La advertencia proviene de cada entrenador, de cada jugador cada mes de marzo (diablos, en cualquier deporte, donde lo que está en juego aumenta a medida que los juegos se vuelven más serios) no miren demasiado hacia el futuro.
Preocúpate por la próxima práctica, el próximo partido, no por lo que pueda pasar después.
Y luego está Dan Hurley.
El entrenador dos veces campeón nacional de la UConn parece estar intensificando su clásico estilo descarado al compartir su objetivo para el partido Sweet 16 del viernes en el Torneo de la NCAA contra Michigan State con las perspectivas de un enfrentamiento Elite Eight contra St. John’s.
Al igual que cualquier fanático o jugador de la Costa Este que ha completado una plantilla esta temporada, Hurley no puede evitar seguir las líneas en el Este y ver lo que la victoria de los Huskies sobre el equipo de Tom Izzo podría traerles: una revancha en Washington con St. John’s, el dos veces defensor de la temporada y campeón del torneo Big East.
El entrenador Rick Pitino tiene la tarea más difícil entre Hurley y sus rivales del Big East, al menos en el papel, para lograr que Red Storm supere a Duke, el primer favorito.
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Hurley, sin embargo, tiene una petición: los fanáticos deben unirse por una noche y apoyar a sus rivales para que exista la posibilidad de un cuarto juego esta temporada entre las escuelas, esta vez con un lugar en la Final Four en juego.
“Va a ser una construcción viva. Probablemente sea un poco pronto, pero obviamente creo que necesitamos apoyarnos unos a otros”, dijo Hurley. “Creo que es bastante brutal en Twitter y en las redes sociales entre nuestros fanáticos, pero creo que debemos tratar de unirnos el viernes por la noche contra nuestro oponente para que podamos tener un baño de sangre el domingo”.
Hurley señaló que “apesta un poco” que dos equipos de la conferencia estén potencialmente listos para jugar en la final regional en lugar de una Final Four.
St. John’s ha ganado dos de tres encuentros esta temporada contra UConn, el segundo fue una victoria por 20 puntos en el juego por el título del Big East Tournament. La derrota del 25 de febrero en UConn fue el único revés de St. John desde que tuvo marca de 9-5 hasta el 3 de enero, cuando Red Storm venció a Northern Iowa y Kansas en el torneo.
UConn comenzó 22-1, pero cerró la temporada regular con una racha de 7-4, un récord para un programa que ganó campeonatos nacionales consecutivos en 2023 y 2024. Los Huskies se recuperaron con victorias sobre Furman y UCLA en juegos de primera y segunda ronda el fin de semana pasado en Filadelfia para alcanzar su 17mo Sweet 16.
(Los Huskies vencieron a Michigan State en un juego de exhibición a finales de octubre).
La última vez que St. John’s y UConn se enfrentaron, Red Storm se convirtió en campeón consecutivo del Big East. (Foto de Ishika Samant/Getty Images)
Quizás fue jugar en la Costa Este lo que generó preguntas y comentarios sobre un enfrentamiento entre St. John’s y UConn antes de que pudiera suceder. Duke es un cómodo favorito por 6,5 puntos para vencer a St. John’s, quinto favorito, mientras que los Huskies son favoritos por solo 1,5 puntos para vencer a Michigan State, según BetMGM Sportsbook.
Si ambos equipos del Big East ganan, cuidado, la casa de los Wizards y los Capitals podría parecerse un poco al Madison Square Garden durante los torneos de la conferencia.
“Creo que es un testimonio de la calidad de quiénes somos nosotros y St. John’s este año”, dijo Hurley. “Creo que es un gran equipo. Creo que somos un gran equipo. Creo que era realmente necesario”.
Ganar dos juegos en el Torneo de la NCAA era muy necesario para UConn un año después de ser rechazado por Florida en la segunda ronda.
Los Gators ganarían el campeonato nacional, pero no hay repetición esta temporada después de ser eliminados por Iowa.
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Los Huskies han vuelto a ocupar su lugar en el orden jerárquico del baloncesto universitario.
Pueden agradecer a Tarris Reed Jr. y Alex Karaban por hacer que los Huskies regresaran al Sweet 16.
Reed anotó 31 puntos y 27 rebotes, el tipo de estadística sensacional que no se había visto en el Torneo de la NCAA en casi 60 años, en el primer partido contra Furman. Karaban anotó 27 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en la segunda ronda contra UCLA.
Karaban está en el cuarto año de su último año en una carrera que pasó en UConn (una rareza en el juego actual de transferencias instantáneas de mayores riquezas) y un tercer título nacional lo ubicaría entre los jugadores de la era dorada de John Wooden en UCLA en el aire enrarecido de los jugadores de tres anillos.
“Creo que puede llevarnos a donde necesitemos ir”, dijo el guardia de UConn, Braylon Mullins. “Todos tenemos confianza en él y él es nuestro líder. Todos lo admiramos. Él establece el estándar con este programa”.
Los Huskies esperan estar más cerca de tener toda su fuerza en el Sweet 16.
Silas Demary Jr., seleccionado del primer equipo All-Big East, regresó a la alineación contra UCLA y jugó 22 minutos después de lesionarse el tobillo durante el torneo Big East. Jaylin Stewart volvió a perderse ambos partidos del torneo debido a una lesión en la rodilla que lo mantiene fuera de juego desde finales de febrero.
Cuanto más profundo estén los Huskies, más probabilidades tendrán de avanzar en el torneo y tal vez conseguir esa cita con Pitino y St. John’s.
Informes de Associated Press.
