Al crucero que se encuentra en el centro de un brote mortal de hantavirus se le ha negado el permiso para atracar, con 149 personas todavía a bordo, incluidas dos gravemente enfermas.
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Se sospecha que el virus mató a tres personas y enfermó a otras tres, y un paciente fue hospitalizado en estado crítico.
La Organización Mundial de la Salud afirmó el lunes que el riesgo que representa para el público en general esta enfermedad -rara en humanos y difícil de transmitir- era bajo y que no había necesidad de entrar en pánico.
Los pasajeros restantes, de 23 países diferentes, incluidos 17 estadounidenses, deben seguir estrictas medidas de precaución, incluido aislamiento y seguimiento médico, dijo la línea de cruceros.
La nación de Cabo Verde, en África occidental, dijo que había decidido no permitir que el crucero Hondius atracara en el puerto de Praia como medida de precaución, informó Reuters.
El operador de cruceros Oceanwide Expeditions dijo en un comunicado el lunes que el barco podría navegar desde Cabo Verde a Las Palmas o Tenerife en las Islas Canarias y atracar allí.
Una persona, un ciudadano británico, se encuentra en una unidad de cuidados intensivos en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica, dijo el Ministerio de Salud de ese país en un comunicado. Dijo que el paciente no identificado se encontraba en “estado crítico”.
Hasta el momento, este es el único caso confirmado de hantavirus; los otros cinco son casos sospechosos.
Dos miembros de la tripulación, un británico y un holandés, estaban enfermos y requerían “atención médica urgente” a bordo del Hondius, dijo la línea de cruceros. La OMS dijo que estaba ayudando a planificar la evacuación médica de estos pacientes y un funcionario de Cabo Verde dijo que se estaba preparando una ambulancia aérea que se utilizaría si fuera necesario.
Oceanwide dijo el domingo por la noche que funcionarios de salud locales estaban a bordo para evaluar a las dos personas sintomáticas, pero que “aún no habían tomado una decisión sobre el traslado de estas personas para recibir atención médica en Cabo Verde”.
La OMS subrayó que no había motivo de alarma.
“El riesgo para el público en general sigue siendo bajo. No hay necesidad de entrar en pánico o restringir los viajes”, dijo el lunes el director regional de la OMS para Europa, el Dr. Hans Henri P. Kluge, en un comunicado.
“Estamos actuando urgentemente para apoyar la respuesta al brote de hantavirus a bordo de un crucero en el Atlántico, tras la trágica pérdida de vidas”, afirmó.
Kluge dijo que estaba en contacto con autoridades de Europa y Sudáfrica para garantizar una “respuesta basada en la ciencia”.
La declaración de Kluge también decía que las infecciones por hantavirus pueden ser “graves en algunos casos, si no se transmiten fácilmente entre personas”.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo el lunes que el gobierno estaba siguiendo de cerca la situación y estaba “listo para brindar asistencia consular”.
No está claro cómo se infectaron los pasajeros del Hondius, pero Kluge dijo que “las infecciones generalmente están relacionadas con la exposición a roedores infectados”.
Dos de las víctimas fallecidas eran un matrimonio: un hombre de 70 años que murió a bordo el 11 de abril y fue declarado muerto a su llegada a la remota isla atlántica de Santa Elena el 24 de abril, y una mujer de 69 años que se desplomó en el Aeropuerto Internacional de Johannesburgo mientras intentaba regresar a su Holanda natal.
Oceanwide dijo que la tercera víctima que murió era un ciudadano alemán, aunque se desconoce la causa oficial de la muerte.
El Hondius salió de Argentina hace unas tres semanas hacia las Islas Canarias, islas controladas por España frente a la costa occidental de África, con unos 150 pasajeros.
Kluge dijo que el incidente fue un ejemplo de la necesidad de colaboración sanitaria internacional.
“Acabo de regresar del continente africano, donde hablé de una colaboración más estrecha en emergencias sanitarias, y esto es oportuno: las amenazas a la salud no respetan fronteras. Trabajando juntos es como protegemos a las personas”, dijo Kluge.
En enero, el presidente Donald Trump puso fin a la membresía de Estados Unidos en la OMS, citando supuestos fracasos durante la pandemia de Covid-19.
El hantavirus fue noticia el año pasado cuando un investigador médico confirmó que mató a Betsy Arakawa, la esposa del actor Gene Hackman, a la edad de 65 años.
