En un crucial Juego 5, frente a una serie de celebridades y ex leyendas de los New York Knicks, los Knicks hicieron todo lo posible para asegurar que el Madison Square Garden estaba en pleno apogeo. En lo que pareció ser su esfuerzo de equipo más completo, los Knicks tuvieron la mentalidad adecuada para controlar este juego de principio a fin en ambos lados, ganando 126-97.
Los Hawks estaban en juego, pero fue un recordatorio de que los dos juegos que los Knicks perdieron en esta serie fueron por un total de dos puntos. Los Knicks respondieron con dos juegos consecutivos manteniendo a los Hawks por debajo de los 100 puntos. Lo que antes era un déficit de 2-1 se convirtió en una ventaja de 3-2. Hablemos de ello.
Uno de los aspectos más difíciles de ser un “clasificado inferior” es el esfuerzo que tienes que hacer para eliminar a los jugadores estrella de tu oponente. Debe planificar sus tendencias individuales y elaborar un plan para mantenerlos fuera del ritmo. Los Hawks pudieron mover piezas por el tablero, mezclar coberturas defensivas y obligar a las dos estrellas de Nueva York a trabajar para lograr el éxito. El problema es cuando lo encuentran.
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En el Juego 5, lo hicieron.
Jalen Brunson anotó 39 puntos y 8 asistencias en 15 de 23 tiros. Karl-Anthony Towns acertó 5 de 7, pero terminó con 16 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias. Poner todo el esfuerzo en desbaratar a las estrellas de un equipo sólo para que pongan todo sobre la mesa al final de la serie es desinflar.
Las ciudades continuaron teniendo un impacto. El movimiento sin balón de los Knicks le permitió involucrarse, pero tenía la mentalidad adecuada en este caso. Conducciones oportunas, estallidos oportunos, pases oportunos. Los Hawks comenzaron el juego moviendo a Onyeka Okongwu a OG Anunoby y Dyson Daniels a KAT, quien pudo combinar algunos codazos con algunos post-ups. La gran clave fue que los Hawks decidieron que necesitaban formar un doble equipo, abriendo otra vía para que los Knicks consiguieran la rotación de los Hawks.
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Brunson puede generar críticas por su estilo de juego, pero en noches como ésta, sólo tienes que tomar tu bebida favorita y compararla con la frialdad que muestra Brunson. Mostró voluntad de (intentar) atacar a Daniels, y sentiste la comodidad de Brunson con la forma en que los Hawks trabajaron para defenderlo.
La mejor secuencia llegó cuando Mike Brown invirtió la rotación y mantuvo a Brunson en el campo para comenzar el último cuarto. Trabajó en un juego de dos hombres con Mitchell Robinson para mejorar las rotaciones de los Hawks, y luego simplemente… siguió trabajando. Los mejores jugadores suelen ser los puntos de presión en los playoffs, y cuando tocan las notas correctas, hay que trabajar para llegar a las cuerdas.
Todo un esfuerzo de equipo por parte de los Knicks
El orden de los Knicks en ambos lados de la cancha se sintió toda la noche. Había una intención ofensiva. Para fluir. Tempo. Trabaja para llegar a una acción secundaria. Se sintió como si hubieran pasado de ser un equipo de una sola jugada a mantenerse comprometidos a obligar a los Hawks a realizar múltiples esfuerzos defensivos. El compromiso con el movimiento y la acción sin balón les ayudó a encontrar la combinación. Todos se sintieron involucrados, todos siguieron trabajando y la prueba está a la vista. Dispararon al 60% o más en el primer y cuarto cuarto, y al 52% en el segundo.
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Defensivamente, hubo un nivel de actividad, fisicalidad y fuerza que no había sido consistente a lo largo de la serie. No se equivoquen, los Hawks son un equipo ofensivo peligroso. Pero los Knicks trabajaron para no dejar que los Hawks establecieran su estilo de juego. Anotar constantemente la pelota obliga a los Hawks a jugar en media cancha, pero limitarlos a cuatro puntos de contraataque parecía esencial.
Los Hawks querían poner a Brunson en acción sabiendo que los Knicks no querían cambiar. Lo que no sabían era que los Knicks estaban decididos a robar y rotar para quitarles oportunidades. La defensa de Josh Hart contra CJ McCollum fue importante, KAT ejecutó coberturas de pick-and-roll más agresivas contra él. Jalen Johnson y Nickeil Alexander-Walker aún tienen que encontrar un ritmo consistente y los Hawks no pudieron encontrar los puntos de presión en este. Hay que darle crédito a la defensa de los Knicks por sus esfuerzos por proteger la pintura, detener a los tiradores y trabajar para contener la penetración en el regate.
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¿Qué sigue para Atlanta?
La buena noticia para Atlanta es que regresará a casa para intentar salvar la serie. La mala noticia es que los juegos de eliminación pueden resultar extraños. Atlanta debe trabajar para hacer que Brunson y Towns se sientan más incómodos y hacer que los Knicks se adentren más en el tiempo. Haz esas paradas y empuja.
Por otro lado, los Hawks necesitarán ejecutar en la mitad de la cancha, encontrar los puntos de presión para empujar a la defensa de los Knicks y volver a su combinación de movimiento de balón y tiros. Deben encontrar formas de jugar fuera del juego, establecer movimientos laterales y ENTONCES Cuente con el talento individual de McCollum, NAW y Johnson para tomar la delantera. La fórmula está ahí, pero si resulta ser un doble problema, los Hawks podrían volar a Cancún.
