DOHA, Qatar — Entre los altos funcionarios estadounidenses, la rica nación del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos, es conocida con un apodo cariñoso: Pequeña Esparta.
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El apodo, a menudo atribuido al exsecretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, refleja la admiración estadounidense por la inversión de los Emiratos Árabes Unidos en su ejército y su voluntad de actuar con decisión, en comparación con sus vecinos más lentos del Golfo.
Esta semana, la “Pequeña Esparta” hizo honor a su reputación de girar rápidamente y actuar sola, anunciando que el 1 de mayo abandonaría la OPEP, la liga de estados exportadores de petróleo que desde 1960 ha desempeñado un papel importante en la fijación de los precios mundiales del petróleo.
Al salir del cártel, los Emiratos Árabes Unidos podrán establecer sus propios niveles de producción de petróleo y ya no estarán sujetos a la toma de decisiones colectiva de la OPEP, que durante mucho tiempo ha sido acusada por sus críticos de imponer límites artificiales a la producción para hacer subir los precios del petróleo.
La medida se produce en medio de una creciente frustración de los EAU por la respuesta de los estados del Golfo a los ataques de Irán y las tensiones entre los EAU y su vecino más grande, Arabia Saudita, que se desarrollan en frentes diplomáticos y campos de batalla en toda la región.
“Se está viendo una política de los EAU más independiente y asertiva en la región. Estos son los nuevos EAU con los que todos tienen que conformarse”, dijo Abdulkhaleq Abdulla, un politólogo emiratí, a NBC News en una entrevista telefónica el miércoles.
Incluso el momento del anuncio de la OPEP pareció reflejar la impaciencia del país hacia sus vecinos. La noticia fue anunciada a los comerciantes de petróleo de todo el mundo el martes poco después de las 4:20 p.m. Hora de Abu Dabi (8:20 a.m. ET). En ese momento, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, líder de facto de Arabia Saudita, estaba organizando una cumbre de estados del Golfo en la ciudad costera de Jeddah en un esfuerzo por proyectar la unidad regional. Mientras que otros países estuvieron representados por su rey o príncipe heredero, los Emiratos Árabes Unidos solo enviaron a su ministro de Asuntos Exteriores a la reunión.
El día anterior, un alto funcionario emiratí criticó públicamente al Consejo de Cooperación del Golfo –integrado por Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos– por su “débil” respuesta a los ataques con aviones teledirigidos y misiles iraníes.
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Los Emiratos Árabes Unidos abandonan la OPEP: lo que significa para los precios mundiales del petróleo
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“La posición del CCG fue la más débil de la historia, dada la naturaleza del ataque y la amenaza que representaba para todos”, dijo Anwar Gargash, asesor diplomático emiratí, en una conferencia en Dubai el lunes. Acusó a los estados vecinos de intentar “una política de contención” hacia Irán a través de vínculos comerciales y asociaciones energéticas. “Estas políticas han fracasado estrepitosamente y ahora nos enfrentamos a una importante reevaluación”, añadió.
Los funcionarios sauditas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las críticas.
En el centro de la nueva dirección de los EAU se encuentra una creciente divergencia política con Arabia Saudita, el mayor de los estados del CCG. El tamaño del reino y su papel como guardián de los dos lugares más sagrados del Islam lo han convertido tradicionalmente en un líder regional. Salman, de 40 años, no ha tenido miedo de utilizar la influencia financiera y militar de su país para intentar dar forma a la región.
Pero el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed, de 65 años, ha dejado claro que no está dispuesto a ceder ante su homólogo saudita más joven.
Ambos hombres son miembros de la realeza autoritaria a los que a menudo se hace referencia por sus iniciales: MBS y MBZ, respectivamente. Ambos son aliados de Estados Unidos que están impulsando reformas a gran escala en la sociedad y las economías de sus países. Pero han tomado caminos significativamente diferentes en su política exterior.
“Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita siempre han tenido una competencia económica creciente y ahora tienen visiones diferentes de la seguridad regional y las relaciones regionales”, dijo Sanam Vakil, director del programa de Medio Oriente y Norte de África en Chatham House, un grupo de expertos con sede en Londres.
Estas diferencias se han sentido profundamente en Yemen, el empobrecido vecino del sur de Arabia Saudita, devastado por una compleja guerra civil desde 2014.
Los sauditas y los emiratíes lanzaron una campaña aérea conjunta contra los rebeldes hutíes de Yemen respaldados por Irán en 2015, pero posteriormente las dos partes apoyaron a diferentes facciones, y en diciembre de 2025, Arabia Saudita bombardeó un cargamento de armas emiratíes, alegando que estaban siendo enviadas a un grupo separatista. Los Emiratos Árabes Unidos negaron la acusación y respondieron anunciando que retiraban sus tropas de Yemen.
“La diferencia más profunda entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita tiene que ver con Yemen”, dijo Abdulla, un politólogo emiratí.
Los saudíes y los emiratíes también apoyaron a bandos opuestos en la sangrienta guerra de Sudán. Salman brindó apoyo político al ejército sudanés, mientras que los Emiratos Árabes Unidos suministraron armas a los rivales del ejército, el grupo paramilitar conocido como Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), según un comité de investigación y derechos humanos de la ONU. Los Emiratos Árabes Unidos niegan apoyar a las RSF, cuyos combatientes masacraron a miles de civiles en la ciudad de El-Fasher el año pasado.
Ha surgido otra zona de conflicto en torno a Israel. Los Emiratos Árabes Unidos establecieron relaciones diplomáticas con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham de 2020, negociados por Estados Unidos, uno de los logros históricos de política exterior de la primera administración Trump. Desde entonces, los dos países han forjado vínculos cada vez más estrechos en las áreas de comercio, energía y seguridad.
A pesar de la presión del presidente Trump y del expresidente Joe Biden, Salman se ha resistido hasta ahora a la normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel. En un discurso de noviembre de 2024, el príncipe heredero acusó a Israel de llevar a cabo un genocidio en Gaza, yendo mucho más allá de las críticas ocasionales de Zayed, mientras que los medios sauditas controlados por el gobierno atacaron los vínculos de los Emiratos Árabes Unidos con Israel. Israel ha rechazado anteriormente un informe de un experto de la ONU que afirma que cometió genocidio en Gaza, donde más de 75.000 personas han sido asesinadas, según cifras del Ministerio de Salud de Gaza.
Cuando estalló la guerra en Irán el 28 de febrero, parecía que MBZ y MBS podrían dejar de lado sus diferencias mientras sus países vecinos sufrían feroces ataques de su enemigo iraní común. Los dos hombres hablaron por teléfono el primer día de la guerra y nuevamente dos semanas después, según una lista de llamadas proporcionada por los dos gobiernos.
Pero la unidad parece de corta duración. La misma lista muestra que no se hablan desde hace seis semanas.
