La turbulenta carrera de Roki Sasaki en las Grandes Ligas finalmente parece estar desarrollándose de la manera que casi todos esperaban cuando se unió a los Dodgers de Los Ángeles a principios de la temporada pasada.
Sasaki lanzó siete entradas, la mayor cantidad de su carrera, con cuatro hits en la victoria por 10-1 sobre los Angelinos de Los Ángeles el domingo, haciendo el comienzo más largo y dominante de su extraño mandato en azul.
El derecho de 24 años logró ocho ponches, la mayor cantidad de su carrera, sin otorgar boletos, y lo hizo todo con una confianza creciente que le faltó durante la mayor parte de la temporada pasada. Sasaki (2-3) desconcertó a los Halos repetidamente mientras atacaba la zona de strike con una bola rápida de 98 mph y su proliferación de lanzamientos rompientes.
“Creo que tiene confianza en quién es como lanzador de Grandes Ligas, y estamos viendo algunos frutos de eso ahora mismo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
Aunque lo hizo contra el equipo con el peor récord de las mayores, el material de Sasaki claramente funciona a un alto nivel que rara vez ha alcanzado como titular en Estados Unidos.
Ya era una estrella joven de alto perfil en enero de 2025 cuando eligió a los Dodgers como su hogar en las Grandes Ligas durante al menos los siguientes seis años. Pero después de una temporada de novato en la que casi nada salió según lo planeado, Sasaki recientemente demostró por qué todos los equipos de las mayores lo querían en su rotación.
“De hecho, me sentí mejor en mi última salida, pero hoy sentí que podía lanzar un poco más de strikes”, dijo Sasaki a través de su intérprete. “La ofensiva también hizo un gran trabajo al anotar muchos puntos”.
Sasaki no ha sido dominante en la mayoría de sus aperturas, pero Roberts dijo que claramente tiene una tendencia ascendente. También trabaja bien con el receptor Dalton Rushing, quien recibió crédito de Roberts por armar un juego sobresaliente en el Angel Stadium.
“Se veía muy bien hoy”, dijo Rushing. “Obviamente, es un muy buen impulso para que continúe, pero al mismo tiempo, tiene oportunidades de ser aún mejor. Sabemos que ese no es su techo. Lo que acaba de hacer es obviamente lo mejor que le hemos visto hasta ahora, pero esperamos que este tipo tenga mucho más en el tanque y seguiremos presionando. Pero fue divertido verlo”.
Sasaki una vez más está tratando de hacerse un lugar permanente en la rotación de los Dodgers esta temporada después de no haberlo logrado como novato. Luego se perdió cuatro meses y medio por problemas en el hombro, pero regresó de manera improbable cuando Los Ángeles se acercaba a su carrera de playoffs hacia un segundo título consecutivo de Serie Mundial.
El éxito de Sasaki como relevista ha sido un salvavidas para los escasos Dodgers, pero no ha cambiado sus planes a largo plazo para él. Sasaki regresó a los entrenamientos de primavera como miembro de la rotación, pero luego lanzó mal repetidamente en Arizona y dañó su confianza.
Exactamente la mitad de los bateadores que enfrentó en las exhibiciones de primavera llegaron a la base y Sasaki luchó por tomar el control.
Roberts dijo que el mensaje de los Dodgers a Sasaki fue consistente: deja de preocuparte por ajustes mecánicos menores o por afinar nuevos lanzamientos, y simplemente ataca la zona de strike con tu ya formidable talento.
Sasaki tardó un poco en escucharlo, pero ahora es alto y claro, y resulta que su agresión también mejora su forma de expresarse. Sasaki generó 18 swings y fallos de los Angelinos, un factor significativo en el total de ponches de su carrera.
“Creo que una de las razones es mecánica”, dijo Sasaki sobre su reciente éxito. “Las cosas están mejorando y hoy pude ejecutar muy bien durante todo el juego”.
Los Dodgers necesitan que Sasaki esté listo mientras intentan superar otro año de graves lesiones en los lanzadores. Los abridores de alto precio Blake Snell y Tyler Glasnow están nuevamente fuera, y el cerrador Edwin Díaz también está en el estante junto con Jack Dreyer, su relevista más utilizado.
Los Ángeles sigue lanzando magníficamente, entrando al fin de semana con la tercera efectividad más baja en las mayores. Tanto Rushing como Roberts esperan que Sasaki desempeñe un papel importante en los esfuerzos por mantenerlo así.
“Mucho de esto tiene que ver con la confianza”, dijo Rushing. “Tiene que confiar en su material, comprender lo bueno que es y ejecutarlo… Con lo que tiene, es fácil fallar los barriles, y no hemos podido ver eso todavía. Hoy obviamente fue un gran paso adelante”.
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