Escocia ha participado en la Copa Mundial masculina de la FIFA ocho veces y nunca ha llegado a los octavos de final. El sábado por la noche en Nueva Inglaterra, los escoceses dieron un gran paso adelante después de vencer a Haití 1-0 en su primer partido.
En la primera mitad, después de que Escocia se adelantara gracias a John McGinn, parecía que el equipo conseguiría una victoria por varios goles. Sin embargo, esto no fue así, ya que Haití fue implacable en los últimos 20 minutos (más el tiempo de descuento) y estuvo cerca de igualar en varias ocasiones. Tras el pitido final, Escocia se llevó tres puntos.
Los partidos se volverán cada vez más difíciles para Escocia, ya que le esperan los contendientes Brasil y Marruecos. Pero con ocho de los 12 equipos terceros clasificados en las fases eliminatorias, Escocia tiene buenas posibilidades de salir finalmente de la fase de grupos después de ocho intentos fallidos que se remontan a 1954.
Aquí están mis conclusiones:
1. El regreso triunfal de Escocia
A pesar de un marcador de 1-0 que podría sugerir una actuación mediocre, Escocia estuvo bastante bien en este partido e hizo un emotivo regreso al torneo después de una ausencia de 28 años. Los jugadores escoceses se mostraron claramente conmovidos por el entusiasta apoyo que recibieron en el Boston Stadium.
Pero Escocia mostró muchos momentos individuales de calidad que resultaron suficientes. Durante los primeros 70 minutos, Escocia fue superior en calidad. En los últimos 20 minutos, Haití tuvo que cambiar su enfoque cuando Haití elevó su nivel y comenzó a presionar.
La defensa escocesa se doblegaría pero no se rompería. Al final, fue suficiente para enviar alegremente al ejército de Tartán a la noche.
2. El valiente enfoque de Haití
A pesar de ser el segundo equipo peor clasificado en este Mundial, Haití no mostró miedo ante Escocia. El entrenador Sébastien Migné inspiró claramente a su equipo a aprovechar al máximo esta oportunidad y el equipo probablemente tuvo una motivación adicional después del difícil camino para llegar hasta aquí después de no jugar las eliminatorias para la Copa del Mundo en casa debido a la inestabilidad política del país.
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Desde el pitido inicial, Haití no se quedó atrás. En cambio, jugó con una línea alta y presionó cada vez que Escocia tenía la posesión. Cada vez que Haití forzaba una pérdida de balón o ganaba posesión, sus jugadores inmediatamente se lanzaban a atacar directamente la portería. Hubo muy pocos pases hacia atrás o paciencia para construir la posesión desde Haití. Más bien, se trataba de carreras agresivas y pases ambiciosos. Cuando eso no funcionó, Haití no tuvo miedo de intentar tiros de larga distancia.
Por momentos fue divertido verlo y al principio Escocia no parecía preparada para este acercamiento a Haití. Escocia finalmente controló la mayor parte de la primera mitad, pero la segunda mitad fue una historia diferente. Después del descanso para hidratarse en la segunda mitad, Haití tuvo una explosión de energía para convertirse en el equipo dominante y jugar un fútbol inspirador. Haití se encontró con una ventaja de 15-9 en tiros.
Pero al final, la igualación nunca llegó para Haití. La defensa escocesa fue lo suficientemente buena y a Haití le faltó un poco de la calidad necesaria para finalizar.
3. Gannon-Doak marcó la diferencia
(Foto de Justin Setterfield/Getty Images)
Mientras que la mayor parte del ataque escocés llegó a través de Scott McTominay, el extremo Ben Gannon-Doak realizó una muy buena actuación y estuvo en el centro de las mejores oportunidades de Escocia. En el minuto 17, Gannon-Doak utilizó su regate para atraer a los defensores antes de preparar a McTominay para un disparo que se estrelló en el poste.
En el minuto 28, fue Gannon-Doak quien recogió el balón del Ché Adams y luego dribló dentro del área antes de enviar un centro raso que terminaría en el gol de John McGinn.
Con sólo 20 años, Gannon-Doak es uno de los mejores jugadores jóvenes de Escocia y jugó un papel muy importante en la campaña de clasificación de Escocia para la Copa Mundial. Su primer gol llegó en el penúltimo partido de clasificación contra Grecia. Unos días más tarde, ayudó en el gol de McTominay contra Dinamarca en la victoria por 4-2 que aseguró la clasificación.
El club inglés Bournemouth gastó £20 millones en Gannon-Doak el verano pasado, pero su primera temporada con el club estuvo limitada por una grave lesión en el tendón de la corva. Si está sano en este torneo, Escocia podría tener el arma que necesita para clasificarse para los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez en su historia.
4. Un camino difícil de recorrer
Escocia se benefició enormemente ese mismo día cuando Brasil y Marruecos empataron 1-1 en Nueva Jersey. Con esta victoria y resultado, Escocia tiene ahora dos puntos de ventaja en lo más alto de la tabla después de que todos los equipos hayan jugado un partido.
El Grupo C es lo más cercano a un grupo de muerte como este torneo ampliado, ya que Marruecos y Brasil están en disputa. Pero Escocia ahora controla su destino. Un sorprendente empate contra Marruecos en su próximo partido o contra Brasil seguramente será suficiente.
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Tres puntos también podrían ser suficientes para estar entre los ocho mejores equipos en tercer lugar, pero Escocia también debe concentrarse en romper el desempate por diferencia de goles si pierde los dos próximos partidos. Las pequeñas pérdidas beneficiarán a Escocia.
En cuanto a Haití, esta pérdida se estaba desinflando. El equipo jugó un fútbol valiente en este partido y sus esfuerzos en la segunda parte fueron admirables. Pero la visión realista es que este era un partido que Escocia o Haití debían ganar. Una derrota ahora significa que Haití debe vencer a Marruecos o Brasil para tener una oportunidad. Seguramente los jugadores seguirán esforzándose más, pero la brecha de talento es muy amplia y una victoria contra cualquiera de los equipos sería una sorpresa histórica.
