POZOS INDIOS — Taylor Fritz está sufriendo.
No todo el tiempo, no de una manera profundamente debilitante, pero sí lo suficiente como para que su continua batalla contra la tendinitis en la rodilla derecha se haya convertido en parte de su identidad como tenista, tanto como su perspicacia en la cancha, su inquebrantable competitividad y su carisma del sur de California.
Todos estos rasgos serán utilizados si el residente de Rancho Palos Verdes quiere hacer otra carrera profunda en el BNP Paribas Open, el lugar que llama hogar y donde se produjo su mayor avance en 2022.
“Sentí que tenía mucho que demostrar en ese momento porque no estaba tan alto en el ranking, pero sentí que mi nivel estaba ahí, y era uno de los mejores, si no EL La mejor semana de mi carrera”, dijo Fritz sobre su victoria sobre Rafael Nadal por el título.
Esa racha convirtió a Fritz en la cara de facto del tenis masculino estadounidense y lo elevó a niveles más elevados del deporte. Cuatro años después, en su undécima aparición consecutiva en el desierto, la cuestión no es tanto demostrar su valía como mantener el nivel que lo llevó al más alto nivel del fútbol.
Sin embargo, su batalla contra la tendinitis está en el primer plano de su mente. Obstaculizó su temporada baja y lo obligó a equilibrar la rehabilitación con las intensas exigencias del tenis competitivo. Para un jugador construido alrededor de movimientos explosivos y saques castigadores, el margen puede parecer precario.
Taylor Fritz reacciona a un punto en un partido durante su victoria contra Jacob Fearnley en el BNP Paribas Open el sábado en Indian Wells.
(Comentario de Harry/Getty Images)
Una apretada agenda de sesiones fotográficas con los patrocinadores en los días previos al torneo hizo que la rigidez de su rodilla “se disparara”, dijo Fritz.
“En realidad, es lo peor que ha sucedido en mucho tiempo”, dijo después de su victoria en primera ronda sobre el británico Jacob Fearnley en tres sets el sábado por la noche.
A sus 28 años, Fritz no es ajeno a los contratiempos físicos ni a la carga de llevar la bandera estadounidense en el tenis masculino.
El californiano de 6 pies 5 pulgadas ha vestido el rojo, el blanco y el azul desde que Andy Roddick se retiró hace más de una década. Fritz, que también tuvo un hijo a los 19 años, se convirtió en el único estadounidense de su generación en llegar a una final de Grand Slam en el US Open de 2024. También puso fin a una sequía de 12 años para los hombres estadounidenses en eventos ATP de primer nivel como Indian Wells al ganar la corona aquí hace cuatro años.
El éxito de Fritz no ha pasado desapercibido entre el grupo muy unido de jugadores estadounidenses que se están empujando unos a otros hacia arriba en la clasificación.
“Definitivamente lideró el campo en muchos sentidos”, dijo Tommy Paul, número 24 del ranking, quien es un amigo cercano. “Nos motiva”.
El alto coeficiente intelectual tenístico y la feroz competitividad de Fritz han sido durante mucho tiempo marcas registradas. Lo mismo ocurre con una ética de trabajo que sus compañeros suelen describir como implacable, junto con un optimismo sobrenatural que lo impulsa a superar los reveses. También es un poco nerd. Recientemente se volvió viral una animada reseña en su transmisión de Twitch sobre el cambio de pelota de este año en Indian Wells.
Su compostura también se puso a prueba después de perder un ajustado tie-break ante Fearnley en el segundo set. Pero Fritz se reinició y se llevó el decisivo 6-1.
“Sabía que si alcanzaba el mismo nivel en el tercer set y era un poco más ordenado en algunos de los puntos importantes, entonces podría encargarme del tercer set”, dijo Fritz. “No es que me sienta perdido”.
Luego viene otra prueba para la generación que ayudó a liderar. Fritz se enfrentará el lunes a su compatriota Alex Michelsen por un puesto en la cuarta ronda.
Taylor Fritz sostiene su trofeo tras vencer a Rafael Nadal en la final del BNP Paribas Open 2022 en Indian Wells.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Pero últimamente Fritz ha estado deambulando un poco por el desierto debido a sus problemas físicos.
A diferencia de muchos jugadores del ATP Tour que pasan la temporada baja afinando sus juegos, Fritz ha pasado casi todo el período previo a 2026 recuperándose de su problemática rodilla.
Durante el descanso de seis semanas, se centró en fortalecer el trabajo y controlar los golpes para mantener el ritmo sin sobrecargar la articulación. Fritz dijo que consideró dejarlo por completo, pero finalmente decidió controlar su lesión mientras seguía compitiendo.
