De hijo de pastor a gurú del draft de la NFL: el ascenso de Daniel Jeremiah

PITTSBURGO— daniel jeremy remonta su ascenso como analista del draft de la NFL a dos eventos aparentemente no relacionados: un destacado reportero de fútbol que aparece en su sala de estar para visitar a un televangelista y se topa con el compañero de cuarto de su hermano en la universidad en un palco de prensa.

Primero, comprenda que Jeremiah no es parte de un mar de personas que evalúan perspectivas profesionales. Es muy respetado en la industria y, además de su trabajo en la radio como analista de color para los juegos de los Chargers, es el experto al que recurre NFL Network cuando se trata de analizar las fortalezas y debilidades de los jugadores y su encaje con una franquicia determinada.

El ex mariscal de campo universitario es informal, rápido y meticulosamente organizado. Los reporteros recurren a él (sus llamadas previas a la conferencia con escritores de la NFL de costa a costa a veces han durado más de dos horas) y los cazatalentos ultrasecretos del equipo confían en “DJ” como un par, un par de ojos extra.

“Me gusta bromear diciendo que puedo ser una especie de verificador doble para estos equipos”, dijo Jeremiah, de 48 años, quien vive en El Cajon, donde una vez estableció récords de San Diego en yardas aéreas y touchdowns en Christian High. “Entonces llamarán y dirán: ‘Oye, ¿de dónde sacas a este tipo? ¿Qué piensas de este jugador?'”

Jeremías alguna vez fue parte de este mundo. Fue cazatalentos universitario con los Baltimore Ravens, los Cleveland Browns y los Philadelphia Eagles. Pero su camino desde la posición de mariscal de campo en el noreste de Luisiana y Appalachian State hasta donde está ahora fue todo menos una línea recta. Era una ruta más impredecible y tortuosa que la que cualquier coordinador ofensivo se atrevería a trazar.

Retroceda en el tiempo 40 años después, cuando su padre, David Jeremiah, era pastor principal de una iglesia bautista en El Cajon. Cada domingo iba de banco en banco para saludar a los feligreses. El joven Daniel se paró a su lado e hizo lo mismo, perfeccionando un apretón de manos firme y practicando mirar a la gente a los ojos.

El anciano Jeremías continuaría lanzando un ministerio internacional de radio y televisión. Su hijo, que siguió siendo devoto, eventualmente se labraría una carrera predicando el evangelio de la NFL a una audiencia de millones. La descripción que hace Daniel de las características de los jugadores es comprensible y entretenida, ya sea su propia fraseología o el lenguaje que ha aprendido después de más de dos décadas en el negocio.

Un corredor firme podría “elegir la violencia”, un equipo que construye la línea antes de agregar talento en una posición de habilidad “pone la ferretería antes que la juguetería”, y un corredor que pasa la prueba de “pintura húmeda” puede doblar la esquina con tal inclinación que “si jugó en un campo de pintura húmeda, no tenía ni una gota de pintura al final del juego”.

Dicho charlie yookProductor ejecutivo de contenido para NFL Network: “Daniel es hilarante, un tipo divertido. Es un tipo diferente de humor. No dice malas palabras. Tiene un poco de ese humor escolar, infantil y sarcástico, pero aún así es algo con lo que todos pueden identificarse”.

Ahora, este famoso periodista de fútbol que apareció en su sala de estar. Era el fallecido Chris Mortensen, que cubría la NFL para ESPN y escuchaba regularmente las predicaciones del domingo por la mañana del Dr. David Jeremiah. En 1998, cuando San Diego fue sede del Super Bowl entre Denver y Green Bay, Mortensen aprovechó la oportunidad para conocer a su ministro de radio favorito. El élder Jeremiah lo invitó a almorzar a casa. Daniel era un estudiante de primer año en casa durante las vacaciones de invierno. Él y Mortensen entablaron una amistad inmediata y el periodista le preguntó si quería asistir al día de prensa del Super Bowl. Más tarde invitó al joven a unirse a él en el reclutamiento en Nueva York y le asignó trabajar con los teléfonos.

Mortensen daría su número de teléfono fijo durante el draft a todos los directores generales del equipo, periodistas y otros contactos de la liga. Jérémie manejaba el teléfono “como un secretario”, tomaba notas y las transmitía durante las pausas comerciales. Jeremiah, que ya mostraba una habilidad para la organización, mantuvo las tarjetas ordenadas por división y necesidades de receptores y esquineros, controlando cuáles de esos jugadores iban allí.

