En una medida que probablemente trastornará la Triple Corona de las carreras de caballos, Churchill Downs Inc. (CDI), propietaria del Derby de Kentucky, compró los derechos de propiedad intelectual del Preakness Stakes, la segunda etapa de la Triple Corona, por 85 millones de dólares.
Se espera que la transacción finalice después de que se lleve a cabo el Preakness de este año el 16 de mayo. Más detalles podrían estar disponibles el jueves cuando CDI publique su informe de ganancias trimestrales. El derbi tendrá lugar el 2 de mayo.
CDI planea arrendar los derechos al Maryland Jockey Club (MJC) por un monto no revelado en un acuerdo probablemente similar al actual que Maryland tiene con 1/ST Racing, también conocido como The Stronach Group (TSG), propietario de Santa Anita. 1/ST Racing, que anteriormente era propietario de Pimlico, arrendó los derechos a MJC por 5 millones de dólares al año después de prácticamente ceder la propiedad a MJC.
La transacción generó más preguntas que respuestas sobre el futuro de la Triple Corona en particular y de la carrera en general. Entre ellos:
- ¿Cambiará esto el espacio entre las tres carreras de la Triple Corona? El Preakness no ha tenido un ganador del Derby de Kentucky en dos de sus últimas cuatro carreras, aparentemente porque el tiempo de dos semanas entre carreras fue demasiado corto. La gente verá el Preakness para ver al ganador del Derby de Kentucky. Esto podría forzar un cambio en el espaciamiento.
- Dada la cifra actual de honorarios de 5 millones de dólares al año, ¿tiene sentido financiero esta medida o hay otras cosas que anunciar, como una inversión de CDI en la reconstrucción del hipódromo de Pimlico u otra inversión en carreras? El Preakness de este año se llevará a cabo en el cercano Laurel Park con una capacidad significativamente reducida mientras se reconstruye Pimlico. El Estado ha comprometido 400 millones de dólares para el proyecto, pero ¿es suficiente?
- ¿Es esto una señal de que TSG está vendiendo parte por parte su negocio de automovilismo? Impulsó la desvinculación (separación de las licencias de juego y de carreras) en el Gulfstream Park de Florida. Y las carreras en California, a pesar de algunos avances incrementales, están luchando con el tamaño de los competidores y las carteras. El Santa Anita Handicap, que valía 1 millón de dólares hace 10 años, ahora tiene una bolsa de 300.000 dólares, el mínimo requerido para ser una carrera de Grado 1. TSG dice que sigue comprometido con las carreras en Florida y California.
- El contrato televisivo del Preakness con NBC finaliza después de este año y con el cierre del canal diario de carreras de caballos de FanDuel TV a finales de año, eso significa que las carreras buscarán nuevos socios televisivos. Churchill Downs tiene una relación de larga data con NBC y FOX es socio corporativo de New York Racing Assn., que opera Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. ¿Qué impacto tendrá esta adquisición, si la hubiera?
“La adquisición añade una de las marcas más icónicas de los deportes estadounidenses a nuestra cartera y es consistente con nuestra estrategia de invertir en activos de carreras de pura sangre de primer nivel con potencial de crecimiento a largo plazo”, dijo Bill Carstanjen, director ejecutivo de CDI. “Al conservar la propiedad intelectual de Preakness en la industria de las carreras, CDI apoyará los esfuerzos para aprovechar plenamente el potencial de los renovados Pimlico y Preakness Stakes dentro de la Triple Corona y el panorama deportivo y de entretenimiento más amplio”.
Belinda Stronach, presidenta y directora ejecutiva de 1/ST, se hizo eco de este sentimiento.
“Reunir dos prestigiosas marcas de carreras, el Kentucky Derby y Preakness Stakes, es un paso importante hacia la longevidad y el crecimiento de la Triple Corona de las carreras de pura sangre de Estados Unidos”, dijo Stronach. “El acuerdo con (CDI)… cierra el capítulo de carreras de pura sangre de nuestra compañía en Maryland. 1/ST se enorgullece de haber servido como administrador de Preakness Stakes, y estamos agradecidos a los fanáticos, las partes interesadas de la industria, el estado de Maryland, la ciudad de Baltimore y la comunidad por su apoyo. Seguimos enfocados en nuestros activos principales en California y Florida y apoyamos un futuro fuerte y sostenible para nuestro deporte”.
Si bien tomará algún tiempo determinar el impacto de este acuerdo, una cosa está clara: Churchill tiene una influencia aún mayor en el futuro de la Triple Corona y las carreras de caballos.
