HOUSTON– Mientras guiaba a los Lakers a una ventaja de 3-0 sobre los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, LeBron James rompió su mentalidad hermética de playoffs solo por unos momentos fugaces.
Tiene una buena razón.
“Todos esos momentos fueron con Bronny”, dijo James el viernes después de llevar a los Lakers a una victoria por 112-108 sobre Houston. “Sigue mejorando. Es como ‘wow'”.
En constante crecimiento en el centro de atención de los playoffs, Bronny James anotó sus primeros puntos de playoffs el viernes en una ráfaga de cinco puntos y 26 segundos en la que anotó un triple detrás de una pantalla de su padre y luego clavó una bandeja inversa para terminar el juego. El primer alley-oop de padre e hijo de la NBA en los playoffs. Los Lakers pueden ganar la serie de primera ronda al mejor de siete el domingo en el Toyota Center.
Sin Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) para liderar los sets de media cancha de los Lakers, el equipo puso énfasis en correr en transición. Cuando Deandre Ayton bloqueó un tiro al aro faltando 7:18 en el segundo cuarto del viernes, LeBron James agarró el rebote y empujó el balón hacia la cancha. Bronny James, el jugador más joven del equipo de los Lakers, sabe que puede vencer a cualquiera en la cancha. Miró a su padre a los ojos mientras corrían hacia la canasta.
Ha pasado un tiempo desde que Bronny James atrapó un globo de su compañero de equipo de 41 años. Tal vez no desde el campo de entrenamiento del año pasado, pensó. Volver a conectar mientras contribuyo a la emocionante victoria de los Lakers en tiempo extra es “lo que siempre he querido”, dijo Bronny James.
“Especialmente en un partido de playoffs, el primer tramo de los playoffs es fantástico para mí, fantástico para mi confianza y para afrontar el resto de los playoffs”, añadió sobre su papel en la victoria.
El jugador de 21 años de USC consiguió sus primeros minutos de rotación de postemporada en el Juego 1, comenzando en el segundo cuarto. La multitud del Crypto.com Arena aplaudió cuando tocó el balón por primera vez.
Cometió una pérdida de balón y dos faltas durante su turno de tres minutos y 50 segundos. Incluso varios de sus pases completos estuvieron ligeramente desviados, lo que obligó a sus compañeros a atrapar el balón. El entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, lo llevó a un lado frente al banco de los Lakers para darle palabras de aliento antes de que el profesional de segundo año regresara al banco. No volvió al juego.
LeBron James recordó el nerviosismo que sintió durante su primer partido de playoffs en 2006 contra Washington, dijo después del primer partido, y había pocos consejos que pudiera darle a su hijo para hacer la experiencia más fácil hasta que realmente lo hiciera.
“Yo también estaba nervioso por mi primer partido de playoffs”, dijo Bronny James. “Definitivamente creo que gané un poco más de confianza y me relajé en estos tres partidos”.
Los Lakers necesitarán los minutos del joven James. Mientras esperan que Doncic y Reaves regresen, los Lakers no pueden rechazar ningún tiro ventajoso, dijo el entrenador JJ Redick.
Ver al ex seleccionado de segunda ronda lanzar con confianza un triple el viernes fue incluso más grande que Bronny James acertando sus primeros puntos de los playoffs.
El base de los Lakers, Bronny James (9) y el base de los Rockets, Reed Sheppard (15), persiguen un balón suelto durante el tercer juego el viernes por la noche en Houston.
(Michael Wyke/Prensa Asociada)
“El nivel de confianza que un joven de nuestra liga puede obtener de un partido de postemporada es como: un partido de temporada regular nunca lo sería”, dijo LeBron James, “nunca volverás a estar nervioso después de un momento de temporada regular en el que estás jugando partidos y minutos significativos de postemporada. Y lo ha hecho y creo que es genial para su carrera, para su confianza”.
Bronny James no solo ha ganado confianza en sus tiros, sino que Redick elogió su mejora en defensa a lo largo de la temporada. Contra los famosos Rockets físicos, el escolta de 6 pies 2 pulgadas no parecía fuera de lugar en defensa. En los momentos en que LeBron James se aleja y se da cuenta de que su hijo está jugando, se maravilla de la atención de su hermano mayor a los detalles, las mejoras en el balón y su mentalidad defensiva.
Bronny James agradece la confianza que los entrenadores tienen en él. El ex recluta de cinco estrellas de Sierra Canyon High continúa progresando en su carrera, especialmente después de que una cirugía por un defecto cardíaco congénito descarrilara su breve experiencia universitaria. El hecho de que no pudo jugar en un juego de March Madness lo molestará por el resto de su vida, dijo Bronny James. Pero la carrera de los Lakers en los playoffs no es un mal premio de consolación.
“Tengo que hacerlo en los playoffs”, dijo Bronny James, “y es simplemente la mejor sensación”.
