Adam Vinatieri, el máximo anotador de la NFL que también fue ampliamente considerado el mejor pateador decisivo en la historia de la liga, tendrá una celebración más en el campo para los Indianapolis Colts esta temporada cuando sea incluido en el Anillo de Honor del equipo.
Los directivos del equipo anunciaron el miércoles que Vinatieri será honrado durante el partido de los Colts contra los Tennessee Titans el 18 de octubre, poco más de dos meses después de su incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio.
Vinatieri se convertirá en el ganador número 21 del Anillo de Honor de los Colts cinco años después de retirarse oficialmente.
Se unirá a un grupo que incluye a ex compañeros de equipo y miembros del Salón de la Fama Peyton Manning, Marvin Harrison y Dwight Freeney, así como a Robert Mathis, Jeff Saturday y Reggie Wayne. Tony Dungy, el entrenador del Salón de la Fama para quien jugó Vinatieri; el ejecutivo del Salón de la Fama Bill Polian, quien fichó a Vinatieri como agente libre antes de la temporada 2006; y el difunto propietario del equipo, Jim Irsay, también están en el ring de los Colts.
El cuatro veces campeón del Super Bowl sorprendió a muchos cuando dejó a Nueva Inglaterra como líder de la franquicia después de 10 temporadas y terminó con su antiguo rival, Indianápolis. Pero Vinatieri estaba lejos de terminar y también rompió el récord de anotación de la carrera de los Colts.
Aunque las estadísticas de Vinatieri cuentan una historia: acabó su carrera con 2.673 puntos y como líder histórico de la liga en tiros de campo realizados (599), intentos de tiros de campo (715), tiros de campo consecutivos (44) y temporadas por encima de los 100 puntos (21). Pero lo que más le llamó la atención fue su inclinación por patear en las condiciones más duras y en los momentos más cruciales.
Su gol de campo de 45 yardas en medio de vientos arremolinados y condiciones de nieve para Nueva Inglaterra en un juego de la Ronda Divisional de la AFC en enero de 2002 empató el juego y envió a los Patriots a tiempo extra contra los Oakland Raiders. Luego pateó una patada de 23 yardas para iniciar el viaje de Nueva Inglaterra para liderar el primer Super Bowl de Bill Belichick.
Dos semanas después, Vinatieri lo volvió a hacer, logrando un pase de 43 yardas en los segundos finales para darle a los Patriots su primer título de Super Bowl con una victoria por 20-17 sobre los St. Louis Rams en condiciones mucho más ideales.
Un gol de 41 yardas de Vinatieri con 4 segundos restantes rompió un empate 29-29 con los Carolina Panthers por el segundo título de Super Bowl de Nueva Inglaterra dos años después.
Vinatieri continuó destacándose en Indy, donde jugó primero en un estadio con cúpula y luego en un estadio con techo retráctil.
En enero de 2007, el estudiante de último año de Dakota del Sur pateó cinco goles de campo en un juego divisional sin touchdown en Baltimore. La victoria por 15-6 preparó una revancha por el título de la AFC entre los Colts y los Patriots, esta vez en Indy con Vinatieri en la banda opuesta a Tom Brady y sus excompañeros. La carrera de Vinatieri en los playoffs continuó cuando los Colts alcanzaron su primer Super Bowl desde que la franquicia se mudó a Indianápolis.
Vinatieri anotó tres tiros de campo más y capturó otro anillo mientras terminaba esta postemporada con 49 puntos y 14 tiros de campo, ambos récords de playoffs en una sola temporada, mientras se convertía en el primer jugador en anotar tres o más tiros de campo en cuatro juegos consecutivos de postemporada.
Vinatieri ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en victorias en la NFL (242), victorias en la temporada regular (221) y victorias en los playoffs (21) y es uno de los cinco jugadores que aparecen en un juego a los 46 años. Es el único jugador en la historia de la liga en anotar 250 o más tiros de campo y anotar 1,000 puntos para dos equipos.
El tres veces All-Pro también fue tres veces seleccionado al Pro Bowl y miembro del equipo de todos los tiempos del 100 aniversario de la NFL.
Informes de Associated Press.
