José Soriano, el lanzador abridor de 27 años de los Angelinos que abrió la temporada luciendo como un potencial as del personal, logró un regreso de 107.4 mph a la parte superior del pecho y los hombros en la primera entrada contra Tampa Bay el 13 de junio. Lanzó a pesar de su lesión, trabajando cinco entradas en blanco en una eventual victoria por 8-0.
Cuando uno de sus entrenadores lo contactó esa noche para preguntarle cómo se sentía, el derecho respondió: ¿Gané el juego?
La mentalidad competitiva de Soriano lo inspiró a regresar al béisbol a pesar de sus lesiones.
“Es un asesino amistoso”, dijo el entrenador de lanzadores Mike Maddux. “El tipo más agradable del mundo. Sólo quiero estar a su lado”.
La trayectoria de Soriano en el béisbol se lee mejor como un relato detallado de la cantidad de veces que el deporte ha intentado noquearlo: cirugía Tommy John en 2020, otra en 2021, una distensión en el brazo derecho y una infección abdominal en 2024, y una contusión en el antebrazo derecho en 2025.
Sin embargo, Soriano comenzó esta temporada con una nota histórica, registrando el promedio de carreras limpias más bajo (0.24) en las primeras seis aperturas de una temporada de un lanzador desde que las carreras limpias se convirtieron en una estadística oficial en 1913, según Sarah Langs de MLB.com.
En abril, parecía un contendiente al Cy Young con un récord de 5-0 y cinco aperturas sin anotaciones. Desde entonces, en 11 aperturas, tiene marca de 3-4 y su efectividad ha subido a 3.32, y en sus dos salidas luego de ser golpeado por el remontador, ha permitido nueve carreras en ocho entradas.
Contra los Orioles de Baltimore la semana pasada, Soriano duró sólo tres entradas, permitiendo seis hits -incluidos dos jonrones del receptor Samuel Basallo- y cinco carreras, aunque los Angelinos regresaron para ganar el juego en entradas extra.
“El béisbol es cruel”, dijo Soriano después del partido. “Algunos días puedes ser el mejor jugador. Algunos días puedes ser el peor, así que no dejo que esas cosas me afecten. Sólo trato de olvidarlas, mantener mi mente libre y ser la misma persona todos los días”.
Para los Angelinos, esa presencia constante ha sido apreciada durante una temporada turbulenta que incluye el despido del gerente general Perry Minasian y su reemplazo por el gerente general interino John Mozeliak, así como otra ausencia por lesión de Mike Trout.
A pesar de sus recientes problemas, Soriano ha sido objeto de especulaciones en la fecha límite de cambios con los Angelinos. aparentemente no quería moverlo y otros jugadores jóvenes. Soriano, quien está bajo el control del equipo hasta 2028, ha sido titular en 68 juegos para los Angelinos desde 2024, incluidos 31 la temporada pasada cuando lideró al equipo en victorias con 10.
El receptor de los Angelinos, Logan O’Hoppe, dijo que su compañero de batería “no necesita cambiar nada”.
“Él mejora cada año que estoy cerca de él, así que no sé cuál es ese techo”, dijo. “No sé si hay un límite”.
Soriano parece sacar lo mejor de sus compañeros. Los otros lanzadores dominicanos del equipo, Walbert Ureña y José Fermín, hablan de Soriano como si fuera su hermano mayor, felices de ofrecer consejos sobre muchos temas. Ureña, un derecho de 22 años que se ha establecido como otro as potencial, habla de Soriano con una diversión vertiginosa mezclada con un respeto solemne por cómo el titular ha sobrevivido en las Grandes Ligas.
“Estar con él aquí ahora es especial”, dijo Ureña. “Todos los días lo veo hacer sus cosas, su rutina, aprender más. Toda su familia está aquí también. Es increíble. Es todo para mí estar aquí con él”.
Soriano ha creado un sentido de pertenencia entre los jugadores que no pueden estar con sus familias durante la mayor parte de la temporada. Recuerda lo que era no hablar inglés cuando era un joven jugador de ligas menores, cuando lo pusieron bajo el ala del ex lanzador de los Angelinos Carlos Estévez, a quien O’Hoppe describió como el mentor de Soriano.
Devolver algo a los jugadores jóvenes del equipo continúa ese legado.
“No importa quién sea, puedo ayudar”, dijo Soriano. “Sé lo difícil que es. Como primer año aquí, a veces no sabes el idioma, y es difícil cuando no tienes a alguien que pueda ayudarte, por eso trato de ayudar a todos los que puedo”.
