SOUTHAMPTON, Nueva York — ¿Alguien ha experimentado alguna vez el Abierto de Estados Unidos de la misma manera que lo ha experimentado Wyndham Clark en los últimos tres años? En 2023, ganó en LA Country Club, derrotando a Rory McIlroy en una emocionante victoria donde cada tiro cuenta. Luego, el año pasado tocó fondo en Oakmont, perdiendo tanto la calma que destruyó un casillero en la antigua casa club. Y ahora llega al fin de semana en Shinnecock con una ventaja de cuatro golpes en el campo de -7. Es toda una montaña rusa.
“Estaba en la cima del mundo en mi juego, al menos cuando gané el US Open, y luego tuve algunos buenos años. Luego me disculpo por romper un casillero el año después”, dijo el viernes después de su ronda. “Con el juego mental, hay flujos y reflujos. Si lo consideras como escalar el Everest, a veces subes, a veces tienes que bajar para volver a subir… En este momento tiendo a volver a subir, lo cual es bueno”.
Todo el sorteo del jueves por la tarde y el viernes por la mañana se benefició de una serie de condiciones sin precedentes en la historia del Shinnecock U.S. Open, y nadie aprovechó esa oportunidad más que Clark. Es un campo que ha permitido sólo tres finales mediocres en los cuatro Abiertos de Estados Unidos anteriores jugados aquí y, sin embargo, Clark destruyó por completo a Shinnecock el jueves. Disparó 6 bajo par en 16 hoyos antes de que la oscuridad terminara la ronda.
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Después de una noche rápida (se fue a la cama a las 10:30 a. m. y tenía una alarma programada para las 4 a. m.), Clark regresó a clase y logró mantener la cabeza mientras todos los demás perdían la suya. Dustin Johnson, Bryson Dechambeau, Jon Rahm – todos explotaron, pero Clark se mantuvo firme, hasta su último birdie para llegar a -7:
Clark pasó el último año en una especie de gira de redención, tratando de enmendar ese incidente en el vestuario. Es consciente de que nunca convencerá a determinadas personas.
“He tenido muchas angustias desde el año pasado, y con razón. Lo lamentable es que lo que pasó el año pasado no es lo que soy”, dijo. “Espero poder recuperar a los fanáticos que tenía, o nuevos fanáticos, porque fue un incidente terrible. Sabes, realmente siento que puedo mostrarle a la gente que soy divertido y extrovertido, soy feroz, competitivo, amo el juego, lo respeto y simplemente lo pasé mal. Espero poder recuperar a esa gente”.
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En el año transcurrido desde el vestuario de Oakmont, contrató a un nuevo entrenador de swing, un nuevo putter y un nuevo enfoque de la salud mental. Los resultados han sido evidentes, especialmente desde el Campeonato de la PGA: una victoria en la Copa CJ de Byron Nelson, un tercer puesto en solitario en el Memorial y un T11 en el RBC Canadian Open, donde cautivó al público local con una camiseta de USA Hockey:
Una victoria en Shinnecock sería un buen punto culminante para esta carrera. Dado cómo se desarrolló el clima el viernes por la tarde, Clark probablemente estará en el último grupo el sábado por la tarde. Tendrá el torneo en sus manos y espera continuar dos días más con su reciente racha de buenos resultados.
“Definitivamente hubo mucha incertidumbre el año pasado, a pesar de que jugué bien este fin de semana, simplemente porque realmente no pensé que podría seguir jugando bien simplemente porque no lo vi”, dijo. “En comparación con ahora, no importa dónde esté mi juego, siento que van a suceder cosas buenas y puedo seguir jugando bien. El impulso es algo muy importante en el golf y siento que lo tengo ahora mismo”.
