INGLEWOOD, California – Sin nada en juego en el último partido del Grupo D del jueves contra Turquía, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino planea sentar a los cuatro titulares que enfrentan suspensión para el inicio de la fase eliminatoria de la Copa del Mundo.
Tomará decisiones cautelosas sobre el delantero estrella Christian Pulisic, que regresa de una lesión en la pantorrilla, y el potencial titular Cristian Roldán, que padece una dolencia en el cuádriceps.
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Se evaluará el nivel de forma física de los jugadores que hayan acumulado importantes minutos en los dos primeros partidos o que estén sintiendo los efectos físicos tras una larga temporada en clubes europeos y un mes con la selección nacional.
Pochettino quiere, sobre todo, que su equipo esté en excelentes condiciones para los octavos de final del miércoles en Santa Clara, California.
Dicho esto, tampoco descarta el partido del jueves en el SoFi Stadium.
“Tengo que estar seguro de que el equipo que estará (en la cancha) quiere comerse el pasto aquí en SoFi y jugar (como si fuera) la final del Mundial”, dijo Pochettino durante su conferencia de prensa el miércoles. “Tenemos que hacerlo bien y estoy convencido de que el equipo que va a jugar lo estará”.
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Pochettino no debería molestar a toda la plantilla. El portero Matt Freese, quien no ha sido puesto a prueba mucho en los primeros dos juegos, probablemente mantendrá su lugar. Por razones de posicionamiento, Pochettino bien podría quedarse con el versátil Weston McKennie. Probablemente recurrirá nuevamente al delantero Ricardo Pepi, quien reemplazó al lesionado Pulisic contra Australia el viernes pasado en Seattle.
Podría presentarse una oportunidad para jugadores como los centrocampistas Sebastian Berhalter y Gio Reyna, suplentes en la segunda parte en los dos primeros partidos; el mediocampista Brenden Aaronson; los extremos Tim Weah y Max Arfsten; el delantero Haji Wright; los defensores centrales Mark McKenzie, Auston Trusty y Miles Robinson; y el extremo/defensa central Joe Scally.
Disponible para jugar después de 12 días de recuperación, Pulisic parece dispuesto a regresar al partido en algún momento. Roldán habría sido un reemplazo natural de Adams, quien tiene una tarjeta amarilla, pero su lesión ha puesto en duda su disponibilidad. Roldán no entrenó con todo el grupo esta semana.
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El central Chris Richards, el lateral izquierdo Antonee Robinson y el delantero Folarin Balogun también recibieron tarjetas amarillas en uno de los dos primeros partidos. Las tarjetas amarillas que no dan lugar a una suspensión se anulan después de la fase de grupos. Por lo tanto, lo mejor para Pochettino es no jugar con ninguno de ellos en ningún momento.
Aunque Turquía quedó eliminada de la competición con dos derrotas, Pochettino espera un partido complicado.
“Es un partido de la Copa del Mundo”, dijo Pochettino. “Cuando defiendes tu camiseta, tu bandera, tu cultura, siempre es una cuestión de orgullo. Estoy convencido de que el equipo turco será competitivo… No creemos que sea un partido fácil”.
