Kevin De Bruyne ha logrado mucho durante su condecorada carrera. Sin embargo, el centrocampista estrella belga no da por sentada su cuarta aparición en el Mundial.
Dos días antes del partido inaugural del Mundial contra Egipto, De Bruyne, de 35 años, destacó que muchas cosas habían cambiado desde sus días como sensación de la Premier League con el Manchester City. Casi dos décadas después de representar por primera vez a su país y 119 apariciones después, el dos veces jugador de la temporada de la Premier League se considera agradecido de hacerlo.
“Es un honor para mí seguir aquí después de jugar para la selección nacional durante unos 16 años. Significa que he hecho algo bueno”, dijo De Bruyne entre risas durante la parte en inglés de la conferencia de prensa del sábado. “Espero poder jugar un buen torneo y hacer algo bueno por Bélgica”.
La temporada 2025-26, la primera con el Nápoles de la Serie A, fue difícil para De Bruyne después de 10 años en el City, durante los cuales anotó 108 goles en 285 partidos para ayudar al club inglés a ganar seis títulos de la Premier League, dos Copas FA y un trofeo de la Liga de Campeones. En octubre, De Bruyne sufrió una grave lesión en el músculo del muslo y no regresó hasta el 6 de marzo.
Desde marzo, De Bruyne ha participado en 10 partidos de la Serie A, así como en cuatro amistosos con Bélgica. En el último partido, el 6 de junio, marcó en la victoria por 5-0 contra Túnez.
Antes del entrenamiento de Bélgica en el centro de entrenamiento del Seattle Sounders de la Major League Soccer, De Bruyne se declaró listo para el torneo.
“Hice todo lo que pude para estar en forma”, dijo De Bruyne en francés, “y yo también lo siento”.
Incluso con un buen estado de salud, De Bruyne sabe que tiene menos posibilidades de jugar para la selección belga. El nativo de Drongen, Bélgica, lo admitió y señaló que solo le quedan 10 años de carrera y quiere disfrutar de todos los aspectos de este torneo.
La visión de De Bruyne es muy diferente a sus anteriores etapas con la selección belga y su paso por el City.
“Solo estás concentrado en ganar y en el próximo partido”, dijo De Bruyne, “pero una vez que ganas, de repente todo se acaba”.
De Bruyne no tiene intención de bajar la intensidad con sus compañeros. Pero, con otros jugadores estrella como el extremo Jeremy Doku en la plantilla, De Bruyne reconoce que la responsabilidad de la victoria no recae únicamente en él, ni en veteranos como el delantero Romelu Lukaku o el portero Thibaut Courtois.
Doku, de 24 años, compañero de equipo de De Bruyne en el City durante dos temporadas, impresionó al veterano.
“Defender a Jérémy durante 90 minutos es imposible”, afirmó De Bruyne. “También se ha vuelto más eficiente durante el último año. Ha encontrado más momentos en los que puede elegir sus situaciones. Para jugar un torneo de alto nivel necesitamos un buen Doku.
“En cualquier caso, ya me está haciendo la vida más fácil”.
Lo que constituye un “torneo top” para este equipo belga es, sin embargo, muy subjetivo. Con los restos de equipos de la ‘Generación Dorada’ como De Bruyne, Lukaku y Courtois, Bélgica aún debería ser tomada en serio como una amenaza para llegar hasta el final del torneo, especialmente considerando su empate relativamente favorable en el Grupo G con Egipto, Nueva Zelanda e Irán.
Sin embargo, tras un histórico tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018, Bélgica no avanzó más allá de la fase de grupos en 2022 en Qatar. Si Bélgica quiere recuperar el impulso de esa actuación de 2018, tener a De Bruyne en plena forma sería de gran ayuda.
De Bruyne tendrá la oportunidad de cambiar las cosas rápidamente cuando él y Bélgica se enfrenten a la ex estrella del Liverpool Mohamed Salah y a Egipto en su primer partido de la Copa del Mundo el lunes.
“Jugué contra Mo durante 10 años”, dijo De Bruyne. “Nuestros hijos también iban a la misma escuela. Así que lo veía de vez en cuando. Y es un tipo realmente agradable. Así que será lindo verlo de nuevo. Será lindo volver a competir como en los viejos tiempos”.
Devastación permitida por el Mundial
El defensa central Zeno Debast, ausente durante los entrenamientos abiertos a los medios de comunicación del miércoles y jueves, sigue formando parte de la convocatoria belga para el Mundial. En un comunicado difundido por el equipo en francés, se determinó, en consulta con el personal técnico y médico, que Debast seguiría formando parte de la plantilla.
Debast, de 22 años, sufrió una lesión en la pierna el mes pasado mientras entrenaba con el club portugués Sporting de Lisboa y no se espera que esté disponible hasta más adelante en el torneo. Debast tiene 26 apariciones con Bélgica y estuvo en la plantilla para el Mundial de Qatar 2022.
Informes de Associated Press.
