Cuando Mauricio Pochettino dio a conocer oficialmente su lista de 26 miembros de la selección nacional masculina de Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA 2026, un nombre sonó entre los fanáticos de ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México: Alejandro Zendejas.
El extremo del Club América no había participado en los entrenamientos recientes, pero cuando todo se calmó después del anuncio del martes, el jugador de doble nacionalidad de 28 años había cerrado su boleto al gran balón.
Pero, ¿cómo llegó un jugador nacido en México a la plantilla de Estados Unidos? Hay que fijarse en el viaje transfronterizo de un jugador hecho para los grandes escenarios.
Las raíces de Bordertown y el ascenso de la Liga MX
La historia de Zendejas es la personificación del futbolista mexicano-estadounidense moderno.
Nacido en la ciudad fronteriza de Ciudad Juárez, México, su familia se mudó a El Paso, Texas, cuando él tenía menos de un año.
Rápidamente fue reclutado por la academia juvenil del FC Dallas. Zendejas arrasó en las categorías inferiores de Dallas, lo que le valió un contrato local en octubre de 2014. En mayo de 2015, hizo su debut en la MLS contra sus rivales Houston Dynamo.
Fue una pieza central de la configuración del equipo nacional juvenil de Estados Unidos, incluso representando a los Rojos, Blancos y Azules en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2015, donde fue compañero de Christian Pulisic y Tyler Adams.
En 2016, la realeza de la Liga MX llamó. Chivas de Guadalajara fichó al joven, lo que generó un debate cultural inmediato.
Chivas solo cuenta con jugadores de ascendencia mexicana, lo que significa que Zendejas tuvo que declarar públicamente que elegiría jugar con México a nivel internacional para poder jugar con Guadalajara.
El club tuvo una etapa exitosa, ganando un título de liga Clausura 2017 y un trofeo de la Copa MX, pero a Zendejas le resultó difícil conseguir minutos consistentes, quien terminó uniéndose a Necaxa en una transferencia gratuita en 2020.
Con Necaxa, Zendejas ha dado un nuevo paso. Tiene 11 goles y tres asistencias en dos temporadas, lo que le valió un pase al Club América, el mayor rival de Chivas, y uno de los clubes de mayor presión de Norteamérica, en 2022.
Se convirtió en el corazón creativo de la dinastía Las Águilas, ayudándolas a ganar tres títulos consecutivos de la Liga MX (Apertura 2023, Clausura 2024, Apertura 2024).
Poco después de mudarse a Estados Unidos, Zendejas de repente se encontró en el centro de un tira y afloja internacional.
Reclutamiento Estados Unidos-México
Estados Unidos y México lo querían, lo que llevó a intercambios entre la Federación Estadounidense de Fútbol y la Federación Mexicana de Fútbol, conflicto en el que Zendejas inicialmente jugó para Estados Unidos en el nivel juvenil.
La selección absoluta de México incluso lo seleccionó en algunos amistosos no relacionados con la FIFA en 2021 y 2022, pero se produjo un gran impasse con respecto a sus documentos de elegibilidad.
Zendejas nunca solicitó el cambio único requerido por la FIFA para ser elegible para jugar con México, lo cual era necesario porque había jugado para Estados Unidos en una competencia oficial.
Alejandro Zendejas anteriormente representó a México. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
Comenzaron a circular rumores de que Zendejas Le había pedido a Gerardo “Tata” Martino, entonces entrenador de México, comenzar con la selección mexicana y conseguir un lugar en la selección mexicana. Copa del Mundo 2022. El técnico argentino calificó esta situación de “extorsión”.
“El jugador necesitaba firmar un documento y no quiso firmarlo”, dijo el técnico mexicano a TUDN tras una derrota amistosa ante Paraguay en 2022. “No hay ningún problema con la federación, ningún problema con el técnico, nada”.
México fue sentenciado a cinco partidos perdidos (tres en el nivel juvenil) y una multa de 10.000 francos suizos por parte de la FIFA por utilizar Zendejas mientras estaba afiliado a los Estados Unidos.
El Mundial vinculado a Estados Unidos
La respuesta definitiva de Zendejas llegó en marzo de 2023, cuando Zendejas presentó su cambio único ante la FIFA, comprometiendo su futuro internacional con Estados Unidos.
“Estoy muy orgulloso de ser mexicano-estadounidense. Los valores de ambas culturas me han convertido en la persona que soy hoy”, dijo Zendejas en un comunicado. “Creo en seguir tu corazón. El mío me dice que mi futuro está en representar a los Estados Unidos”.
La medida dio sus frutos de inmediato, ya que ayudó a Estados Unidos a ganar un trofeo de la Liga de Naciones de la Concacaf ese mismo año.
Alejandro Zendejas ahora viajará al Mundial como parte de la selección estadounidense. (Foto de Agustín Cuevas Cornejo/USSF/Getty Images para USSF)
Tres años más tarde, cuando se acercaba el equipo de Estados Unidos para la Copa Mundial, Zendejas parecía estar desde afuera mirando hacia adentro.
Sin embargo, ha estado en buena forma para el club, acumulando seis goles y cuatro asistencias esta temporada. A principios de este mes, volvió a jugar con América, anotando dos goles y dando una asistencia en los cuartos de final del Clausura contra los Pumas.
Solo tiene 13 partidos internacionales a su nombre, pero Pochettino habló positivamente sobre Zendejas después de que se reveló la lista.
“Alejandro ofrece muchas posibilidades. Puede jugar en las bandas o en el centro del campo. Es un buen comunicador y tiene buenas relaciones con sus compañeros. Es un jugador muy interesante tácticamente”.
Llegar al equipo es solo la primera prueba para Zendejas, quien competirá por minutos este verano junto a los delanteros Brenden Aaronson, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Christian Pulisic, Tim Weah y Haji Wright.
Independientemente de cuántos minutos jugó Zendejas, tuvo uno de los viajes más singulares al Mundial, hasta que se reveló la plantilla.
