En El ojo del conductor con James Hinchcliffelas seis veces INDYCAR The Winner te llevará a la mente de un corredor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos.
El viaje de INDYCAR a Road America en Wisconsin este fin de semana marca la primera carrera de la segunda mitad del calendario de 18 carreras. Así que pensé que sería apropiado mirar hacia atrás en la primera mitad del año y entregar algunas boletas de calificaciones de mitad de período a un puñado de conductores que se han destacado hasta ahora.
Ahora mira, podría sentarme aquí y hablar poéticamente sobre Alex Palou, pero de todos modos terminamos haciendo eso la mayoría de las semanas en el programa. Ese es el tipo de temporada que está teniendo.
Así que voy a saltarme lo obvio y decir que él y el equipo No. 10 Chip Ganassi Racing obtienen una A y siguen adelante. ¡Nada personal, Álex!
Quiero mirar un poco más atrás y ver a algunos de los pilotos cuyas temporadas superaron o no alcanzaron las expectativas. Y recuerde, estas marcas incluyen a todo el equipo del auto de ese conductor, no solo al conductor mismo.
Vamos.
David Malukas, Equipo Penske Chevrolet No. 12
David Malukas es tercero en la clasificación de INDYCAR de cara a Road America. (Foto de Geoff Miller/Lumen vía Getty Images)
Empecemos con David Malukas. Seré el primero en admitir que no sabía cuánto tiempo le tomaría a Malukas alcanzar la velocidad y estar a la par con sus compañeros de equipo, Josef Newgarden y Scott McLaughlin.
Sabíamos que tenía ritmo, pero este es un gran paso adelante frente a algunos de los mejores en el negocio. Pero a mediados de año, obtuvo su primera pole, esa sensacional carrera en las 500 Millas de Indianápolis, y actualmente es el piloto de Penske mejor clasificado en puntos.
No haber conseguido aún la primera victoria es una decepción. Pero uno tiene la innegable sensación de que se trata de una proposición de “cuándo”, no de un “si”.
Calificación: Le doy a Dave y al equipo #12 una A-
Louis Foster, Rahal Letterman Lanigan Honda #45
Por delante de Road America, Louis Foster ocupa el puesto 19 en el ranking INDYCAR. (Foto de Meg Oliphant/Getty Images)
Bien, pasemos al otro extremo del espectro y analicemos a Louis Foster. Louis irrumpió en escena el año pasado después de una gran temporada en Indy NXT. El ritmo se hizo evidente de inmediato, al igual que algunos signos de inexperiencia.
Dicho esto, comenzó a armarlo más adelante ese año e incluso obtuvo la primera pole position de su carrera en Road America. Entonces, las expectativas para él para la segunda temporada eran bastante altas, y era una definición de libro de texto de una depresión de segundo año.
Sólo dos salidas entre los 10 primeros y dos finales entre los 10 primeros no alcanzaron lo que quería, pero los resultados duelen aún más (¡y su calificación se ve más afectada!) cuando vemos que su compañero de equipo Graham Rahal tiene tres podios en las últimas seis carreras. Esperamos que él y el equipo No. 45 puedan encontrar su ritmo en la segunda mitad.
Calificación: C+
Rinus VeeKay, Chevrolet Juncos Hollinger Racing n°76
Rinus VeeKay ingresa a Road America en el puesto 13 en la clasificación de INDYCAR. (Foto de Geoff Miller/Lumen vía Getty Images)
Rinus Veekay ha tenido algunas temporadas locas. Después de separarse de ECR a finales de 2024, corrió para Dale Coyne Racing en 2025. Seis resultados entre los 10 primeros y un podio llamaron la atención de JHR, quien lo fichó para esta temporada.
Las expectativas se han moderado por el cambio, dado que el mejor auto de JHR estaba cuatro lugares detrás de VeeKay a fines del año pasado. Pero una vez más llevó al pequeño equipo de carreras que podía llegar a grandes alturas.