“Este draft fue más grande que este draft para mí personalmente”, dijo Jeremiah, sentado en las gradas en un evento de la NFL en Pittsburgh antes de que un grupo de reporteros lo rodearan para hacer observaciones finales sobre cómo fue la primera ronda.

Entonces, ¿una línea recta desde allí hasta un rol tipo Mortensen en NFL Network? Apenas. El siguiente trabajo de Jeremiah fue en “Sunday Night Football” de ESPN y en un concierto relacionado con el fútbol. Con este equipo viajó como asistente de producción, pero su función era alinear el metraje escénico en cada ciudad. Supongamos que fuera un partido de los Rams en St. Louis, él fue quien organizó una sesión fotográfica en una fábrica de cerveza de raíz para que la cadena tuviera algo local que mostrar dentro y fuera de los comerciales.

Hizo esto durante dos años, pero al final su conocimiento del juego como mariscal de campo lo hizo demasiado valioso para desperdiciarlo. El equipo le puso unos auriculares y él sería otro par de ojos para los operadores de cámara y la gente en el camión de producción. ¿Qué cornerback fue derrotado en esta jugada? Él lo sabía. ¿Quién calienta al margen? Él estaba mirando. ¿Cuántas veces bombardeó la defensa? Él estaba haciendo un seguimiento. Era un trabajo soñado.

“Yo era un cerdo en el barro”, dijo Jeremiah.

Pero fue solo uno pendiente parada en su incipiente carrera. Mientras caminaba por el palco de prensa en un partido, se topó con el antiguo compañero de cuarto de su hermano, TJ McCreightque estaba buscando a los Ravens.

“Él dijo: ‘Oye, ¿crees que alguna vez estarías interesado en explorar?'”, recordó Jeremiah. “Dije, ‘Nunca… quiero decir, me encanta el draft y todo eso. Pero nunca he pensado en explorar, pero sí, estaría absolutamente interesado'”.

Daniel Jeremiah habla durante una conferencia de prensa en el Centro de Exploración de la NFL en Indianápolis el 25 de febrero.

(Gregory Payán / Associated Press)

Muy rápidamente conoció a los líderes de los Ravens, quienes le confiaron una misión de voluntariado dentro del grupo, algo de muy alto nivel.

“Llenaba el frasco de dulces todos los días”, dijo. “Ayudé a los jugadores a entrar a las salas de entrevistas y esas cosas”.

Pero estaba previsto que pasara cuatro años en Baltimore y luego seguiría al director de personal de jugadores, Phil Savage, hasta su puesto de gerente general en Cleveland, viajando por todo el país desde el sur de California. Cuando los Browns terminaron 4-12 en 2008, a Savage y sus novatos, incluido Jeremiah, se les mostró la puerta.

Jeremiah pasó dos años más en Filadelfia como cazatalentos en la costa oeste antes de aceptar un puesto de analista en NFL Network. Podría hacer el mismo tipo de evaluación de jugador sin los movimientos en zigzag, mucho mejor para un padre de cuatro hijos.

“Dejé la exploración”, dijo. “El Movimiento Scout no me ha abandonado”.

El draft es su Super Bowl y está consciente de que suele ser el día más importante en la vida de los prospectos de la NFL. Lo tiene en cuenta, especialmente cuando critica honestamente a un jugador.

“Soy muy consciente de eso”, dijo. “No sé si hay una manera correcta o incorrecta de hacer este trabajo. Sólo sé la forma en que lo abordé, y siento que realmente podrías destripar a alguien en lo que es literalmente el mejor día de su vida. Sí, nunca haría eso”.

Es un equilibrio delicado, ya que quiere mantenerse fiel a sus creencias como explorador.

“No necesariamente quiero que un jugador se una a un equipo”, dijo. “Pero puedo tratar de explicarles por qué creo que este equipo hizo lo que hizo. Eso me impide decir un montón de cosas negativas sobre un jugador. No estoy tratando de matar al niño, ¿verdad?”.

Yook dijo: “Hay alrededor de 200 muchachos que fueron seleccionados en esos tres días. No eres inútil si eres seleccionado en la NFL. No importa si eres la selección número uno o la última. Él entiende que hay un porcentaje muy pequeño de personas que realmente tocan el césped en la Liga Nacional de Fútbol”.

Además, las personas pueden tomar todo tipo de caminos tortuosos hacia el éxito. Jeremías no necesita recordatorio. Predicando al coro.