Imagina esta escena:
LeBron James y su hijo Bronny, con uniformes de los Cavs, culminan una histórica gira de despedida con otro campeonato en Cleveland. Mientras chocan en euforia, James Harden mira a Giannis Antetokounmpo, ambos igualmente vestidos de vino y oro, y se ríe maniáticamente de la locura de todo. Harden finalmente ganó su campeonato y arruinó las posibilidades de su ex equipo, el Oklahoma City Thunder, tres veces en el proceso. (Sí, predigo que el Thunder ganará todo este año).
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Es el final de la carrera de 24 años de LeBron. Marcharse como campeón, algo que Michael Jordan alguna vez tuvo, pero que renunció durante una última carrera con los Washington Wizards.
Y lo creas o no, se puede hacer. Especialmente porque la Conferencia Este está muy abierta.
Los rumores comerciales se están acelerando antes de la fecha límite comercial del jueves. Y es posible que Harden y Antetokounmpo (y, con el tiempo, también LeBron y Bronny) pronto hagan las maletas para Ohio.
Así es como sucedería todo.
Comercio 1: James Harden contra Darius Garland
El lunes por la noche, al iniciar la semana de la fecha límite para cambios, nuestra reportera de Yahoo Sports, Kelly Iko, informó que los LA Clippers y los Cleveland Cavaliers están involucrados en conversaciones comerciales sobre James Harden. Según Iko, los Cavs lideraban la búsqueda de los servicios de Harden en la fecha límite.
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La noticia de Harden puede haber sorprendido a algunos, dado que los Clippers lograron uno de los mayores cambios de temporada en la historia de la NBA, con marca de 16-3 en un momento después de comenzar la temporada 6-21. Pero para cualquiera que haya prestado atención a la propensión de Harden a invitar a salir a lo largo de su carrera, era solo cuestión de tiempo antes de que Harden y los Clippers se dirigieran hacia el divorcio.
Cuando Harden llegó a ClipperLand en 2023, mi primera reacción fue: Genial, ¿adónde irá ahora? Efectivamente, menos de tres años después, en medio de un resurgimiento del equipo que llevaba años, la estrella más dinámica de la NBA de repente se ausentó de los partidos por “razones personales” y, he aquí, comenzaron las negociaciones comerciales.
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No ha habido una solicitud comercial formal, pero podemos leer las hojas de té aquí. Harden es elegible para una extensión de contrato y no la obtuvo. Su coprotagonista Kawhi Leonard está en el centro de una investigación de la NBA sobre Steve Ballmer y la directiva de los Clippers por acusaciones de elusión del tope salarial relacionadas con la aparente ausencia del contrato de Leonard. Recientemente, Leonard y Harden han quedado notablemente fuera del equipo All-Star a pesar de tener campañas más que dignas y de que los Clippers organizaron el Juego de Estrellas en el Intuit Dome. Son muchas malas vibraciones.
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Se informa que los Cavs están interesados debido a las lesiones de Darius Garland y la necesidad de mantener feliz a Donovan Mitchell en medio de una temporada decepcionante y de alta presión. Harden ha jugado brillantemente esta temporada y, quizás lo más importante, su contrato está casi perfectamente alineado con el salario de $39 millones de Garland esta temporada, lo que hace posible un intercambio uno por uno según las reglas de la CBA. La clave de todo esto es que los Cavs son un equipo de segundo nivel y, por lo tanto, no pueden agrupar contratos para que un acuerdo funcione.
Así que aquí está el primer trato: Harden por Garland directamente. No me sorprendería que los Clippers pidieran la selección de segunda ronda de 2026 de Cleveland por aceptar otro año de contrato de Garland, a pesar de que solo tiene 26 años. Los Clippers tienen un escolta All-Star mucho más joven que está entrando en su mejor momento, pero en particular mantuvieron sus libros de 2027-28 completamente limpios para una posible búsqueda masiva de la agencia libre. Adquirir Garland sería una desviación menor de esa estrategia.
Intercambio 2: Giannis y Thanasis Antetokounmpo por Evan Mobley y picks
Mencioné anteriormente que los Cavs operan como un equipo de segunda división, lo que complica las negociaciones comerciales de Giannis por Cleveland. No pueden consolidar salarios a menos que paguen alrededor de $14 millones en salarios a un tercero. Ingrese a los Brooklyn Nets quienes, según los datos salariales de Spotrac, tienen justo suficiente espacio para engrasar las ruedas para que Milwaukee y Cleveland lleguen a un acuerdo. Ayúdenme a recordar a mi amigo Kevin Pelton, quien propuso el marco general.
