Correr en una base naval presenta un desafío único para los conductores de NASCAR

Los pilotos de la NASCAR Cup Series están acostumbrados a cubrir pistas nuevas.

Hace tres años, fue una clase callejera temporal en Chicago. El año pasado fue el autódromo Autódromo Hermanos Rodríguez (aunque algunos pilotos tenían experiencia con una versión anterior del circuito de México).

Así que este año, en un circuito temporal de calle (y asfalto) en la Base Naval de Coronado, debería ser algo con lo que se sientan cómodos, ¿verdad?

La respuesta es no, incluso si los pilotos tuvieran la oportunidad de manejar los simuladores de sus fabricantes, que representaban el recorrido lo mejor que podían. Pero incluso NASCAR podría cambiar la ubicación de algunos barriles de forma rotatoria para cambiar la parte superior si sienten que necesitan hacer un ajuste.

“No te hace sentir más cómodo”, me dijo a mí y a otros periodistas la semana pasada el tres veces campeón de la Copa Joey Logano. “Es sólo que estamos un poco más acostumbrados… Creemos que nuestros (simuladores) están cerca, pero nadie ha visto la pista en la vida real para ver exactamente dónde se colocarán las paredes y los paquetes de neumáticos y todo eso”.

“No lo sabremos hasta que lleguemos allí”.

Aunque los conductores de NASCAR tienen experiencia con un circuito urbano y condiciones difíciles, nunca han tenido uno tan largo como lo que les espera este fin de semana: un circuito de 16 curvas y 3,4 millas que serpentea por las calles de la base militar, la carretera principal de la isla cerca de la Bahía de San Diego y luego hacia una pista que generalmente está llena de helicópteros militares.

Pasarán al portaaviones USS Carl Vinson en las curvas 3 y 4 en un recorrido relativamente plano en lo que será el evento de NASCAR que celebra el 250 aniversario de Estados Unidos.

“Siento que es el lugar más difícil en el que he tenido que desafiarme a mí mismo en el (simulador) para sumergirme realmente en los datos y cambiar completamente mi forma de conducir”, dijo Chase Briscoe en una conferencia de prensa el año pasado. “(Yo) a veces incluso uso dos o tres técnicas de conducción diferentes para dos o tres giros diferentes seguidos.

“Es una pista realmente dura. Si un piloto no dedica tiempo, quedará expuesto”.

Los conductores esperan perseguir al neozelandés Shane van Gisbergen, quien ganó la carrera callejera inaugural de Chicago, una victoria que lo impulsó al estatus de Copa a tiempo completo a partir de 2025. Ha ganado seis de los últimos siete eventos en circuitos urbanos y de ruta.

¿Shane van Gisbergen obtendrá otra victoria en la carrera inaugural de San Diego? (Foto de Orlando Ramírez/Getty Images)

“Va a haber muchos baches, así que todo depende del coche”, dijo van Gisbergen en un comunicado de prensa del equipo. “Hay que tener una suspensión bien afinada, suave y dócil… En las rectas (transiciones) en secciones pequeñas y curvas complicadas, nada fluye realmente, todo va de una a otra”.

“Entonces marcaremos un córner aquí y aquí. Es extraño, pero lo convierte en un muy buen desafío. Encontrar un ritmo será muy difícil, pero será importante”.

Los equipos de la Copa tendrán 50 minutos de práctica el viernes y luego se clasificarán el sábado para la carrera de 75 vueltas del domingo. NASCAR contrató pilotos para ayudar a desarrollar el recorrido y aportar ideas: SVG fue uno de los que sugirió una chicane para reducir un poco la velocidad antes de llegar a boxes.

Otros ciclistas se centraron en los matices de un recorrido urbano. Austin Cindric usa anteojos y quería asegurarse de que las señales que indicaban cuántos pies faltaban para girar fueran claramente visibles. En Chicago, el primer año, los funcionarios los diseñaron inicialmente como señales de tráfico, pero terminaron siendo un poco difíciles de leer.

“El impacto que pude lograr fue positivo al lograr que los marcadores de frenado fueran lo suficientemente grandes como para que las personas con discapacidad visual pudiéramos leer”, nos dijo Cindric a mí y a otros periodistas. “Pude ver los marcadores de freno; hay muchos allí, así que estoy contento con eso”.

NASCAR tuvo que soldar 150 tapas de alcantarillas, cajas eléctricas, cajas de aire comprimido, etc., a lo largo de la ruta. También tuvo que intentar allanar una zona de la vía que discurre sobre los raíles de las grúas utilizadas para reparar barcos. También hay un montículo justo después de la curva 5 que está diseñado para el drenaje de la calle; los conductores probablemente tendrán que elegir si entran o salen del montículo en esta área.

Los conductores visitaron la base para ver la construcción de la pista y también visitaron la base para filmar contenido promocional. Ryan Blaney fue uno de los conductores allí durante unos días para una película de ficción de 30 minutos protagonizada por los conductores y la Marina.

“Allí todo el mundo empieza desde cero”, nos dijo a mí y a otros periodistas Blaney, el campeón de la Copa 2023. “Así que estoy deseando llegar a San Diego. Creo que será un fin de semana fantástico. El campo es único, pero creo que ofrecerá un buen espectáculo”.

“Y poder hacerlo en Coronado, especialmente este año, significará mucho para mucha gente”.

Al menos con la experiencia de Chicago de los últimos tres años, los pilotos saben un poco mejor cómo localizar el recorrido y cuáles serán las claves del éxito el domingo.

“Como cualquier circuito callejero, no choques contra las barreras”, nos dijo Michael McDowell a mí y a otros periodistas la semana pasada. “Es muy difícil visualmente, y cuando estás tomando las curvas y esforzándote y superando los límites del auto, solo necesitas un poco para superarlos”.

Las 16 rondas serán difíciles de dominar. Un circuito típico de NASCAR tiene alrededor de 10 curvas.

“Me llevó entre 45 minutos y una buena hora (en el simulador) aprenderme la pista y saber qué giro iba a seguir”, dijo William Byron en una conferencia de prensa la semana pasada. “La mitad del recorrido es muy difícil, hay muchas zonas abiertas.

“Simplemente hay una gran cantidad de espacio abierto que realmente no se está utilizando, así que creo que verás muchas oportunidades de pase allí. Verás algunas bombas en picada porque puedes ceder una salida solo para posicionarte sobre alguien, pero es posible que regresen hacia ti”.