El zurdo de los Dodgers, Justin Wrobleski, podría haber estado contento con su desempeño durante los primeros dos meses de la temporada. Después de todo, comenzó el año luchando por un lugar en la rotación, y durante ese tiempo demostró que estaba listo para ser titular a tiempo completo en las ligas mayores.
No fue suficiente.
Si bien conserva su identidad como un lanzador que ataca directamente a los bateadores, en las últimas dos aperturas de Wrobleski logró 20 ponches.
“Creo que estamos haciendo un buen trabajo con el plan”, dijo Wrobleski la semana pasada, días antes de ser nombrado All-Star. “Siento que sigo mejorando en saber adónde ir con dos strikes, saber adónde ir contra cierto bateador con dos strikes y simplemente leer el juego”.
Wrobleski es el único lanzador de los Dodgers que participa en el Juego de Estrellas del martes en Filadelfia. Los horarios de Yoshinobu Yamamoto y Shohei Ohtani no coincidieron, y Ohtani finalmente se retiró por completo de las actividades del Juego de Estrellas para drenar su rodilla izquierda el domingo.
La historia de cómo Wrobleski llegó hasta aquí, en su primera temporada completa en la rotación, luego de debutar hace dos años, incluye muchas idas y venidas.
“Es una crónica de su joven carrera, desde abajo hasta arriba, pero finalmente fue una roca para nosotros esos primeros tres meses”, dijo el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, en una conversación con el Times. “Esperaba que estuviera en la primera ronda de anuncios, pero al final del día, es un All-Star y se lo merecía todo”.
Cuando Wrobleski no fue incluido en la lista inicial del Juego de Estrellas de la Liga Nacional, el cuerpo técnico de los Dodgers se puso a trabajar para que él fuera un jugador de reemplazo. El manager Dave Roberts defendió públicamente a Wrobleski y al cerrador Tanner Scott en cada oportunidad que tuvo.
Luego, una semana después, Wrobleski (10-2, 2.69 de efectividad) recibió la llamada después de que el derecho de los Rojos, Chase Burns, optara por no participar debido a tensión en la ingle.
“Hizo tantas cosas intangibles que creo que se pierden en la confusión de números y métricas”, dijo Prior. “Pero se comió entradas, nos dio longitud cuando la necesitábamos. Fue contra (el tres veces All-Star de los Filis, Zack) Wheeler. Fue contra (José) Soriano cuando estaba lidiando con los Angelinos, nos mantuvo en los juegos”.
Ciertamente, hace un año y medio, Prior no habría imaginado que Wrobleski sería una elección obvia para el Juego de Estrellas tan rápidamente.
El punto de inflexión se produjo cuando Wrobleski permitió ocho carreras a los Nacionales en su primera apertura en las Grandes Ligas de la temporada 2025. Y no ayudó que su última apertura la temporada anterior fuera una carrera de 10 carreras contra los Diamondbacks.
“Fue una reunión larga e intensa con él en términos de emoción”, dijo Prior. “Y (Roberts) y yo, y (el entrenador asistente de lanzadores Connor McGuiness) y el personal, nos fuimos pensando: ‘¿Hacia dónde irá esto?’”
Pero la perseverancia ha sido un sello distintivo de la carrera de Wrobleski, que se remonta a sus días universitarios, cuando se recuperó de ser atropellado por un automóvil en una scooter y una pelota de béisbol le rompió la mandíbula. También se sometió a una cirugía Tommy John dos meses antes de que los Dodgers lo seleccionaran en la undécima ronda del Draft de la MLB 2021.
Entonces, comprometerse a un cambio de entrega en abril pasado no fue tan intimidante.
Wrobleski regresó a las mayores principalmente en un papel de bullpen. Y su consistencia en esas salidas más cortas resultó en una sólida racha de postemporada que incluyó cuatro apariciones sin anotaciones en la Serie Mundial.
“Estamos hablando de: ¿Con quién puedes contar para no dejar que el momento se haga demasiado grande? » dijo Avant. “Y creo que Wrobo lo demostró a lo largo de septiembre, pero definitivamente demostró que el tiempo no era demasiado grande para que él continuara haciendo lanzamientos. Y eso también fue emocionante de ver como equipo”.
Aún así, a Wrobleski no se le garantizaba un papel en la rotación en 2026. Y Prior fue sincero al respecto durante la temporada baja.
La primera salida de Wrobleski en 2026 fue un alivio, pero los Dodgers lo catalogaron como el sexto abridor de la segunda ronda de la rotación.
En sus primeras cinco aperturas, Wrobleski registró una efectividad alucinante de 0.56.
Su índice de swings y fallos y ponches habían disminuido, pero lanzar a contacto suave le estaba dando resultados positivos. El ejemplo más atroz se produjo contra los Cardinals a principios de mayo, cuando lanzó seis entradas en blanco sin registrar ningún out.
El zurdo de los Dodgers, Justin Wrobleski, registró 20 ponches en sus últimas dos aperturas antes del Juego de Estrellas.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Sin embargo, Wrobleski no iba a quedar satisfecho con este primer éxito. Continuó refinando su entrega y ajustando su combinación de lanzamientos, durante un período difícil a finales de mayo y en un junio consistente.
“Ha pasado de reducir su arsenal a dos lanzamientos, a expandir su arsenal a medida que aprende a lanzar a este nivel”, dijo Prior. “Creo que lo más importante es que ahora estos muchachos tienen apariencias diferentes”.
A lo largo del año, la bola rápida y el slider de cuatro costuras de Wrobleski hicieron el trabajo pesado. Pero el resto de su mezcla de lanzamientos secundarios ha sido un objetivo en movimiento.
Él y los entrenadores de lanzadores discutieron el uso más efectivo de su bola curva. Comenzó a integrar su sinker de manera más consistente a finales de abril, particularmente contra bateadores zurdos. Modificó diferentes agarres para su cambio, un lanzamiento que comenzó a implementar más a mediados de mayo. Hace tres semanas presentó una barredora. Y en sus últimas dos aperturas, lanzó ese lanzamiento 19 veces.
“Sin embargo, el meollo del problema es que nunca levanta el pie del acelerador”, dijo Prior. “Simplemente recibe la pelota, está en la goma, pone al bateador a la defensiva desde el principio, incluso antes de que vea un lanzamiento. Y eso es algo que no todos pueden hacer”.
Entonces, a pesar de la racha, cuando Wrobleski regrese a ser el lanzador que era hace un año y medio, no ve una renovación completa.
“Supongo que el mismo tipo pero diferente”, dijo. “Es una locura. Tuve que hacer muchos pequeños ajustes y cambios. Y se trataba simplemente de creer que podía seguir haciéndolo. Y sabía que había muchas cosas que podía hacer para mejorar, y no estaba tan lejos como parecía desde fuera, o como pensaba la gente.
“Sentí que estuve cerca todo el tiempo, a pesar de que los resultados no estaban realmente ahí. Fue genial ver los resultados llegar”.
