Los San Antonio Spurs adquirieron en canje a De’Aaron Fox la temporada pasada para grandes momentos como el del miércoles por la noche.
Al comenzar la noche con un marcador de 2-1 en la serie, los jóvenes Spurs habían construido una ventaja de 27 puntos en el medio tiempo en Nueva York y parecían casi haber empatado la serie. Los Knicks, sin embargo, se recuperaron de un déficit en la segunda mitad que creció a 29 puntos y tomaron una ventaja tardía con 2:21 restantes.
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En ese momento, los Spurs necesitaban una mano firme y veterana para detener la hemorragia y asegurarse de que el equipo no la desperdiciara. Ingrese Fox, de 28 años, quien es el jugador mejor pagado del equipo, el manejador de balón de mayor edad y ex Jugador Clutch del Año.
Pero lo que sucedió después es algo que quedará como uno de los mayores errores en la historia de la NBA.
Con 15 segundos restantes, con los Spurs liderando por un punto, Victor Wembanyama consiguió la salvada que los Spurs necesitaban desesperadamente sobre el previamente imperturbable Jalen Brunson. Pero en el rebote, la pelota chirrió más allá de la mitad de la cancha y Fox la persiguió.
Sobre el papel, los Spurs Nation no querrían que nadie más tuviera el balón en este momento crítico. Todo lo que Fox tenía que hacer era tomar la decisión correcta. Regatear el balón. Espere a que los Knicks cometan una falta. Ve a la línea para ampliar la ventaja y potencialmente congelar el juego.
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Y entonces sucedió lo impensable: Fox se olvidó del reloj y del marcador.
Tenía que hacerlo, ¿verdad?
No hay otra explicación para lo que hizo a continuación.
Cuando quedaban unos 12 segundos, Fox no dribló. En cambio, intentó atacar al OG Anunoby más alto y rápidamente fue bloqueado dos veces por el ala del equipo totalmente defensivo. Los Knicks recuperaron el balón suelto.
Después del partido, se le preguntó a Fox sobre su decisión de abandonarlo.
“Pensé que podría dejarlo atrás”, dijo Fox. dicho periodistas.
Podría haberlo dejado atrás y driblar el tiempo. Pero ¡ay!
En un instante, la locura mental de Fox borró por completo la salvada épica de Wembanyama y devolvió la vida a los Knicks. En lugar de Fox, un lanzador de tiros libres del 75 por ciento de su carrera, parado en la línea para dos tiros libres para potencialmente ganar por tres puntos, los Knicks de repente tuvieron el balón con 5,7 segundos restantes y la oportunidad de ganarlo.
Por si fuera poco, la pesadilla de Fox continúa.
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Después del tiempo muerto, los Spurs consiguieron el juego que querían: el jugador defensivo del año con el balón, defendiendo a Brunson a 30 pies de la canasta. Con toda probabilidad, Brunson intentaría sacar a Wembanyama del regate e intentaría encontrar algo parecido a la luz del día sobre el jugador más alto de la NBA para tocar el timbre.
En cambio, Fox cometió otro error catastrófico: dejó a Anunoby solo en el perímetro. Y eso llevó a un magnífico cambio decisivo que selló el mayor colapso en la historia de las Finales de la NBA.
En lugar de quedarse con su hombre, Fox saltó a hacer doble equipo con Brunson, lo que probablemente llevó a Brunson a disparar un triple temprano, sabiendo que tendría dos ventajas en el tablero. Si disparaba temprano, mantendría a Wembanyama alejado de una posible oportunidad de rebote para ganar el partido. Y no solo eso, un disparo temprano de Brunson le permitiría a Anunoby estrellarse sin obstáculos contra el aro ahora que Fox no estaba allí para bloquearlo.
Y eso es exactamente lo que pasó.
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Brunson falló.
Anunoby se estrelló.
Lo escribió.
Y ahí estaba Fox, el último en regresar, boxeando en el aire mientras el caos caía a su alrededor en el Madison Square Garden.
Se le preguntó al entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, sobre la denuncia de Anunoby y si fue solo una buena jugada o un fracaso en derribarlo.
“Ambos”, dijo Johnson.
Todavía quedaba tiempo en el reloj. En particular, cuando quedaban 1,2 segundos, Johnson se alejó de Fox con el posible pase dentro del campo decisivo para el juego. El equipo confió a Dylan Harper, de 20 años, el pase del balón en lugar de entregárselo a Fox, que se había desplomado.
