INGLEWOOD, California — A mitad de un triunfal partido inaugural de la Copa del Mundo en casa, la noche casi perfecta del equipo nacional masculino de Estados Unidos dio un giro alarmante.
Christian Pulisic no estuvo entre los 11 jugadores que corrieron al campo del SoFi Stadium para el inicio de la segunda mitad del viernes por la noche.
Anuncio
¿Por qué el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino enfrentaría el fútbol americano después de una primera mitad deslumbrante en la que Pulisic anotó dos de los tres goles de su equipo y parecía capaz de manejar la presión para cumplir sus promesas en el escenario mundial? ¿Pulisic resultó herido? ¿Fue gestión de carga? ¿Fue sólo una precaución?
La culpa fue de una “patada” en la parte posterior de la pantorrilla izquierda, dijo Pulisic después de la victoria del equipo estadounidense por 4-1 sobre Paraguay. Cuando se le preguntó sobre la gravedad de su lesión, el estadounidense de 27 años dijo que esperaba jugar el segundo partido del grupo del USMNT el próximo viernes contra Australia.
“Realmente espero que no sea nada”, dijo Pulisic. “Esta tarde tomo un poco de precaución, pero espero que todo vaya bien en los próximos días.
“He pasado por cosas similares antes. Me mantengo positivo. No creo que sea nada”.
Christian Pulisic del USMNT fue sustituido en el entretiempo del viernes contra Paraguay después de una notable primera mitad en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
(Kelvin Kuo vía Getty Images)
Pulisic “recibió una patada, un golpe” por primera vez dos días antes durante un entrenamiento, dijo Pochettino después de la victoria del viernes. En el descanso, Pulisic “se resfrió” y “lo sintió más”, según Pochettino, lo que llevó al técnico estadounidense a realizar lo que calificó como un “cambio de última hora”.
Anuncio
“Ahora creo que está mejor y espero que esté disponible para el próximo partido”, añadió Pochettino.
La preocupación por la salud de Pulisic fue una de las pocas imperfecciones en un sensacional primer partido de la Copa del Mundo para un equipo estadounidense que sueña con lograr algo más que sobrevivir al juego grupal. Un ataque fluido y multifacético de Estados Unidos anotó tres goles en la primera mitad y produjo varios otros casi fallos, deleitando a una multitud vertiginosa de 70.492 personas y dándole al resto de Estados Unidos una razón para apoyar a este equipo.
El primer partido en casa de Estados Unidos en 32 años fue un evento lo suficientemente grande como para que la cantidad de estrellas en las suites de lujo del SoFi Stadium superaran a las que estaban en el campo. A medida que se acercaba el inicio, Tom Cruise y David Beckham firmaron gorras y camisetas de los aficionados. Rob Lowe sonrió cuando apareció en el tablero de video del SoFi Stadium. Paris Hilton se tomó una selfie, completamente ajena al hecho de que estaba frente a la cámara.
Cuando comenzó el partido, todos los ojos estaban puestos en Pulisic para ver si podía aprovechar el momento, para ver si podía aguantar bajo el peso de inmensas expectativas. El cuatro veces Jugador Americano del Año ha sido la cara de las promociones de la Copa Mundial de Fox durante meses. Su imagen está en todas partes, desde vallas publicitarias hasta portadas de revistas y el muelle de Santa Mónica, justo al lado de Lionel Messi y Lamine Yamal.
Anuncio
Si bien Pulisic soportó la peor sequía de su carrera durante la segunda mitad de la temporada de su club con el AC Milan, se ha desempeñado como antes desde que volvió a ponerse una camiseta de la USMNT. Era el delantero más peligroso del equipo antes de abandonar el partido del viernes, creando repetidamente oportunidades de gol enfrentándose a jugadores y colocándose detrás de la defensa paraguaya.
El primer gol del partido llegó en el minuto siete gracias al genio creativo de Pulisic con el balón. Marcado por dos defensores paraguayos, el “Capitán América” se coló entre ellos, irrumpió en el área y se la pasó al espacio a Weston McKennie. Luego, Damian Bobadilla, sin querer, empujó un centro de McKennie más allá de su propio portero para anotar un gol en propia meta, exactamente el tipo de comienzo que Estados Unidos necesitaba para aliviar la presión de desempeñarse en una Copa Mundial en casa.
Pulisic también anotó el segundo gol del USMNT en el minuto 31, penetrando profundamente en el área de Paraguay y cortando el balón a Folarin Balogun. Balogun, completamente desmarcado, disparó un centro raso que superó al portero y entró al otro lado de la red.
Anuncio
Cuando se le preguntó sobre el desempeño de Pulisic, McKennie mencionó que la gente estaba “criticando y preocupando si estaría o no apto para la Copa del Mundo”.
McKennie dijo: “Siempre lo he dicho y lo seguiré diciendo… y todo el equipo también lo hará: Christian es un tipo que aparece en los grandes momentos cuando lo necesitas”.
Con el especialista en jugadas a balón parado Sebastian Berhalter reemplazando a Pulisic en la segunda mitad, Estados Unidos no fue tan peligroso por el lado izquierdo. Los estadounidenses concedieron un gol descuidado en el minuto 73 y no respondieron hasta que Gio Reyna lanzó un brillante destello con la parte exterior de su pie en el tiempo de descuento.
A pesar de eso, fue un comienzo casi perfecto para Estados Unidos… siempre y cuando Pulisic tenga razón en que su lesión no es nada de qué preocuparse. Los estadounidenses dieron un gran paso hacia el lanzamiento de su banda y dieron a sus fans motivos para atreverse a soñar que podían lograr más.
Anuncio
“Una mitad así, que sucediera así y que los fanáticos estuvieran realmente entusiasmados con nuestra actuación, fue increíble”, dijo Pulisic.
“Las cosas iban muy bien. Fue realmente agradable verlo”.
