El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acordó permitir que Ucrania construya sus propios interceptores de misiles Patriot, anunciando esta medida en la cumbre de la OTAN en Ankara, un nuevo y sorprendente cambio de su anterior escepticismo hacia Kiev.
“Les vamos a dar una licencia para fabricar Patriots. Eso está muy bien. De esa manera no podrán quejarse de que no les estamos dando lo suficiente”, le dijo Trump al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky durante su reunión al margen de la cumbre. “Es un arma defensiva, que prefiero a un arma ofensiva”, añadió.
Trump no dio detalles sobre cómo funcionaría el acuerdo de licencia o cuándo podría comenzar la producción.
Por qué Ucrania necesita patriotas con urgencia
Patriot es uno de los pocos sistemas en todo el mundo y es el único de su tipo, además de Ucrania, capaz de derribar misiles balísticos.
Estos misiles viajan a altas velocidades y descienden en un ángulo pronunciado, lo que los hace difíciles de interceptar.
Rusia ha intensificado drásticamente sus ataques con misiles balísticos en los últimos meses, matando a decenas de personas en Kiev sólo la semana pasada.
Zelensky pidió oficialmente a Washington permiso para fabricar Patriots bajo licencia a finales de mayo. Durante los cuatro años de guerra, Kiev ha logrado contrarrestar la mayoría de los ataques con drones rusos, pero los misiles balísticos siguen siendo lo que Zelensky llamó la “última gran ventaja” de Moscú, informó la BBC.
La fuerza aérea de Ucrania dijo que enfrenta una “grave escasez” de interceptores, una deficiencia claramente ilustrada cuando no logró derribar ninguno de los 23 misiles balísticos disparados por Rusia en un ataque el domingo que mató a más de 20 personas.
Por eso la licencia por sí sola puede no ser suficiente, advirtió Michael McFaul, ex embajador de Estados Unidos en Rusia.
“Darle a Ucrania una licencia para producir Patriots sería un gran paso si eso sucediera. Pero Ucrania necesita interceptores de defensa antimisiles ahora y no puede esperar a que se produzcan en el futuro”, dijo a Reuters.
Trump indicó que se proporcionarían algunos interceptores de inmediato mientras Ucrania desarrolla su propia capacidad, aunque fue directo sobre los límites. “Tenemos Patriots, pero no tenemos muchos. También necesitamos algunos para nosotros”.
Se mostró más optimista sobre las perspectivas de fabricación de Ucrania: “Creo que pueden producirlo bastante rápido. Una vez que lo expliquemos, traeremos a la empresa aquí. Se trabaja con la empresa. Tienen una gran capacidad para producir armas, armas bastante complejas”, dijo el presidente estadounidense.
¿Puede realmente Ucrania construirlos?
La tecnología de Patriot está estrictamente controlada por Washington y ningún país puede producir el sistema sin la aprobación de Estados Unidos. La empresa estadounidense Raytheon Technologies construye el sistema básico, mientras que Lockheed Martin fabrica el interceptor avanzado PAC-3.
La licencia propuesta por Trump extendería esta autorización a Ucrania.
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Pero los expertos dudan de que la producción pueda realizarse realmente en suelo ucraniano. “Desafortunadamente, Ucrania no es capaz de producir este tipo de municiones avanzadas, porque son equipos muy sofisticados y de última generación”, dijo el experto militar Ivan Stupak a la BBC.
Stupak cree que lo más probable es que cualquier instalación tenga su base en Europa, también porque se trata de una cuestión de “seguridad”, ya que ningún lugar en Ucrania puede estar fuera del alcance de los ataques rusos.
Esto encajaría en planes más amplios que ya están en marcha. Estados Unidos está estableciendo un centro de mantenimiento PAC-3 en Europa, aunque no se ha anunciado oficialmente el país anfitrión.
¿Qué es el sistema Patriot y cómo funciona?
Patriot, abreviatura de “Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target”, es uno de los sistemas de defensa aérea más avanzados del mundo. Es móvil y está diseñado para detectar, rastrear y destruir misiles y aviones entrantes antes de que alcancen sus objetivos. Una batería suele incluir un radar, una estación de mando, lanzadores, un generador eléctrico y vehículos de apoyo, siendo el radar capaz de detectar amenazas a más de 150 kilómetros de distancia.
