico muy exitoso por parte de Pochettino, y le da al equipo un mejor vínculo entre ataque y defensa en Tillman, y acerca a McKennie a la portería donde era mejor con la Juventus.
6. Le dan el balón a Folarin Balogun
(Foto de Richard Heathcote/Getty Images)
Con Folarin Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright en el equipo, Pochettino tiene el mejor trío de ataque que el equipo de Estados Unidos haya llevado jamás a una Copa del Mundo. Tanto Pepi como Balogun llegaron a este Mundial tras temporadas en las que anotaron 19 goles cada uno con sus clubes, habiendo marcado ambos en la Liga de Campeones.
Balogun y Pepi tienen diferentes habilidades y perfiles. Pepi es inteligente en el área, reacciona muy bien a las jugadas y aporta una sólida amenaza aérea. Balogun, por otro lado, es de élite cuando se trata de correr detrás de las líneas defensivas y correr hacia el área para realizar pases con el balón en los pies.
El estilo de Balogun a menudo depende de la química con sus compañeros de equipo, donde leen sus carreras y saben cómo hacerle llegar el balón en posiciones peligrosas. Esta química toma tiempo para desarrollarse y es un factor importante por el cual Balogun no comenzó a funcionar del todo en Mónaco hasta esta temporada.
Con el equipo americano, esta alquimia parece estar dando sus frutos. Los dos goles que marcó contra Paraguay llegaron gracias a grandes pases de Christian Pulisic y Tillman. Podría ser que recién ahora el equipo de EE. UU. aprenda a jugar con Balogun de la misma manera que le tomó tanto tiempo a Mónaco.
