Christian Watson apreció la confianza que los Green Bay Packers le mostraron aunque pensó que no necesariamente la merecía.
Ahora que le han dado una extensión de contrato, Watson quiere recompensarlos manteniéndose saludable y teniendo la mejor temporada de su carrera.
“Trato de no obsesionarme demasiado con los números”, dijo Watson el martes mientras hablaba con los periodistas por primera vez desde que firmó su extensión de cuatro años la semana pasada. “Lo estoy tomando semana tras semana. Pero si realmente lo estoy buscando y quiero establecer metas personales, definitivamente quiero tener touchdowns de dos dígitos y quiero tener más de 1,100 yardas”.
Watson, de 27 años, nunca ha acumulado más de 41 recepciones o 620 yardas recibidas en ninguna de sus cuatro temporadas, pero el año pasado demostró que es capaz de mucho más si puede evitar lesiones.
Después de romperse el ligamento anterior cruzado derecho en el final de la temporada regular de 2024 de Green Bay, Watson se perdió los primeros seis juegos de los Packers el año pasado, pero regresó para atrapar 35 pases para 611 yardas y seis touchdowns en 10 juegos.
Ahora tiene un bono por firmar de $31 millones como parte de una extensión de cuatro años, con un valor de hasta $110,5 cuando se incluyen los incentivos, aunque el valor base del contrato es de alrededor de $92 millones.
“Me dieron innumerables oportunidades cuando parecía que no debería tener más”, dijo Watson. “Eso no significa que les voy a devolver el dinero ni nada parecido (creo que ambos ganamos con el trato) y todavía tengo la oportunidad de ganar esos dólares, garantizados o no. Siento que estoy en una buena posición”.
De hecho, Watson ha pasado por muchos altibajos desde que los Packers lo seleccionaron del estado de Dakota del Norte en la segunda ronda del draft de 2022.
Abrió su carrera profundizando, pero dejando caer un potencial touchdown para Aaron Rodgers. Watson se recuperó para anotar ocho touchdowns en cuatro juegos más adelante en su temporada de novato, pero se perdió ocho juegos por lesiones en el tendón de la corva en 2023. Las lesiones lo limitaron a un total de 48 juegos en sus primeras cuatro temporadas.
Sin embargo, nunca dudó de la posibilidad de conseguir este tipo de acuerdo a largo plazo.
“Obviamente siempre hubo tiempo de inactividad en ese momento”, dijo Watson. “Se te cae un pase o algo así, o tienes un tendón de la corva o algo así. En ese momento, definitivamente sentí un poco de lástima por mí mismo. Pero siento que siempre hice un muy buen trabajo para recuperarme. Tenía gente muy buena a mi alrededor que me ayudó a recuperarme. No creo que nunca me quedé demasiado tiempo. Creo que la mentalidad positiva siempre estuvo ahí”.
La extensión de Watson generó críticas entusiastas de sus compañeros de equipo.
“Es un testimonio del trabajo que hace, el tipo de jugador que es, quién es en este vestuario”, dijo el mariscal de campo Jordan Love.
Watson se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo y entrenadores por cómo ha superado todos estos desafíos, especialmente en el trabajo que ha realizado para volver a su máxima forma tan pronto después de romperse el ligamento anterior cruzado.
“Él encarna lo que queremos ser”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. “Creo que es un tipo que prioriza el equipo. Nunca en cuatro años lo había escuchado quejarse de no recibir el balón. Hace todas las pequeñas cosas de la manera correcta”.
La extensión de Watson se produce durante una temporada baja en la que los Packers han aclarado el orden jerárquico de su directiva.
Ahora que Romeo Doubs firmó con Nueva Inglaterra y Dontayvion Wicks fue canjeado a Filadelfia, los Packers ingresan a la temporada con Watson, Jayden Reed y la selección de primera ronda de 2025, Matthew Golden, como sus tres mejores receptores. Reed acordó una extensión de tres años y 50,25 millones de dólares en abril.
“Simplemente solidificar las bases de nuestra ofensiva para los próximos años será enorme para nosotros, simplemente en términos de consistencia en nuestra ofensiva”, dijo Watson. “Y creo que tener a esos muchachos disponibles a largo plazo definitivamente será importante para nosotros en el flujo de nuestra ofensiva”.
Watson planea desempeñar un papel importante en esta fundación en los próximos años.
“Para ser honesto, estaré agradecido todos los días por poder pisar ese campo”, dijo Watson. “Por supuesto, voy a salir todos los días con la mentalidad de seguir obteniendo ese contrato todos los días”.
Informes de Associated Press.
