La cuenta regresiva para Copa del Mundo 2026 ¡Aquí vamos! Cada día antes de que el torneo regrese a Norteamérica, Yahoo Sports destacará un avance o momento que muestra cuán grandioso se ha vuelto el mayor espectáculo deportivo del mundo, incluso más allá del alcance ampliado del evento global de este año.
Este verano tendrá lugar la 23ª edición del Mundial, casi 100 años después del inicio del torneo mundial. Pero las cosas son muy diferentes a como eran en 1930, cuando Uruguay levantó el trofeo inaugural.
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Por un lado, la Copa del Mundo de 1930 en Uruguay fue significativamente más pequeña que hoy, con sólo 13 equipos participando en el torneo. Todos los miembros de la FIFA, que entonces estaba formada por sólo 16 países, fueron invitados a competir. Tres de ellos no participaron: Japón y Siam (ahora Tailandia) se negaron a realizar el largo viaje, y Egipto no se unió después de perder un barco que los habría llevado a través del Atlántico.
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La primera Copa del Mundo también tuvo una estructura acortada: había cuatro grupos de tres o cuatro países, y un ganador de cada grupo avanzaba a una semifinal.
Incluso el trofeo ha cambiado: el trofeo original, inspirado en la diosa griega alada de la victoria Nike, se utilizó de 1930 a 1974. Luego fue reemplazado por el icónico trofeo del globo terráqueo que todavía vemos hoy.
Con el paso de los años, el torneo ha ido creciendo poco a poco. En 1982, la Copa del Mundo se amplió a 24 equipos por primera vez, incluidas dos fases de grupos (una primera y una segunda ronda) antes de las semifinales. Un año después, se abandonó el formato de la doble fase de grupos en favor de una ronda eliminatoria más sencilla que comenzaba con una ronda eliminatoria. Luego, el número volvió a aumentar a 32 equipos en 1998.
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Ahora, en 2026, el torneo se ha ampliado a 48 equipos, lo que permitirá que más naciones que nunca compitan en el escenario mundial. Habrá 12 grupos, además de una fase eliminatoria con una nueva ronda de 16 y 104 partidos en total en la competición.
Todo esto está dando lugar a un torneo cada vez más global. A la primera Copa del Mundo asistieron exclusivamente naciones de Europa y América debido a las tres ausencias; cuatro años después, Egipto llegó como el primer país africano en participar en el torneo.
Sin embargo, la ampliación de 48 equipos este verano permitirá que aún más países luchen por el trofeo. La UEFA, el organismo rector europeo, recibió la mayor cantidad de plazas con 16; La CAF en África tiene nueve, mientras que la AFC en Asia tiene ocho. La CONMEBOL de Sudamérica obtiene seis lugares, al igual que la CONCACAF, incluidos los tres anfitriones (Estados Unidos, Canadá y México). Oceanía (OFC), la confederación más pequeña, obtiene por primera vez una plaza garantizada, ganada por Nueva Zelanda.
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Además, Irak y la República Democrática del Congo ganaron las dos últimas plazas disponibles en los playoffs de clasificación, que también determinaron las últimas cuatro plazas de la UEFA. Este año, cuatro países también harán su debut en la Copa del Mundo, incluido uno de la CAF, uno de la CONCACAF y dos de la AFC.
Todo esto se suma a una Copa Mundial repleta, con un campo grande y emocionante, casi irreconocible de la pequeña competición de hace 96 años.
