OKLAHOMA CITY – Tres horas antes de que un eufórico Julian Champagnie deslizara el trofeo de la final de la Conferencia Oeste bajo su brazo el sábado por la noche, la gran recompensa de una victoria por 110-103 en el Juego 7, una ola de frustración estaba comenzando.
Su guante de tres puntos de rutina antes del juego se estaba descarrilando. No importa cómo el tiro salió de sus dedos o cómo se posicionó en diferentes puntos del perímetro, la consistencia simplemente no estaba ahí.
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Llanta delantera. Borde trasero. De lado. “¡Ay dios mío!” Champagnie gritó disgustado.
En un momento, Champagnie miró hacia el borde como si lo inspeccionara, porque algo ciertamente eso fue todo. Incluso se miraba las manos, movía cada dedo, buscando una respuesta.
Durante gran parte de las Finales de la Conferencia Oeste, Champagnie buscó un ritmo similar. El espacio entre pisos, que tanto había significado para San Antonio durante meses, había desaparecido de repente sin motivo alguno.
Antes de sus últimos momentos de calentamiento, habló el entrenador asistente Matt Nielsen.
“¡Bandeja!” » exclamó Nielsen mientras el intento de Champagnie volaba por los aires, un recordatorio del talento que tiene el joven de 24 años. el tirador él Sabía que podía derribar objetos de 25 pies mientras dormía. Como bandejas.
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Así que el sábado por la noche, detrás de las líneas enemigas y con la final de la NBA al alcance de la mano, Champagnie se atrevió a soñar. Saltó sin dudar ni temor, defendió como si su vida dependiera de ello y se metió en el negocio de los rebotes que no debería haber sido el caso, guardando su mejor actuación para el final cuando los Spurs más necesitaban sus contribuciones: 20 puntos con 6 de 10 tiros de 3, seis rebotes, una asistencia, un robo y un +16, el mejor del juego.
“Julian es increíble”, dijo su compañero de equipo y MVP de las Finales del Oeste Victor Wembanyama, quien se parece mucho al mejor jugador del planeta. “Se merece todo lo que recibe. Y es el tipo de persona que te hace querer morir por él en la cancha porque se esfuerza mucho. Y tiene una historia increíble: fue eliminado de la NBA hace unos años. Ha pasado por momentos difíciles, pero sigue presionando y ahora ha llevado a su equipo a las Finales de la NBA”.
La historia del Juego 7, la historia de una serie tan majestuosa y cautivadora, podría haber sido simplemente la habilidad de San Antonio desde lo profundo, con Oklahoma City convirtiéndose en prisionero de su caparazón defensivo bajo presión, lo que permitió a los Spurs anotar 17 triples por primera vez en quince días. O también podría haber sido la forma en que los Spurs controlaron el cristal ofensivo, dominaron en transición y permitieron que el Tasa de acierto más baja en tiros al aro en los playoffs
Porque el Juego 7 fue todo eso. Y tampoco fue nada de eso. Un choque arraigado en la táctica, la experiencia y el coraje que finalmente llegó al corazón. Luke Kornet corre por la cancha para encontrarse con un impaciente Isaiah Hartenstein en el aro, enviando su tiro volando y provocando un frenesí absoluto en el banquillo. Keldon Johnson, quien lidió con la inconsistencia a lo largo de la serie, acertando dos triples enormes que cambiaron el impulso y atacando el aro con aplomo. Dylan Harper, negándose a sucumbir a la cultura de novato, jugando más allá de su edad. Wembanyama y Stephon Castle equilibran la agresión y la inteligencia, incluso en contra de los mejores intereses de su entrenador en jefe debido a cuestiones nefastas. Y la lucha, la pasión y las lágrimas de alegría después del timbre final, una familia entera de los Spurs abrazándose, saltando y empujando el trofeo en partes iguales de incredulidad y caos, todo en la cancha local de un orgulloso equipo Thunder con una dinastía a la cabeza.
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“Estoy muy emocionado de sentir lo que sentí cuando sonó el timbre una y otra vez”, dijo un Wembanyama extremadamente emocionado, que anotó 22 puntos, anotó tres triples y atrapó siete rebotes. “Todas estas horas que dedicamos son para este tipo de emociones. Tengo muchas ganas de ganar. Es como si mi vida dependiera de ello”.
A medida que el Thunder se aleje, tendrán los próximos meses para evaluar qué salió mal en una temporada llena de tantas cosas buenas. Shai Gilgeous-Alexander arrastró a su equipo tan lejos como pudo, proporcionando lanzallamas tras lanzallamas para simplemente mantener a Oklahoma City a su alcance, terminando su temporada con unos impresionantes 35 puntos, 9 asistencias, 4 rebotes y 3 robos. Pero el Thunder tendrá que examinar la vergonzosa eliminación de Chet Holmgren, quien está al borde de un contrato de cinco años y 239 millones de dólares. También necesitarán revisar sus planes de contingencia y profundidad, que fueron revelados cerca del final de una serie sin Jalen Williams y Ajay Mitchell sanos, con Lu Dort luchando y el veterano Alex Caruso fallando 11 de 14 tiros en un ambiente en el que deben ganar.
Pero por ahora, los Spurs celebrarán. Se desconoce en este momento el alcance de las festividades, dado lo bien engrasados que están los New York Knicks y la facilidad con la que desmantelaron a sus rivales en el Este, pero San Antonio ha confiado en su preparación durante todo el año. Esta temporada mostró la importancia del crecimiento, la comprensión y la conectividad para un grupo forjado por el fracaso, el desarrollo y el ascenso en su primera temporada de playoffs desde 2019. E independientemente de cómo termine la historia de los Spurs, ya sea que culmine con el levantamiento del Trofeo Larry O’Brien o se encuentre en una situación similar a la del Thunder, preguntándose cómo se les escapó una oportunidad de las manos, vale la pena seguir el viaje. Incluso por una noche.
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“Hombre, te encanta”, dijo el gerente general de los Spurs, Brian Wright, a Yahoo Sports. “Debo amarlo”.
“La gente no habla de hábitos, carácter, unidad o respuesta competitiva”, añadió Johnson. “Este equipo ha sido bastante consistente durante mucho tiempo, más de 100 juegos en su mayoría. Tomaré esas cosas con las experiencias que hemos tenido cuando quieras mirar hacia atrás y ver cómo comenzamos el año. Jugamos en tres playoffs sin Víctor y (De’Aaron) Fox durante varios juegos. No sé quién más tiene tanta experiencia como nosotros este año”.
