Cómo Brandon Marsh de los Filis pasó de ser un adorable tonto a ser un bateador de impacto sin dejar de ser fiel a su salvación

WASHINGTON, DC — Al principio, Brandon Marsh era un poco un poco.

Era el otoño de 2022 y los Filis de Filadelfia eran una aventura beisbolera imparable repleta de personalidades coloridas. Un receptor suplente empapado de alcohol que rara vez jugaba. Un jardinero central que repartía cigarrillos después de las victorias en los playoffs. Un tipo apodado Wolfie porque gritaba en la ducha. Fue suficiente bravuconería fraternal para hacer sonrojar a una fraternidad.

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Pero nada de eso fue tan visualmente impactante, tan ruidoso o tan peculiar como Marsh.

Aquí estaba este personaje hippie y peludo, construido como un jugador de la SEC que ladraba a sus compañeros de equipo, se echaba agua en la cabeza antes de cada entrada y gritaba complejas letras de rap a nadie en particular. En un equipo de megaestrellas establecidas como Bryce Harper y Kyle Schwarber, Marsh fue visto primero como un personaje y luego como un jugador de béisbol.

Cuatro años después, Marsh sigue siendo ese tipo, un tonto adorable con una energía contagiosa y entusiasmo por la vida. También es algo completamente diferente: un bateador de impacto en un equipo que lo necesita.

Ahora con 28 años, el gregario jardinero está teniendo la mejor temporada de su carrera. Está bateando .321, la quinta marca más alta en la MLB. Su OPS de .860 es el décimo entre los jardineros calificados. Siempre bueno para elevar el béisbol, Marsh actualmente lidera la liga en lo que se llama “Porcentaje de punto óptimo del ángulo de lanzamiento”, una tonta jambalaya de estadística que califica la frecuencia con la que un jugador hace contacto en ángulos óptimos. En un mes, es casi seguro que jugará su primer Juego de Estrellas en su estadio local.

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El potencial todavía estaba ahí.

Marsh fue adquirido por los Angelinos en la fecha límite de cambios de 2022 por Logan O’Hoppe, entonces un gran prospecto y ahora el receptor número uno de Anaheim. Cuando llegó Marsh, los Filis tenían grandes esperanzas en la ex selección de segunda ronda, un atleta de dos deportes que salía de una escuela secundaria de Georgia. Marsh, que en ese momento sólo tenía 24 años, sin duda contribuiría a los playoffs de esta temporada, pero también estaría allí a largo plazo. La directiva de Filadelfia creía que el jardinero ultra físico podría convertirse en un jugador capaz de mover agujas.

Cuatro años después, Marsh recompensó esa fe. Pero como todos los jugadores de béisbol exitosos, hace todo lo que está a su alcance para mantenerse equilibrado.

“Una vez que apoyas la cabeza en esa almohada”, dijo el autoproclamado bicho raro a Yahoo Sports antes de un partido reciente, “realmente no significa nada. Al día siguiente, en la página siguiente”.

Marsh atribuye su racha de éxito en el campo a un cambio de mentalidad que adoptó después de regresar de un período de rehabilitación en Triple-A en mayo pasado. El swinger zurdo tuvo un comienzo de temporada terrible antes de que un problema en el tendón de la corva lo llevara a la lista de lesionados. Apareció en seis juegos de Triple-A, un período de rehabilitación más largo de lo normal, antes de ser llamado a las grandes. Esta fue una oportunidad oportuna para un reinicio.

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Cuando regresó a Filadelfia, Marsh se dio cuenta de que se había esforzado demasiado, que había querido demasiado y que había dejado que todas las expectativas, tanto internas como externas, lo agobiaran. Así que decidió pensar menos y dejar que su atletismo se hiciera cargo de la caja de bateo. También ha puesto más énfasis en aprender de la armada de superestrellas con las que comparte casa club. Copia sus rutinas, sus actitudes, su forma de pensar, pensó, y ve adónde te lleva.

“Sé que no puedo ser Kyle Schwarber. Sé que no puedo ser Bryce Harper. Pero puedo ser yo”, dijo Marsh. “Así que estoy aprendiendo de los muchachos que me están abriendo el camino”.

Ser uno mismo no siempre ha sido lo más fácil. Marsh es un gato diferente que se mueve por la vida a un ritmo único. Al principio de su carrera con los Filis, esto lo llevó a ser encasillado como el tonto residente, un elegante acto de circo que también jugaba béisbol.

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“La imagen que se presentó fue la de mí como un payaso de clase”, admitió Marsh. “Pero en ese momento, ese era mi papel. Tampoco me siento a años luz de eso ahora. Siento que sigue siendo parte de mi papel: ser un niño, permanecer libre”.

Es un equilibrio delicado en el que trabaja constantemente. Ha habido momentos en el pasado en los que parecía que Marsh permitía que su reputación de personaje alegre le hiciera compensar excesivamente y tomar un enfoque demasiado serio en su trabajo. Esto provocó caídas, luchas y menos tiempo de juego contra lanzadores zurdos.

Pero esta versión más antigua y sabia de Marsh maneja mejor esta dinámica. Ser un jugador exitoso de Grandes Ligas significa hacer malabarismos con todas estas ideas a veces contradictorias: humildad, confianza, calma y, en el caso de Marsh, una energía extraña e ilimitada.

Cuando se le preguntó cómo procesó todo esto, Marsh señaló un tatuaje en el interior de su antebrazo izquierdo que dice “creer”. La hermana de Brandon, Erin, una heptatleta profesional, tiene exactamente el mismo tatuaje. La palabra era un mantra que su padre, Jake Jr., quien murió de cáncer en 2021, repetía a menudo.

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“Mi padre siempre decía: simplemente cree. Cualquier cosa que creas, créela y sé fiel a ella. Eso es lo que nuestro padre nos predicó”.