La altitud puede haber ayudado a México a lograr un récord perfecto en la fase de grupos de esta Copa del Mundo, pero es poco probable que proporcione la misma ventaja contra Ecuador en los octavos de final.
México ganó los partidos de la fase de grupos del torneo por primera vez en su historia, pero su racha invicta tiene una salvedad. Las tres victorias se produjeron en sedes a más de 5.000 pies (1.524 metros) sobre el nivel del mar. El Tri a menudo capitalizó tarde, anotando cinco de sus seis goles después del medio tiempo, tal vez cuando la fatiga comenzó a pasar factura.
“Tenemos una gran ventaja como país anfitrión porque jugamos en (el Estadio de la Ciudad de México) con nuestra afición y la altitud”, dijo el comisionado del fútbol mexicano, Mikel Arriola, antes del torneo. “Es un marco muy poderoso”.
Ecuador, a diferencia de los oponentes anteriores de México, debería estar bien posicionado para jugar a aproximadamente 7,300 pies (2,200 metros) sobre el nivel del mar en el Estadio de la Ciudad de México durante el torneo. La nación sudamericana suele jugar partidos en casa a más de 9.000 pies (2.743 metros) en Quito y, al igual que México, ha aprovechado la geografía. Los ecuatorianos se mantuvieron invictos en casa en la clasificación y lograron victorias contra Uruguay, Chile, Perú y Venezuela en Quito. También se unieron a Argentina como la única nación en ganar un partido de clasificación contra Bolivia, que juega sus partidos como local a casi 12.000 pies (3.657 metros) sobre el nivel del mar.
La altitud fue un factor tan importante en el impresionante récord local de Ecuador que la Federación Ecuatoriana de Fútbol decidió trasladar algunos partidos de clasificación a Guayaquil, que está cerca del nivel del mar, para demostrar que Ecuador podía competir en todos los entornos. Eso fue lo que hicieron, venciendo a Argentina y empatando con Brasil a bajo nivel. Estos resultados positivos han infundido confianza en el técnico ecuatoriano Sebastián Beccacece y cree que su equipo está preparado para afrontar cualquier entorno. “No nos preparamos de ninguna manera con respecto a la altitud”, dijo Beccacece. “Confiemos en estos futbolistas, confiemos en lo que hemos trabajado, confiemos en lo que hemos hecho”.
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Los jugadores que no están familiarizados con la altitud generalmente se cansan más rápidamente y tienen una frecuencia cardíaca más alta independientemente de la intensidad de la carrera. Esto da como resultado una capacidad reducida para mantener sprints, acciones de presión y cambios rápidos de ritmo. Para tratar de enfrentar estos desafíos, Sudáfrica y Corea del Sur, los dos principales oponentes de México, han pasado mucho tiempo entrenando sobre el nivel del mar.
La República Checa, el tercer oponente de México, no tomó tales precauciones y expresó su preocupación por la elevación antes del partido. Esos temores se hicieron realidad cuando el equipo europeo concedió tres goles en el segundo tiempo al Tri.
Ecuador optó por entrenar en su base de Columbus, Ohio, la mañana previa al partido, viajando a la Ciudad de México el lunes por la tarde.
Ecuador buscará utilizar su experiencia jugando en altura para convertirse en el primer equipo en vencer a México en el Estadio de la Ciudad de México en una Copa del Mundo. El Tri, que anteriormente fue anfitrión en 1970 y 1986, hasta ahora está invicto en el estadio en nueve partidos del torneo.
Informes de Associated Press.
