A todo el mundo le encanta una buena reunión y Kawhi Leonard regresa a los Toronto Raptors.
La última vez que vimos a Leonard luciendo dinosaurios, en su única temporada en Toronto, llevó a los Raptors en una carrera mágica hacia el Campeonato de la NBA de 2019, el primer título de la franquicia.
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Les costó a DeMar DeRozan, Jakob Poeltl y una selección de primera ronda (Keldon Johnson), y valió cada centavo porque ganaron. Pero Leonard inmediatamente dejó a Toronto en el altar en la agencia libre de 2019, eligiendo en su lugar formar equipo con Paul George en su ciudad natal, Los Angeles Clippers, donde se produjo la controversia durante siete años.
Leonard, en coordinación con los Clippers, sigue bajo investigación por parte de la NBA por supuestamente eludir el tope salarial. Una investigación realizada por el ganador del Premio Pulitzer, Pablo Torre, reveló un supuesto trabajo que no se presentó y que le valió a Leonard $50 millones adicionales.
Leonard recibió 291,7 millones de dólares de los Clippers, y supuestamente más, durante siete años. Se le deben 50,3 millones de dólares para la próxima temporada y probablemente quiera mucho más. Según lo informado por Chris HaynesLeonard ya está trabajando en una extensión de contrato por dos años en Toronto.
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Más allá de la controversia, sin embargo, hay muchas preocupaciones sobre las lesiones que rodean a Leonard. Dejó los San Antonio Spurs en 2019 con lo que se llama tendinopatía del cuádriceps derecho, una afección crónica en la pierna. Pero los Raptors jugaron y dirigieron al jugador de 27 años, quien jugó 60 juegos en la temporada regular y 24 aún mejores en los playoffs.
Leonard estuvo fenomenal en los playoffs de 2019, promediando 31-9-4 en tiempos de tiro de 49/38/88, venciendo a los Philadelphia 76ers de Joel Embiid (gracias a un ganador del Juego 7 de Leonard), a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y a los dinásticos (aunque plagados de lesiones) Golden State Warriors de Stephen Curry en camino a su segundo MVP de las Finales. premio. (También ganó este honor en 2014, cuando sus Spurs ganaron el título).
¿Fue un rayo en una botella? Debido a una lesión, Leonard se perdió el 40% de los partidos de la temporada regular de los Clippers y el 30% de sus partidos de playoffs durante sus siete temporadas, incluido su único viaje a las finales de conferencia en 2021, cuando su ligamento cruzado anterior derecho requirió una cirugía que puso fin a la temporada. Se perdió toda la temporada 2021-22 y desde entonces sufrió una inflamación de la rodilla, problemas que también le costaron el final de los playoffs de 2023 y 2024.
Después de jugar solo 37 juegos durante la temporada 2024-25, Leonard disfrutó de una campaña de recuperación a los 34 años el año pasado, con un promedio de 28-6-4 con 51/39/89 en tiros en 65 juegos. Podría decirse que fue la mejor temporada estadística de su carrera. Fue considerado MVP y Primer Equipo All-NBA, a pesar de la controversia que aún gira en torno a él.
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Esta no es una controversia que deba preocupar a los Raptors. Es una lesión. ¿Cómo podían confiar en la pierna derecha de Leonard, siete años después de una temporada milagrosa y a una temporada de otra? Parece que cada partido que juega Leonard es un regalo.
Pero ese es el problema. Cuando juega, hombre, es bueno. Es un regalo para los dioses del baloncesto, una amenaza bidireccional a la par de cualquiera de su generación en su mejor momento, y le da a Toronto la oportunidad de ganar. Con el delantero All-Star Scottie Barnes y un montón de talento a su alrededor, incluidos RJ Barrett, Immanuel Quickley y Collin Murray-Boyles, pueden competir en una Conferencia Este abierta. Los Raptors llegaron cojeando a un Juego 7 en la primera ronda sin Leonard.
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Ahora, ingresan al verano con la oportunidad de fortalecer aún más la plantilla, habiendo conseguido a Leonard en las horas previas a la apertura de la agencia libre. ¿Podrían haber otros movimientos en el horizonte?
De cualquier manera, todo depende de la salud de Leonard. Les costó Brandon Ingram (dos veces All-Star, 28), Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda, según Charania. No era mucho más de lo que habían renunciado por él la primera vez. Se pagó antes. ¿Por qué no otra vez? Bueno, ¿un rayo en una botella cae dos veces? ¿Es un buen reencuentro? Sólo el tiempo lo dirá.