Patriot fue desplegado por primera vez en combate durante la Guerra del Golfo en 1991 y luego en la Guerra de Irak en 2003, según Reuters.
En funcionamiento, el radar detecta un misil o avión entrante, el centro de mando calcula su velocidad, dirección y trayectoria de vuelo, y se lanza un interceptor para destruir la amenaza antes de que llegue al área protegida.
Patriot dispara dos tipos principales de interceptores: el PAC-2, que destruye objetivos con explosiones y fragmentos explosivos, y el más nuevo PAC-3, que utiliza tecnología “golpear para matar”, estrellándose directamente contra el objetivo a alta velocidad en lugar de detonar cerca, según el centro de estudios Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
¿Por qué los interceptores son tan caros?
Patriot se encuentra entre los sistemas de defensa aérea más caros del mundo. Se estima que una batería recién construida costará más de mil millones de dólares, o alrededor de 400 millones de dólares por la batería y el equipo, y 690 millones de dólares por los misiles. El interceptor PAC-3 MSE (Mejora del segmento de misiles) más nuevo cuesta alrededor de 4,1 millones de dólares cada uno, y los misiles PAC-2 más antiguos cuestan aproximadamente la mitad de ese precio. Este gasto significa que los operadores reservan interceptores para amenazas de alto valor, como misiles balísticos o aviones avanzados.
Disparar un misil de 4 millones de dólares contra un dron barato rara vez se considera rentable, señaló el CSIS en un informe.
¿Por qué Estados Unidos no puede simplemente dar más?
En pocas palabras, la producción es lenta.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos calcula su producción anual en unos 600 misiles Patriot y Washington necesita el sistema para su propia defensa. Según la BBC, más de la mitad de las acciones de Patriot de Estados Unidos se utilizaron en el conflicto con Irán.
Las guerras en Ucrania y Asia occidental han aumentado la demanda mundial de Patriot más rápido de lo que las fábricas existentes pueden satisfacerla. Trump ha presionado repetidamente a sus aliados europeos para que gasten más en defensa y compren más equipo militar estadounidense. En junio, el El presidente de Estados Unidos invocó la Ley de Producción de Defensa para aumentar la producción nacional de armas y fortalecer las cadenas de suministro, informó Reuters.
El CSIS describe al Patriot como uno de los sistemas de defensa aérea más solicitados en el ejército estadounidense, con sólo unos 15 batallones Patriot, o aproximadamente entre 60 y 90 baterías Patriot, en todo el arsenal estadounidense. Desviar baterías a Ucrania tiene un costo directo para la preparación militar estadounidense en otros lugares.
¿Dónde se usa Patriot y cómo se compara?
Se han construido más de 240 sistemas Patriot en todo el mundo, actualmente operados por 18 países, incluidos Estados Unidos, Alemania, Japón, Polonia, Rumania, Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Bahrein, Israel, Corea del Sur, Taiwán, Grecia, España, Países Bajos, Suecia y Suiza.
Ucrania se convertirá en el país número 19 una vez que comience la producción bajo licencia. La demanda también ha aumentado en Asia occidental debido al último conflicto en la región. Raytheon dice que Patriot ha interceptado más de 150 misiles balísticos en combate desde 2015, informó Reuters.
Entre los sistemas comparables, la Cúpula de Hierro de Israel es muy eficaz contra cohetes y drones, pero menos eficaz contra misiles balísticos avanzados. EL Estados Unidos tiene dos baterías de la Cúpula de Hierro pero no las ha transferido a Ucrania, e Israel se opondría a tal transferencia, dijo el CSIS.
THAAD, otro sistema estadounidense, apunta a misiles balísticos a altitudes mucho mayores que el Patriot, mientras que las baterías NASAMS de Ucrania disparan principalmente contra aviones y misiles de crucero en lugar de amenazas balísticas, señaló Reuters. Esto deja al Patriot entre los pocos sistemas capaces de interceptar de manera confiable misiles balísticos de alta velocidad.
India no tiene el sistema de misiles Patriot. En cambio, está utilizando su propio programa de defensa contra misiles balísticos (BMD) desarrollado por DRDO, así como el sistema de defensa aérea S-400 de fabricación rusa. Ambos pueden interceptar misiles balísticos.
