Esta vez no hay Andy Reid para encabezar la clasificación, pero el campo de los playoffs todavía está lleno de entrenadores de élite de la NFL. Cuatro de ellos lucen con orgullo un anillo de campeonato del Super Bowl. Otros dos estuvieron allí y se perdieron.
Entonces, ¿quién es el mejor de los mejores en este grupo que también incluye a dos entrenadores en jefe de primer año, uno en su primer año con un nuevo equipo y otros dos que experimentan los playoffs por primera vez? Aquí están las clasificaciones de FOX Sports de los 14 entrenadores en jefe actuales en la postemporada.
El único entrenador en el campo con un récord perdedor esta temporada (8-9) y en su carrera (13-21), por lo que obviamente está al final de esta lista. Jugando en la peor división del fútbol americano, no logró sacar a sus Panthers de su estancamiento de altibajos. Una semana parecerían listos para competir con cualquiera. Al día siguiente volverían a ser terribles. Pudieron vencer a los Rams antes de su descanso y luego perder ante los Saints. No ha habido consistencia, ni desarrollo general, y el mariscal de campo Bryce Young tampoco ha mejorado mucho bajo su supervisión. Él es claramente el caso atípico en este grupo estelar.
El hecho de que esté tan abajo en esta lista muestra la fuerza del grupo, ya que Coen ha hecho un trabajo absolutamente brillante en su primer año como entrenador en jefe. La NFL sabía que tenía una mente ofensiva excepcional, pero cambió la cultura en Jacksonville y tomó un equipo de jugadores de bajo rendimiento crónico y les mostró cómo ganar. Por supuesto, el calendario de los Jaguars no fue tan difícil, pero terminaron con ocho victorias consecutivas, venciendo a los Chargers y ganando en Denver en el camino. Es un fuerte candidato a Entrenador del Año de la NFL, pero también es el entrenador con menos experiencia de todo el campo.
Liam Coen ha tenido una primera temporada notable como entrenador en jefe. ¿Está listo para sus primeros playoffs? (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Los entrenadores ofensivos reciben más titulares, pero Macdonald está subestimado por su genio defensivo. Su equipo y su esquema pueden competir con cualquiera en los playoffs, lo que coloca a los Seahawks en una posición sólida para triunfar. Macdonald puede estar entre los menos conocidos de este grupo, pero sus jugadores confían en él y los entrenadores rivales se maravillan de su rara habilidad para hacer ajustes a mitad del juego. También ha formado un equipo excepcional y, en Klint Kubiak, podría contar con el coordinador ofensivo más exitoso de la liga. Los partidos importantes no parecen molestarle, pero ésta será su primera prueba en la postemporada.
Otro genio ofensivo, tuvo un éxito increíble durante sus siete años en Green Bay (76-40-1), pero este no fue su mejor año. Los Packers tuvieron marca de 9-7-1 y tuvieron un desempeño muy deficiente durante toda la temporada, especialmente en la ofensiva, que siempre ha sido su fortaleza. Es una razón importante por la que existe en la liga la sensación de que está entrenando para su puesto de postemporada, especialmente después de terminar la temporada con una racha de cuatro derrotas consecutivas. Puede que sea una locura, pero su récord de 3-5 en playoffs no es muy bueno en una ciudad llamada “Titletown”.
Un táctico ofensivo absolutamente brillante que, con un poco más de experiencia, algún día podría encontrarse en el nivel superior con McVay y Shanahan. La máquina que construyó en Detroit se trasladó sin problemas a Chicago a pesar de la reducción de personal. Ha demostrado ser un líder fuerte, capaz de motivar también a su equipo y que sabe perfectamente cómo encontrar y utilizar talentos poco conocidos. No hay nada que no me guste, aparte de su falta de experiencia en juegos importantes al mando de todo el espectáculo. Es un poco preocupante que los Bears hayan perdido sus últimos dos juegos, y tres de cinco, cuando tenían la oportunidad de pasar al primer lugar general y luego al segundo. Las cosas pueden verse muy diferentes en trabajos grandes cuando estás a cargo de todo.
En este momento, podría ser la mejor mente defensiva del fútbol. Su equipo es agresivo y duro, y el plan es difícil de afrontar. Está preparado para convertirse en una gran defensa de todos los tiempos, especialmente si puede llevar a este equipo al Super Bowl. En general, ha reconstruido completamente la cultura de Houston y ha demostrado ser notablemente tranquilo y optimista sin importar lo que salga mal. Es una gran razón por la que los Texans llegaron a los playoffs en cada una de sus tres temporadas y ganaron al menos un juego en los primeros dos viajes. Siempre tienes la sensación de que tus equipos se superan a sí mismos y, en general, esa es la característica de un buen entrenador.
El mayor del grupo en ausencia de Andy Reid, está llevando a los Steelers a los playoffs por decimotercera vez en 19 temporadas, pero está buscando su primera victoria desde 2016. Un maestro motivador y un líder fuerte, ha sacado lo mejor de algunos equipos mediocres con situaciones de quarterback cuestionables a lo largo de los años. Es un testimonio de su liderazgo que encontró una manera de convencer a Aaron Rodgers, de 42 años, para que realizara una buena temporada más y lograr que se vinculara con jugadores de aproximadamente la mitad de su edad. Pero cinco apariciones consecutivas en los playoffs han empañado su currículum estelar y han dejado a muchos preguntándose si el final está cerca.
