ESTADIO BANCO DE AMÉRICA (Charlotte, Carolina del Norte) — Finalmente sucedió. Y ahora Christian Pulisic espera que todo el mundo deje de hablar de ello.
En el minuto 20 de la victoria de la selección masculina de Estados Unidos por 3-2 sobre Senegal el domingo por la tarde, Christian Pulisic puso fin triunfalmente a una sequía de goles de cinco meses. Ricardo Pepi persiguió un balón en lo profundo del lado derecho del campo, deslizó un pase perfectamente sincronizado a Pulisic en el medio campo, luego rodeó al portero Mory Diaw con la parte exterior de su pie derecho antes de clavar su disparo al fondo de la red para darle a su equipo una ventaja de 2-0.
Momentos antes, Pulisic había dado la asistencia en el primer gol de Sergiño Dest.
Pulisic ahora ha registrado un gol y una asistencia en ocho partidos de la selección nacional, empatando a Clint Dempsey en el segundo lugar en la historia del fútbol estadounidense detrás de Landon Donovoan, que tiene 13.
“He jugado muy bien en los últimos meses, pero todo el mundo parece preocuparse por los goles”, dijo Pulisic, que no marcaba con su club ni con su selección desde diciembre pasado. “Espero que podamos dejar de hablar de eso. Tenemos partidos importantes por delante y tengo que estar preparado”.
Hasta el domingo, Pulisic llevaba la racha sin goles más larga de su carrera. Su más reciente llegó con el AC Milan el 28 de diciembre en una victoria por 3-0 sobre el Verona. ¿Pero su última vez en la selección nacional? Era el 18 de noviembre de 2024, durante una victoria por 4-2 sobre Jamaica en un partido de la Liga de Naciones de la Concacaf.
El enfriamiento de Pulisic frente a la portería se estaba convirtiendo en una historia importante contra Estados Unidos al ingresar a la Copa del Mundo. Si este equipo estadounidense quiere tener éxito en el torneo de este verano, que comienza el 11 de junio con la final el 19 de julio, Pulisic debe ser peligroso alrededor del área y acabar con sus posibilidades.
“Todos los jugadores pasan por altibajos en su carrera, y creo que el mundo exterior podría haberse preocupado y preguntado cómo sería, si estaría en forma y todo eso”, dijo Weston McKennie, quien creció jugando con Pulisic y es un amigo cercano desde hace mucho tiempo. “Pero creo que Christian ha demostrado una y otra vez, a nivel de clubes y a nivel nacional, que aparece en los momentos en los que más lo necesitamos.
“Creemos en él y no estaría aquí si no fuera el jugador y la persona que es. Es increíble para todos nosotros ser testigos de ello y verlo romper ese hechizo”.
(Foto de Omar Vega/USSF/Getty Images)
Pulisic, que sólo jugó la primera mitad, parecía decidido a causar impacto al comienzo del partido. Era obvio lo mucho que significaba después de anotar cuando corrió hacia la bandera de la esquina derecha mientras agitaba sus brazos y puños. Se arrodilló y gritó frente a la multitud rugiente de 57.741 fanáticos, dejando salir todas sus emociones.
A principios de semana, mientras el equipo entrenaba en el nuevo centro de entrenamiento nacional de US Soccer en las afueras de Atlanta, el entrenador Mauricio Pochettino dijo a los periodistas que Pulisic iba a anotar en la Copa del Mundo y que las próximas semanas se dedicarían a desarrollar su confianza.
Pulisic luego dijo el viernes, antes de que el equipo partiera hacia Charlotte, que había experimentado depresiones como ésta antes durante su carrera. Por ejemplo, lleva 16 partidos sin marcar con el Chelsea en la temporada 2022-23 de la Premier League. Entonces él no estaba preocupado. Mantiene el rumbo, entrenando y preparándose como siempre lo hace.
“Hay momentos difíciles y a veces rebotas en tu rodilla y entras y luego parece que todo entra después de eso”, dijo Pulisic con total naturalidad. “Así funcionan las cosas y me siento bastante seguro”.
A Pochettino no le sorprendió la actuación de Pulisic el domingo debido a la forma en que entrenó en el campamento la semana pasada. Su actitud parece a la vez relajada y enérgica. Y un resultado contra Senegal sólo ayuda a mantener ese impulso.
“La actuación de Christian fue realmente buena”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa posterior al partido. “Creo que todavía tiene potencial para mejorar, pero lo mío es que así entrenó desde el primer día. Sentí que (ese gol) era lo que necesitaba. Y la forma en que jugó en esos 45 minutos fue el hábito que creó la semana pasada, entrenar todos los días con esa actitud, con ese compromiso, con esa energía.
“(Marcar) es importante para un jugador que se prepara para la Copa del Mundo. Estoy muy feliz por él”.
El equipo ahora regresa a Atlanta, donde entrenará antes de volar a Chicago para jugar un último partido de preparación contra Alemania el sábado 6 de junio. Luego partió hacia la Copa del Mundo. Estados Unidos se enfrentará a Paraguay en Los Ángeles el 12 de junio, a Australia en Seattle el 19 de junio y luego a la final del Grupo D contra Turquía en Los Ángeles el 25 de junio.
