El enorme compromiso de Dylan Cease por 210 millones de dólares con los Azulejos no ha encendido el mercado de lanzadores, pero los plazos tienden a estimular la acción.
Un día antes de que se cierre la ventana de publicación de Tatsuya Imai, el jugador japonés ahora está fuera del tablero después de supuestamente firmar un contrato de tres años con los Astros que incluye opciones de salida después de cada temporada y puede alcanzar un máximo de $63 millones.
Imai fue una de las armas más intrigantes disponibles en la agencia libre luego de tener su mejor año en el Béisbol Profesional Nipón, temporada en la que registró máximos personales en efectividad (1.92), WHIP (0.89), tasa de ponches (27.8%) y tasa de boletos (7%), entre otras categorías. Con menos de 6 pies de altura, Imai no posee la constitución típica de un abridor de primera línea, pero ciertamente no ha perjudicado su mercado que los equipos acaban de ver al abridor de los Dodgers de 5 pies 10 pulgadas, Yoshinobu Yamamoto, dominar los playoffs de la MLB en camino a ganar los honores de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
(Los Astros firman al derecho japonés Tatsuya Imai)
El valor total del acuerdo de Imai es menor de lo esperado, pero su valor anual promedio (AAV) sólo está detrás de Yamamoto ($27 millones de AAV en un contrato de 12 años y $325 millones con los Dodgers) y Masahiro Tanaka ($22 millones de AAV en un contrato de siete años y $155 millones con los Yankees) como el más alto para un lanzador de ascendencia japonesa. Si Imai reconoce su potencial en Houston y luce como uno de los mejores lanzadores de la MLB, puede optar por no participar cuando todavía tenga 20 años y buscar un pacto a más largo plazo.
¿Su firma finalmente catalizará el lento mercado de lanzadores abridores en la agencia libre? Eso está por verse. Los mejores brazos de la generación de agentes libres de este año no tienen la misma fuerza que la clase del año pasado, pero todavía hay un puñado de titulares disponibles que pueden encajar en una rotación competitiva y potencialmente iniciar juegos en octubre.
Con Cease, Michael King y ahora Imai fuera del tablero, aquí están los mejores lanzadores abridores que quedan en el mercado y un lugar de aterrizaje lógico para cada uno de ellos.
1. Framber ValdezLHP
Punto de aterrizaje lógico: Cachorros de Chicago
(Astros de Houston/Getty Images)
Volver a incluir a Shota Imanaga en la oferta de clasificación ayuda a estabilizar el grupo. Si los Cachorros sueñan con hacer algo grande en 2026, especialmente si pierden a Kyle Tucker, necesitan más que eso. Agregar un arma de primera línea, ya sea mediante el gasto o el comercio, es un camino a seguir.
La rotación de los Cachorros tuvo un buen desempeño el año pasado, acumulando una efectividad de 3.83 que la ubicó en el octavo lugar en la MLB. El grupo, sin embargo, ocupó el puesto 23 en tasa de ponches y el 27 en tasa de rodados. Eso significa que con un cuadro tan robusto como el de los Cachorros con Nico Hoerner y Dansby Swanson en el medio, apuntar a un lanzador con el perfil de Valdez tiene mucho sentido, incluso si eso significa gastar más allá de su nivel de comodidad.
En los últimos cinco años, Valdez ha registrado el porcentaje de roletazos más alto de cualquier abridor calificado de la MLB. Incluso durante un año difícil para sus estándares la temporada pasada, el zurdo continuó induciendo contacto suave y obligando a sus oponentes a poner la pelota en el suelo, al igual que casi todos los lanzadores de la liga. Valdez no deslumbrará con su habilidad de hacer swing y fallar, pero representaría una mejora significativa para un equipo de los Cachorros que podría usar armas más confiables en octubre.
Otros posibles ajustes: Mets, Orioles, Gigantes
2. Guardabosques SuárezLHP
Punto de aterrizaje lógico: Mets de Nueva York
(Ronald Martínez/Getty Images)
Fue fácil que Suárez pasara desapercibido en una rotación con Zack Wheeler, Cristopher Sánchez y Aaron Nola. Pero entre todos los lanzadores que han lanzado al menos 600 entradas en los últimos cinco años, Suárez ocupa el décimo lugar en efectividad. El All-Star de 2024 viene de una temporada aún mejor en 2025 con una efectividad de 3.20 que lo ubica en el puesto 11 entre todos los abridores (mínimo 150 entradas lanzadas).
