Gio Reyna tenía solo 19 años cuando abordó un avión de Alemania a Doha justo antes de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022. Esperaba desempeñar un papel importante en un equipo estadounidense lleno de jóvenes camaradas que hablaban del escenario más importante del deporte por primera vez en sus carreras.
Debido a que la generación anterior del equipo nacional no logró clasificarse para la Copa Mundial de 2018 (el primer fracaso de los estadounidenses en más de tres décadas), solo un jugador del equipo, el veterano defensor DeAndre Yedlin, había participado alguna vez en la competencia cuatrienal del fútbol mundial. Estados Unidos sobrevivió a la fase de grupos, empatando a Inglaterra, favorita al trofeo, y venciendo a Irán, antes de ser superados por Holanda en los octavos de final.
Reyna, como sabemos, apenas jugó. Casi cuatro años después, plagado de lesiones, el jugador que ahora tiene 23 años está desesperado por clasificarse para otra Copa del Mundo, esta vez en casa. Y está armado con lecciones del pasado.
“Creo que individual y colectivamente éramos todos muy, muy jóvenes y quizás un poco inexpertos en ese momento”, dijo Reyna el martes desde Alemania durante una videoconferencia con periodistas organizada por el Borussia Mönchengladbach, su club. “Y al final se enfrentó a un equipo holandés que tenía un poco más de experiencia, un poco mejor, un poco más competente en el juego, y al final fue casi demasiado para nosotros”.
“Obviamente es una experiencia increíble”, continuó. “Aprendí mucho de eso”.
(Foto de Markus Gilliar – GES Sportfoto/Getty Images)
A diferencia de la última vez, Reyna no puede formar parte de la lista de 26 hombres de Estados Unidos esta vez. Pero hace un esfuerzo tardío. El nativo de Nueva York e hijo del dos veces capitán estadounidense Claudio Reyna (y de la ex jugadora de la selección nacional femenina Danielle Egan) anotó su primer gol de la campaña de la Bundesliga el fin de semana pasado. Quizás lo más importante es que pasó 32 minutos desde el banco, la mayor cantidad que ha jugado en un partido desde diciembre.
Reyna quedó fuera de juego por una enfermedad muscular a mitad de temporada. Pero ahora se encuentra en óptimas condiciones físicas, en comparación con el 85 por ciento que reportó en noviembre después de anotar para Estados Unidos en una victoria de exhibición sobre Paraguay. Los coanfitriones del torneo se enfrentarán al mismo oponente en el partido inaugural de la Copa del Mundo en Los Ángeles el 12 de junio.
“No sé si un jugador está realmente al 100 por ciento; siempre hay golpes y cosas que suceden en esta etapa de la temporada”, me dijo Reyna el martes. “Pero sí, me siento listo para jugar unos 90 minutos y siento que puedo dar lo mejor de mí en ese momento. Así que supongo que se podría decir 100 por ciento. Me siento muy, muy en forma. Me siento muy fuerte. Y todo lo que realmente quiero hacer es demostrarlo en el campo”.
Pochettino, ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain, nombrará el equipo estadounidense para el Mundial el 26 de mayo.
“Tengo una gran relación con Mauricio”, dijo Reyna sobre el argentino, quien lo utilizó como suplente durante dos preparativos para el Mundial a finales de marzo. “Cuando estamos en el campamento, él está muy involucrado, muy comunicativo, muy abierto y honesto con lo que quiere ver del equipo y de los jugadores individualmente”.
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Aún así, varios aspirantes a la Copa del Mundo que probablemente merecen una invitación a la Copa del Mundo no formarán parte del equipo. Después de todo, Pochettino ha analizado a más de 70 jugadores desde que reemplazó al ex entrenador Gregg Berhalter a finales de 2024. No puede aceptarlos a todos. Reyna admitió que la incertidumbre es difícil ya que se avecina lo que podría ser una elección que defina su carrera.
“Está en la mente de todos”, dijo. “Ningún lugar está garantizado ni es seguro”.
Cuando se le preguntó si pensaba que había hecho lo suficiente para ganarse un lugar, Reyna dijo que era “una pregunta difícil de responder”.
“Si digo ‘no’, no lo apoyo, y si digo ‘sí’, es una respuesta arrogante, donde siento que debería estar allí”, dijo. “Amo al personal, amo a los jugadores, amo a la selección nacional. Obviamente, pase lo que pase, sucede. Pero realmente espero y quiero estar allí para causar un impacto y lograr algo grande con el equipo. Pero la decisión no depende de mí”.
Eso no facilita las cosas.
“Trato de no dejar que eso se apodere de mi día y me estrese demasiado”, dijo Reyna. “Pero está en el fondo de mi mente”.
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
No es lo único. Después de haber disputado solo dos apariciones como suplente en 2022, a Reyna también le encantaría desempeñar un papel más importante en esta Copa del Mundo. A pesar de su falta de tiempo de juego en clubes desde Qatar, ha sido un jugador consistente para su país, ayudando a Estados Unidos a ganar los títulos de la Liga de Naciones de Concacaf en 2021, 2023 y 2024.
“Por supuesto que me gustaría jugar más en el próximo torneo”, dijo Reyna. “Pero al mismo tiempo aprendes que intentas hacer todo lo posible para ayudar al equipo.
“Es simplemente una cosa colectiva”, añadió Reyna. “Se trata de que el equipo haga todo lo posible para hacer algo especial para nuestro país”.
PROYECCIÓN DE LA PLANTILLA DE EE. UU.: ¿REYNA HACE EL CORTE?
