Mientras Patrick Agyemang caminaba por el vestíbulo del hotel de cinco estrellas de la selección masculina de Estados Unidos en el exclusivo barrio Buckhead de Atlanta a finales del mes pasado, la madre de dos jóvenes aficionados al fútbol se acercó al joven y larguirucho delantero.
“¿Eres un jugador?” preguntó ella. Agyemang se detuvo, mostró su sonrisa de 1000 vatios y, un tanto tímidamente, confirmó que sí y se presentó.
Ser testigo de esa interacción fue un recordatorio oportuno tanto del lugar que ocupa el equipo nacional en el panorama deportivo estadounidense más amplio como de cómo la próxima Copa del Mundo tiene el poder de convertir a alguien como Agyemang (un ex jugador universitario de la División III de Connecticut de 25 años que nunca había representado a su país en ningún nivel antes del año pasado) en una celebridad generalizada en cuestión de semanas.
Al menos lo fue.
El miércoles, el club inglés Derby County de la segunda división confirmó que Agyemang, un probable jugador de la Copa del Mundo para el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino incluso antes de anotar su sexto gol internacional contra el número 9 Bélgica el 28 de marzo, se perderá el torneo después de romperse el tendón de Aquiles.
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(Foto de Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
Obviamente, esto es un gran golpe para Agyemang. Volveremos a eso en un minuto. Pero también es una gran pérdida para Estados Unidos y para Pochettino, quien parecía dispuesto a utilizar al delantero de 6 pies 4 pulgadas en el banquillo en la Copa del Mundo, o tal vez incluso como titular si el titular Folarin Balogun se lesionara o suspendiera.
Es el mayor temor de la Copa del Mundo para los jugadores de todo el mundo: como sólo ocurre una vez cada cuatro años, incluso una enfermedad relativamente menor en el momento equivocado puede arruinar lo que a menudo es una experiencia única en su carrera. No hay garantía de que un jugador que no pueda participar tenga otra oportunidad.
Dicho esto, Pochettino todavía tiene 26 plazas disponibles. Suponiendo que Agyemang hubiera elegido uno, acaba de abrirse un lugar disponible. Eso ciertamente no puede perjudicar las posibilidades de sus compañeros delanteros Ricardo Pepi y Haji Wright, quienes acaban de pasar de posibles inclusiones a bloqueos casi seguros. También aumenta las posibilidades de los delanteros que no han sido convocados últimamente (Josh Sargent, Brian White) pero que pueden estar a sólo una lesión más de ser considerados seriamente.
Y podría haber un efecto dominó en la lista. Dado que no existe un reemplazo comparable para Agyemang, Poch podría incorporar a otro defensor, mediocampista o extremo que de otro modo no contrataría. Otra posibilidad es una opción versátil que pueda jugar en múltiples posiciones, como el ex alumno de la Copa Mundial 2022 Joe Scally.
Lo sabremos cuando el ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain nombre sus plantillas el 26 de mayo. Lo que es seguro es que la pérdida de Agyemang será la ganancia de alguien más.
Al hablar con él ese día en la capital de Georgia, quedó claro que Agyemang entendía perfectamente que la oportunidad de jugar una Copa del Mundo en casa era única. Después de estar tan cerca de hacer realidad el sueño de todo futbolista, algo dijo que es diferente.
“Esta carrera va rápido”, me dijo el Agyemang. “Hay que aprovecharlo”.
Abastecerse
A pesar de no sumar otros ocho goles internacionales el mes pasado, Balogun ahora está aún más firmemente arraigado en la cima. También sigue marcando a nivel de clubes, con 15 combinados en la UEFA Champions League y la Ligue 1. Su divina hazaña del domingo contra el Marsella de Weah es la mejor del grupo hasta el momento.
El mejor jugador estadounidense del planeta en 2026 retomó el camino donde lo dejó en el primer partido de la Juve tras el parón internacional de marzo. El lunes, Wes anotó su noveno gol de la temporada en la victoria de la Juve por 2-0 en la Serie A sobre el Génova.