Tanto Mike Tomlin como Sean McDermott podrían tener que ganar durante el fin de semana de comodines para conservar sus puestos. (Foto de Joe Sargent/Getty Images)
Quizás sea el nombre más polarizador de esta lista. Las expectativas han sido tan altas en Buffalo durante los últimos siete años que hay argumentos sólidos para argumentar que McDermott se quedó corto al no llevarlos al Super Bowl. Pero es difícil ignorar que este será su séptimo viaje consecutivo a los playoffs y que sus Bills han ganado al menos un juego de playoffs en cada uno de los últimos cinco años. No, no puede vencer a los Chiefs en los playoffs, pero no tiene que preocuparse por ellos este año. Incluso como comodín, serán los playoffs los que podrían cimentar su legado, sea cual sea.
Considerando que es el campeón defensor y ha llevado a su equipo a dos de los últimos tres Super Bowls, probablemente merezca estar más arriba en esta lista. Pero hay dos cosas que son difíciles de superar: su historial irregular en la construcción de su equipo y sus decisiones, a menudo curiosas, en los días de partido que llevan a sus ataques a resultados crónicamente deficientes. Dicho esto, gana casi el 70% (59-26) y ha llevado a cada uno de sus cinco equipos de Filadelfia a los playoffs. Sus jugadores confían en él y es un genio a la hora de gestionar personalidades de alto nivel, lo que no siempre es fácil en este vestuario. En general, merece mucho más crédito del que recibe.
Hay una razón por la que tantos equipos lo querían cuando los Titans lo despidieron tontamente después de la temporada 2023. Usó un enfoque inteligente y disciplinado para construir equipos sólidos que jugaran muy por encima de su nivel de talento. Simplemente no tenía un mariscal de campo en Tennessee (aunque tuvo un éxito notable con Ryan Tannehill). Ahora lo hace, y ha tomado una plantilla decepcionante y de bajo rendimiento y la ha convertido en una potencia. Sus Patriots no están a prueba de batalla debido a su calendario, pero les hace creer que están listos. Y ayudó a convertir a su joven mariscal de campo en una estrella.
Probablemente sea el entrenador en el campo más cercano a Sean McVay como estratega ofensivo. Su trabajo con los mariscales de campo, en particular, ha sido milagroso a lo largo de los años. Él saca a relucir su talento como nadie más en el juego. Tampoco se desanima ante los contratiempos. Año tras año, sus equipos 49ers están plagados de lesiones y, sin embargo, encuentra la manera de mantenerlos en la cima. Si a esto le sumamos el brillante trabajo realizado esta temporada por el DC Robert Saleh, ningún entrenador quiere intentar superar o superar a este grupo. Y aunque no ha ganado un Super Bowl, ha estado allí dos veces. Ahora ha llevado a cinco de sus nueve equipos 49ers a los playoffs. En cada uno de los Primeros Cuatro, alcanzaron al menos el Juego de Campeonato de la NFC.
Ha tenido éxito en todos los lugares a los que ha ido, en todos los niveles. Conocido por ser un entrenador de la vieja escuela, orientado a los detalles y capaz de adaptar lo que hace al talento que posee, también podría ser el mejor formador de personal en el negocio. No ha ganado un Super Bowl, pero la razón por la que ganó un título de la NCAA y estuvo en un Super Bowl y tres juegos por el título de la NFC es porque su filosofía se pone a prueba en los playoffs. Forma equipos con defensas fuertes y ataques rápidos y los hace lo suficientemente fuertes para pelear también las grandes batallas.
Jim Harbaugh ha tenido muchos éxitos en los playoffs de la NFL, pero eso sucedió hace más de una década. ¿Podrá liderar a los Chargers en una racha profunda? (Foto de Katelyn Mulcahy/Getty Images)
Sigue siendo la mente ofensiva más brillante en el campo y quizás ningún entrenador le dé a su equipo mayor ventaja cuando tiene el balón en sus manos. Los coordinadores defensivos encuentran sus esquemas entre los más difíciles de defender y su juego es en general brillante. Sí, ayuda tener el mariscal de campo adecuado para liderar lo que él pide, pero con Matthew Stafford lo hace. Y juntos, cuando la ofensiva se pone en marcha, forman un dúo dinámico difícil de detener.
Su equipo ganó 13 partidos por un marcador y tuvo que remontar para ganar 12 veces. Esto no sucede sin una fuerza constante y un espíritu de élite en la cima. Eso describe a Payton, de 62 años, quien durante mucho tiempo ha sido uno de los mejores entrenadores de esta generación. Transformó a los Saints en una potencia y en un campeón del Super Bowl, y transformó toda la franquicia de los Broncos en menos de un año. El día del partido, nadie es mejor para maximizar el talento, especialmente en la posición de mariscal de campo. No apueste contra un equipo de Payton en una situación difícil.
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