A pesar de sufrir lesiones en 2025, Fritz, séptimo clasificado, alcanzó su primera semifinal en Wimbledon y ganó títulos en Eastbourne y Stuttgart.
Fritz también se clasificó para las Finales ATP por tercer año consecutivo, lo que refuerza su creencia de que permanece entre la élite del juego.
“Creo que es un año extremadamente importante”, dijo el entrenador Michael Russell.
Su temporada 2026 fue sólida, si no espectacular.
En el Abierto de Australia en enero, Fritz llegó a la cuarta ronda antes de perder en sets seguidos ante el italiano Lorenzo Musetti, quinto clasificado, coronando una racha muy afectada por recurrentes lesiones en el oblicuo y la rodilla.
De regreso a Estados Unidos, alcanzó la final en Dallas en canchas duras bajo techo y los cuartos de final en Delray Beach.
Ayuda que Indian Wells sea casi parte de su ADN.
El tenis, en muchos sentidos, siempre lo ha sido. Los padres de Fritz jugaban profesionalmente y esa herencia le permitió tener una raqueta en la mano casi antes de poder caminar.
Recuerda muchos viajes durante su infancia cuando él y su familia conducían las 100 millas desde San Diego hasta el lugar en Indian Wells que abrió cuando Fritz tenía 2 años.
Taylor Fritz se desliza para realizar un drop shot de Jacob Fearnley durante el BNP Paribas Open en Indian Wells el sábado.
(Comentario de Harry/Getty Images)
“Tengo tantos recuerdos que no podría contarte”, dijo. “Ahora, cuando llego, normalmente en mi propio coche, definitivamente es una sensación diferente”.
Cuando Fritz compite en casa, su tenis suele florecer. Con sus amigos y familiares cerca y con imágenes y sonidos tan familiares, tiende a jugar su mejor tenis.
Fritz reconoció que la lesión no tenía ningún lado positivo, ni historias de Lindsey Vonn que lo inspiraran, ni nuevas ideas personales. Cuando duele, no es divertido. Cuando se siente bien, está feliz.
“Afecta mucho mi estado de ánimo”, dijo.
Y aunque Fritz sigue siendo el estadounidense mejor clasificado, un puesto por delante de Ben Shelton, de 23 años, ya no es una prioridad.
“Preferiría ser el cuarto o quinto en el mundo, y el número 2 o 3 en Estados Unidos, luego el 10 y el 1 en Estados Unidos”, dijo.
La urgencia ha aumentado a medida que su carrera se acorta.
No es ningún secreto que los mejores jugadores del circuito, el No. 1 Carlos Alcaraz y el No. 2 Jannik Sinner, han abierto una enorme brecha con el resto del campo, tanto en términos de puntos de ranking como de títulos. Juntos, han ganado todos los torneos importantes desde 2024: nueve y contando.
“Simplemente están en un nivel diferente en este momento”, dice Russell.
Pero en 2024, Fritz llamó a la puerta. Perdió en sets corridos ante el italiano Sinner en la final del US Open, convirtiéndose en el primer estadounidense en llegar a esa etapa de un torneo importante desde Roddick en 2009, y terminó la temporada en el cuarto lugar de su carrera.
La pregunta ahora para Fritz es: ¿podrá superar el dolor y volver al nivel en el que los títulos más importantes están a su alcance?
Fritz cree que sí, pero es el día a día. Y una determinación ahora da forma a la forma en que Fritz aborda el deporte. Más tiempo para fortalecer tu cuerpo. Metas más claras a largo plazo a medida que ingresa a la mediana edad del tenis. Más horas con el fisioterapeuta Wolfgang Oswald que quizás con cualquier otro jugador del circuito.
“Creo que mi nivel de tenis todavía es capaz de mejorar, pero está empezando a chocar contra un muro”, dijo, mientras que al inicio de su carrera era todo lo contrario. Su cuerpo podría soportar las demandas. Ahora considera que su nivel es alto, siempre que sea físicamente capaz de producirlo.
Russell, un ex profesional top 60, cree que a Fritz todavía le queda mucho buen tenis, con margen de mejora en varios aspectos de su juego.
“Creo que tener una lesión de rodilla en la temporada baja es una verdadera revelación para él”, dijo Russell.
Fritz cree que su ética de trabajo siempre creará oportunidades para títulos importantes. Y esta semana, estar en un lugar con buen rollo debería hacer subir la adrenalina.
“Sé lo bueno que es mi nivel cuando siento que mi cuerpo está en gran forma”, dijo.