El Jedi que regresó, que se perdió más de un año de acción con la selección nacional antes y después de su cirugía de rodilla, estaba algo perdido en medio de las consecuencias negativas que siguieron a las derrotas ante Bélgica y Portugal. El lateral izquierdo fue titular en ambos partidos y mostró las habilidades que lo convirtieron en el Jugador del Año de US Soccer en 2024. Robinson y los Cottagers regresan a la acción en Liverpool el sábado.
Si hubo alguna pregunta sobre el estatus de Freese como número uno de Estados Unidos en la Copa del Mundo antes de los partidos de marzo, las respondió con una actuación impresionante en la derrota por 2-0 ante los portugueses. El graduado de Harvard, que ayudó a los Pigeons a anotar un punto en St. Louis el fin de semana pasado, se enfrenta el sábado a los Vancouver Whitecaps de Sebastian Berhalter al norte de la frontera.
El momento lo es todo antes de un Mundial y el de Trusty es bueno: con Miles Robinson lesionado, el central zurdo fue uno de los mejores jugadores americanos contra Portugal. También parece haber recuperado su puesto en Glasgow, jugando 90 minutos en la victoria del domingo por 2-1 sobre el Dundee United después de perderse cuatro partidos consecutivos de la Premiership escocesa.
Aunque Poch nunca ha parecido del todo convencido por Scally, un sólido lateral derecho defensivo que no ataca por la banda como lo hacen Sergiño Dest, Alex Freeman o Tim Weah, su experiencia en la defensa izquierda y central es convincente. Con Dest todavía recuperándose de un desgarro en el tendón de la corva y Freeman aún sin ser titular en España, ¿podría ese nuevo lugar en la plantilla ser para Joe?
Solo jugó 11 minutos con la selección nacional en marzo, pero sigue teniendo una buena temporada con el Leeds de la Premier League. El domingo ganó un penalti que anotó Dominic Calvert-Lewin, luego convirtió su intento en la tanda de penaltis en el desempate para ayudar a enviar al equipo de Daniel Farke a las semifinales de la Copa FA. El Leeds se enfrentará al Chelsea en el estadio de Wembley el 26 de abril.
Excluido de la convocatoria de March tras perderse el inicio de la temporada de la MLS por lesión, Luna respondió como quería Pochettino: apareciendo en el acta de la RSL. El primer gol de Luna en 2026 llegó menos de tres minutos después de su primera titularidad.
Acciones cayendo
No quiero enterrar la ventaja aquí, pero los problemas de Pulisic en los últimos meses son, con diferencia, la mayor preocupación que enfrenta el equipo nacional antes de albergar la Copa Mundial más importante de la historia. La estrella de 27 años suma ya 13 partidos sin marcar con el equipo. rossoneros. Se quedó sin goles en ocho partidos para su país. Sí, todavía hay tiempo para que el mejor delantero de Estados Unidos vuelva a estar en forma. Si no lo hace, es difícil ver cómo el equipo local puede hacer una carrera profunda.
Robinson se lesionó en la práctica en Atlanta, lo cual no fue culpa suya. Perderse ambos partidos todavía duele a Miles, quien es el ancla de una línea defensiva de la FCC que ha concedido 15 goles en seis partidos de la MLS. Estaba en el campo cuando Cincy concedió cinco goles más en una derrota desigual el 19 de marzo ante los Tigres mexicanos que los eliminó de la Copa de Campeones de la Concacaf.
Arfsten no sólo tuvo problemas en sus breves apariciones (18 minutos en total) contra Bélgica y Portugal, sino que el sustituto de Jedi ya no es un lateral izquierdo a nivel de clubes. En cada una de las seis apariciones del producto de Fresno, California en la MLS esta temporada, el jefe del Crew, Henrik Rydström, ha desplegado a Arfsten como un extremo dedicado con el danés Malte Amundsen, más defensivo, detrás de él.
Otro jugador que, en teoría, podría aprovechar la apertura creada por la lesión de Agyemang. Pero en la posición más profunda del grupo de jugadores, la mejor oportunidad de Morris de llegar a la Copa del Mundo podría ser si uno (o más) Tyler Adams, Johnny Cardoso o Tanner Tessmann no pueden lograrlo.