El pase de Harper no alcanzó a Wembanyama ni a Stephon Castle, que se lanzaba hacia el aro, y los Knicks lo acabaron 107-106.
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Se creía que la inexperiencia de los Spurs los iba a alcanzar en algún momento de esta serie de playoffs. Pero la ironía de todo es que fue la veterana Fox la que parecía completamente abrumada por el momento, no Harper, de 20 años, ni Castle, de 21, ni Wembanyama, de 22.
Según la métrica de probabilidad de victoria de ESPN, los Spurs tenían un 79,7 por ciento de posibilidades de ganar cuando Fox recuperó el error de Brunson faltando 13,5 segundos. Cuatro de cada cinco veces, es el juego de pelota. Pero el modelo informático probablemente subestimó las posibilidades de los Spurs. No podía saber lo que veían nuestros ojos, que Fox tenía el balón en su propia media cancha, a 90 pies de la canasta de los Knicks con la posibilidad de afeitarse. más tiempo libre jugando.
Entonces, ¿cómo desperdiciaron los Spurs una ventaja de 29 puntos y qué imaginó el modelo de ESPN como un 99,6% de posibilidades de ganar?
Muchos factores llevaron a este colapso histórico. Brunson y Anunoby estuvieron espectaculares. Wembanyama luchó por causar un impacto en el interior. No ayudó que los Spurs dispararan 3 de 17 tiros desde el centro en la segunda mitad.
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Pero Fox recibió una extensión máxima el verano pasado para ese rol: liderarlos en los momentos más importantes. En cambio, les falló repetidamente.
Fox terminó el juego con 18 puntos con 6 de 16 tiros y cometió cuatro pérdidas de balón junto con siete asistencias. No fue el peor partido de su carrera, pero si hay una razón por la que los Spurs están perdiendo 3-1 en la serie, es porque su único All-Star además de Wembanyama, uno de quien se espera que gane más de $220 millones en los próximos cuatro años, se quedó lamentablemente corto en el peor momento posible.
Para la serie, Fox está anotando sólo 14,3 puntos por partido, menos de la mitad de su homólogo de los Knicks, Brunson, cuyos 36 puntos en el Juego 4 elevaron su promedio de anotaciones a 29,5 puntos, el máximo de la serie. Fox dispara peor desde el suelo y peor desde el centro. La temporada de Fox puede ser más larga que la de Brunson en la serie, pero también tiene a Wembanyama en su equipo, a diferencia de los Knicks.
Fox conectó un gran triple para ampliar la ventaja de los Spurs a siete con 4:10 restantes, que recuerda a su decisivo tiro de media distancia en el Juego 3. Pero todo ese impulso se detuvo bruscamente cuando Fox entregó el balón a los 2:02, dejando fatalmente sus pies para pasar a Wemby y lanzarle el balón a Josh Hart.
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Si no hubiera sido por el desconcertante error de Hart a quemarropa, la pérdida de balón de Fox habría sido recordada como un error aplastante. Pero debido a sus errores posteriores, es posible que todavía sea una nota a pie de página. No debería.
Sí, sería fácil atribuir las debilidades de Fox al esguince de tobillo que lo obligó a perderse dos juegos en las Finales de la Conferencia Oeste. Pero díselo al tipo del otro lado, Brunson, que probablemente esté igual de golpeado, si no más. El base de los Knicks abandonó el Juego 1 después de que el delantero de los Spurs, Harrison Barnes, sufriera una lesión en la rodilla y Brunson necesitara tratamiento en el vestuario. Regresó y llevó a los Knicks a la victoria con un tiro decisivo tras otro. En el Juego 4, Brunson anotó nueve puntos frente a los tres de Fox en el último cuarto.
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Antes de los playoffs, predije que los Spurs ganarían el campeonato de la NBA de 2026 en parte porque los Spurs, con 62 victorias, tenían las piernas jóvenes necesarias para imponerse en un juego cada vez más joven; La experiencia de los veteranos se ha sobreestimado, al menos estadísticamente en los últimos años. Hasta las Finales de la NBA, la juventud de los Spurs era su superpotencia, y aprovecharon el impuesto de campeonato pagado por los organismos de OKC esta temporada para llegar hasta aquí.
Ahora que están perdiendo 3-1, probablemente escuchen que la juventud de los Spurs los ha afectado en esta serie. Pero la juventud no es el problema. Wembanyama, Castle y Harper dominaron a Fox en las Finales de la NBA. Ése es el problema, un problema que está a punto de convertirse en un problema de 220 millones de dólares.