Tres resultados entre los 10 primeros en la primera mitad lo pusieron al ritmo de su total de la temporada pasada, y el equipo también está haciendo su parte, ocupando el quinto lugar en la clasificación de paradas en boxes de Firestone. Si a eso le sumamos el hecho de que está sólo un puesto detrás de Scott Dixon (seis veces campeón) y uno por delante de Alex Rossi, no hay nada de qué burlarse.
Calificación: B+ para el equipo JHR
Marcus Ericsson, Andretti Global Honda n°28
Marcus Ericsson es noveno en la clasificación de INDYCAR por delante de Road America. (Foto de Jeffrey Brown/Icon Sportswire vía Getty Images)
Finalmente, echemos un vistazo a Marcus Ericsson para Andretti Global. Sus dos primeras temporadas con AG no cumplieron con las expectativas del equipo ni del piloto, y de cara al último año de su contrato, todas las miradas (y toda la presión) estaban puestas en el sueco.
Marcus se benefició enormemente de que Will Power se uniera al equipo y confirmara muchos de los comentarios que había brindado durante los últimos dos años. El resultado ha sido una mejora lenta y constante en su ritmo y consistencia, a medida que comienza a darle al auto de Andretti la sensación que desea.
Ha tenido mala suerte en su contra antes, pero algunas carreras recientes fuertes han cambiado el impulso a su favor.
Calificación: Es un B para el primer semestre, con todas las señales que apuntan a un buen final de año.
LO BUENO, LO MALO Y LO RÁPIDO: ROAD AMERICA
La segunda mitad de la temporada comienza en uno de los mejores circuitos de carreras del mundo. Definitivamente es mi autódromo favorito en Estados Unidos y tengo la sensación de que muchos conductores sienten lo mismo.
¿Qué hace que este lugar sea tan especial? La respuesta sencilla es “sí”.
Alex Palou tras ganar la carrera Road America 2025. (Foto de Gavin Baker/Lumen vía Getty Images)
Road America tiene un poco de todo. Este es un sendero clásico de la vieja escuela construido a través del desierto de Wisconsin. Por muy pintoresca que sea, la ruta es una cinta ondulada de asfalto que atraviesa los árboles. Tiene todo lo que les encanta a los conductores: curvas rápidas, curvas lentas, secciones técnicas, rectas largas y grandes zonas de frenada.
No hay mucha escorrentía como en muchos de los senderos más nuevos construidos hoy en día. Esto significa que los errores se castigan y el coraje se recompensa. A los conductores les gusta.
Y el recorrido también es propicio para carreras de una calidad excepcional. Emocionante acción rueda a rueda que mantiene a los conductores alerta.
Algunas pistas tienen diseños excelentes para conducir un automóvil Indy, y algunas pistas tienen diseños excelentes para conducir un automóvil Indy. Pero Road America es una buena combinación de ambos.
El ambiente en el evento también es genial. Este es un gran evento de campamento que disfrutará toda la familia. Además, el centro de Elkhart Lake es básicamente un escenario de películas de Hallmark, lo que realmente hace que todo el fin de semana sea uno de los mejores del año.
Scenic Road America (Foto de Gavin Baker/Lumen vía Getty Images)
SUENA COMO UN EXPERTO EN INDYCAR
A nivel técnico, Road America plantea algunos desafíos. Uno de los más importantes se refiere al combustible. Este es el recorrido más largo del año con alrededor de cuatro millas.
Las vueltas largas significan ventanas de combustible pequeñas, ya que ahorrar suficiente combustible para una vuelta extra completa es muy difícil.
(Foto de Gavin Baker/Lumen vía Getty Images)
Piénselo: la última carrera fue en Gateway. Son 1,25 millas y estás a una velocidad mucho más constante. Road America es más de tres veces más larga y tiene muchos arranques y paradas, lo que es mortal en términos de kilometraje.
Lo que esto generalmente significa es que a veces no hay mucha variación estratégica, y eso puede ser malo para los conductores que se destacan en repostar combustible y reducir las paradas (*tos* Scott Dixon).
Pero la otra cara de la moneda es que una menor economía de combustible significa carreras más intensas. Y eso es algo que a los conductores y fanáticos les encanta ver.
¡Hombre, no puedo esperar a que llegue este fin de semana!
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