Los bomberos advirtieron el sábado que un tanque de químicos tóxicos en California se estaba calentando, aumentando los temores de una explosión catastrófica que ya ha obligado a evacuar a decenas de miles de californianos.
Unos 40.000 residentes recibieron la orden de abandonar sus hogares en el área de Garden Grove en el condado de Orange, al sureste de Los Ángeles, el viernes después de que el depósito comenzara a tener fugas, enviando humos sobre un área densamente poblada.
El tanque contiene 7.000 galones de metacrilato de metilo, un líquido volátil e inflamable utilizado para fabricar plásticos, y los bomberos advirtieron que la situación era grave.
El comandante de bomberos del condado de Orange, Craig Covey, dijo el sábado que un equipo de emergencia se aventuró en el área durante la noche, buscando neutralizar el “potencial explosivo” que representaba un tanque adicional cercano de 15,000 galones si el tanque de 7,000 galones explotaba, y luego pudo ver el indicador de temperatura en el tanque de 7,000 galones.
“Desafortunadamente, tengo que informar que la temperatura era de 90 grados. Ayer por la mañana era de 77 grados cuando retrocedimos. La temperatura está aumentando en promedio alrededor de un grado por hora, así que esas son las malas noticias”, dijo en un breve vídeo publicado en las redes sociales.
Dijo que los bomberos estaban buscando formas de enfriar el tanque. Imágenes aéreas filmadas el viernes por estaciones de televisión locales mostraron chorros de agua rociando el depósito, que tiene una capacidad de 34.000 galones.
El viernes, las autoridades describieron la explosión o ruptura del tanque como el único resultado posible, pero el sábado, Covey dijo: “Permitir que esto falle y explote es inaceptable”.
“Nuestro objetivo es encontrar algo y evitar que suceda, no dejar que dañe a nuestra comunidad, no dejar que dañe nuestro medio ambiente”.
Dijo que los residentes siguieron las instrucciones de evacuar y que las únicas personas en riesgo ahora eran los servicios de emergencia.
– “Represa y presa” –
La funcionaria de salud del condado de Orange, Regina Chinsio Kwong, dijo el viernes que la gran zona de exclusión alrededor del embalse era una precaución necesaria.
“Si explota y hay vapor, todos estarán a salvo siempre y cuando estén fuera del área que ha sido determinada como zona de evacuación”, dijo.
No se habían reportado heridos hasta el viernes por la noche y no hubo indicios inmediatos de la causa de la fuga, reportada inicialmente el jueves.
Los socorristas estaban trabajando para establecer barreras de contención para evitar que cualquier material derramado llegue a los desagües pluviales o a los canales de los ríos que desembocan en el océano.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dice que el metacrilato de metilo irrita la piel, los ojos y las membranas mucosas de los humanos.
“Se han informado efectos respiratorios en humanos después de exposiciones agudas y crónicas por inhalación”, dice una hoja informativa en el sitio web de la agencia.
“También se han informado síntomas neurológicos en humanos después de una exposición aguda”.
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