Tres meses después de que Alabama se clasificara por poco para el playoff de fútbol americano universitario a pesar de perder en el juego por el título de la Conferencia Sureste, el director atlético Greg Byrne pide el fin de la tradición de 34 años.
“Creo que el barco zarpó. Ha seguido su rumbo”, dijo Byrne en una entrevista reciente con USA Today.
Alabama perdió ante Georgia 28-7 en el juego de campeonato de la SEC, su peor desempeño desde la derrota de la Semana 1 ante Florida State. Con un récord de 10-3, Crimson Tide abandonó el estadio Mercedes-Benz sintiendo que su último partido de la temporada ya podría haberse jugado.
“Es un gran evento”, dijo Byrne. “No me gusta la idea de que esto desaparezca, pero creo que es una realidad con los playoffs extendidos”.
Es probable que se produzca una expansión, pero los playoffs de fútbol americano universitario seguirán siendo de 12 equipos para la próxima temporada.
El año pasado, el comité de selección consideró el éxito de Alabama en la temporada regular como prueba de que el Tide era un equipo digno de los playoffs. Alabama fue cabeza de serie número 9 y eliminó a Oklahoma en la primera ronda antes de perder en la segunda ronda ante Indiana en el Rose Bowl.
La opinión de Byrne no es necesariamente impopular. El director atlético de Texas, Chris Del Conte, sugirió trasladar los playoffs a la semana de los juegos de campeonato de conferencia. Lane Kiffin calificó el juego como un “riesgo bastante grande” en 2024 y dijo que los entrenadores no quieren jugarlo.
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El entrenador de Georgia, Kirby Smart, quien llevó a su equipo a ganar el título de la SEC en tres de las últimas cuatro temporadas, dijo que puede ver ambos lados del argumento.
“Me gustaría conocer sus parámetros antes de hacer cualquier cosa”, dijo Smart el jueves en una entrevista con On3. “Como estamos en 12 equipos en este momento, no necesariamente estoy de acuerdo en que debamos dejar de jugar. Pero si llegamos a 16 o 24 y tenemos que adelantar el final de la temporada y tenemos que hacer todo para la segunda semana de enero, entonces diría que probablemente tenga que irse”.
Smart continuó diciendo que lo más importante es que se gana algo eliminando el juego, ya sea un calendario acelerado o una extensión de los playoffs.
Pero sea lo que sea que le depare el futuro, ser cuatro veces campeón de la SEC es uno de los logros de los que más se enorgullece.
“Nunca me disculparé por ganar un título de la SEC”, dijo Smart. “Creo que es lo más difícil de hacer en los deportes, ganar el título de la SEC en casi cualquier deporte, porque nuestra conferencia es muy dura”.
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