Un maestro del comando, Suárez prosperó a pesar de una bola rápida de 90 con un vasto arsenal que lo ayudó a inducir consistentemente un contacto suave y mantener la pelota en el suelo. E incluso sin los típicos aciertos de un as típico, prosperó cuando se le dio la oportunidad en octubre con una efectividad de postemporada de 1.48 en 11 apariciones (incluyendo ocho aperturas).
Esas cualidades ayudarían a una volátil rotación de Mats que tuvo la sexta tasa más alta de golpes fuertes y ocupó el puesto 18 en efectividad la temporada pasada. Dado el éxodo masivo de Queens a principios de esta temporada baja, es difícil imaginar un mundo en el que los Mets no contraten a uno de los mejores lanzadores abridores que quedan en el mercado.
Otros posibles ajustes: Orioles, Filistigres
3. Zac GallenLD
Punto de aterrizaje lógico: Ángeles de Los Ángeles
(Kelsey Grant/Diamantes de Arizona/Getty Images)
Dado el éxito profesional de Gallen (terminó tercero en la votación del Cy Young en 2023), es un momento difícil para él para ingresar a la agencia libre. El derecho, que acumuló una efectividad de 3.20 de 2022 a 2024, registró una efectividad de 4.83, la peor de su carrera, en 2025, mientras veía caer su tasa de ponches y permitía 31 jonrones, la mayor cantidad de su carrera. Sólo tres lanzadores cedieron más. Sin embargo, salió con una nota intrigante, registrando una efectividad de 3.32 en sus últimas 11 aperturas.
Originalmente emparejé a Gallen con los Gigantes, dado el hecho de que Entorno amigable con el lanzador y la necesidad del club de tener más estabilidad detrás de Logan Webb y Robbie Ray. Pero después de fichar a los derechos Tyler Mahle y Adrian Houser, y con Gallen teniendo una oferta calificada adjunta a su posible fichaje, podría haber más pretendientes.
Angel Stadium está lejos de ser un paraíso para los lanzadores propensos a lanzar bolas largas, pero los Angelinos necesitan ayuda en la rotación, les vendría bien un caballo de batalla derecho para emparejarse con el zurdo Yusei Kikuchi, están muy por debajo de su nómina de 2025 y podrían ver esto como su mejor oportunidad para extraer ventajas de un lanzador con la historia de Gallen.
Otros posibles ajustes: Gigantes, Bravos, Cachorros
4. lucas giolitoLD
Punto de aterrizaje lógico: Tigres de Detroit
(Alika Jenner/Getty Images)
Giolito podría terminar firmando más adelante en la temporada baja una vez que el mercado de lanzadores abridores se aclare, pero no sería sorprendente verlo unirse a su ex compañero de equipo de Harvard-Westlake High School, Jack Flaherty, en Detroit. Si bien circulan rumores de que los Tigres podrían cambiar al as Tarik Skubal, aún podrían usar más armas detrás de él mientras intentan recuperarse del fracaso de finales de la temporada pasada y emerger más allá de la serie divisional.
Después de que una cirugía de codo cancelara su temporada 2024, fue un comienzo difícil para la única temporada de Giolito en Boston. Pero se instaló muy bien, registrando una efectividad de 2.51 en sus últimas 19 aperturas para terminar el año con marca de 10-4 y efectividad de 3.41. No pudo llegar a los playoffs debido a otro problema en el codo y los números subyacentes no fueron particularmente llamativos, pero podría representar una ganga para un equipo dispuesto a asumir el riesgo de lesión. Después de todo, es un ex All-Star que todavía tiene unos treinta años.
Otros posibles ajustes: Atletismo, espalda de diamante, Padres
5. Chris BassittLD
Punto de aterrizaje lógico: Bravos de Atlanta
(Matt Dirksen/Getty Images)
Con Dylan Cease, Michael King y ahora Imai fuera de escena, parece haber un top tres relativamente claro antes de pasar al siguiente nivel, que incluye a Bassitt. El veterano derecho cumplirá 37 años antes del inicio de la temporada 2026, pero viene de un año interesante en el que registró efectividad de 3.96 antes de convertirse en un arma de relevo en octubre para un equipo de los Azulejos que casi gana la Serie Mundial.
Bassitt no genera muchas persecuciones ni ataques, pero limita el contacto fuerte y, más notablemente, publica publicaciones con regularidad. Ha realizado al menos 30 aperturas en cada una de las últimas cuatro temporadas y ha registrado una efectividad por debajo de 4.00 en siete de sus últimas ocho temporadas. Para un equipo de los Bravos diezmado por las lesiones el año pasado (Bryce Elder fue el único lanzador de Atlanta que hizo más de 25 aperturas), esa confiabilidad podría ser intrigante.
Otros ajustes posibles: Rangers, Tigres, Medias Rojas
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
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