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Entonces el intercambio: Cleveland obtiene a Giannis y Thanasis Antetokounmpo; Milwaukee le da la bienvenida a Evan Mobley, Lonzo Ball y una selección de primera ronda de 2031 de Cleveland, además de Tyrese Martin de Brooklyn; Brooklyn absorbe el contrato de Max Strus y gana el derecho a intercambiar sus selecciones de primera ronda con Cleveland en 2028, 2030 y 2032.
Los Cavs necesitan que Harden haga que Giannis se sienta lo suficientemente listo para el campeonato como para comprometerse con una extensión a largo plazo cuando sea elegible para un pacto de cuatro años y $275 millones el próximo octubre. Con Garland fuera de juego, no estoy seguro de que los Cavs, tal como están, tengan suficiente para obtener ese respaldo crítico de Antetokounmpo. Lo último que quieren los Cavs es renunciar a Mobley solo para que Antetokounmpo se vaya en el verano de 2027.
¿Ganaría un título un quinteto inicial formado por Harden, Mitchell, Jaylon Tyson, Antetokounmpo y Jarrett Allen? Tal vez. Pero les vendría bien un alero estrella para completar el paquete.
¿Qué es esto? ¿¡Es esta la música del Rey!?
Movimiento 3: LeBron James firma en la agencia libre con los Cavs
LeBron James tiene un contrato de 52,6 millones de dólares que expira esta temporada y tiene poder de veto sobre cualquier intercambio. Es posible que haga un trato (nuevamente, tiene que firmar un intercambio para que eso suceda) con Cleveland para organizar su último hurra la próxima temporada en casa, pero eso probablemente agotaría la profundidad de los Cavs antes de una lucha por el campeonato.
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En cambio, James podría reducir su ritmo y esperar hasta el verano para regresar a Cleveland, cuando podría firmar un contrato estilo Dirk con los Cavs. ¿Por qué obtendría un descuento si todavía juega en un nivel All-Star? Esto serviría como una especie de compromiso para que los Cavs cambien por su hijo Bronny, quien recibirá 2,3 millones de dólares garantizados la próxima temporada.
Los Cavs podrían comenzar la próxima temporada con una alineación titular de Mitchell, Harden, James, Antetokounmpo y Allen con Tyson, Dennis Schröder, Keon Ellis (elegible para extensión), Bronny James y Sam Merrill anclando la segunda unidad. ¿Quizás traer de vuelta a Kevin Love para la doble gira de despedida? ¿Podemos sacar a JR Smith del campo de golf y regresar a Cleveland?
El telón de fondo de todos estos intercambios exitosos con los Cavs está solidificando un compromiso a largo plazo de Mitchell, quien puede irse como agente libre en el verano de 2027. Tiene una opción de jugador de $53.8 millones en un verano en el que los Knicks, Lakers y Clippers podrían hacerse con el espacio salarial necesario para llegar a la pista de baile de Donovan.
Superar al núcleo actual de estrellas que decepcionaron en los playoffs sería ciertamente un riesgo, pero incorporar a tres ex Jugadores Más Valiosos representaría el tipo de cambio masivo que podría infundir en Mitchell la confianza de que Cleveland es su hogar. Claro, los Cavs apostarían por tres jugadores en el lado equivocado de los 30 (y en el lado equivocado de los 40 en el caso de LeBron), pero no es que el núcleo joven de Cleveland haya tenido éxito en los playoffs.
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Si el plan Harden-Giannis-LeBron es realmente el objetivo, tendría mucho sentido que Klutch Sports intentara representar a Giannis. según Henry Abbott de TrueHoop la semana pasada. Tener a Giannis como cliente no sólo sería una bendición para Rich Paul cuando Antetokounmpo solicite una extensión masiva, sino que también serviría como un conducto de información para garantizar que todos estén en la misma página en Cleveland.
¿Serían suficientes los acuerdos exitosos para ganarle a James un quinto campeonato y marchar hacia el ocaso como campeón? Tal vez. Si pensabas que el campeonato de 2016 en Cleveland no podía ser superado, te presento el plan de retiro de James con Harden finalmente ganando su anillo y Giannis ganando el segundo.
