Si hay una verdad sobre el fútbol universitario hoy en día, es que nada permanece igual por mucho tiempo. Quizás la única constante en esta salvaje, extraña y extraña era moderna de los deportes es que nada debe considerarse constante en absoluto. La adaptación (desde la gestión de plantillas hasta el reparto de ingresos y NIL) sigue dominando la vida diaria en un entorno que, en la mayoría de los casos, parece completamente desprovisto de reglas.
Nada ni nadie está a salvo de esto, lo que significa que incluso el formato de los playoffs de fútbol universitario es objeto de un feroz debate en lo que parece ser una periodicidad anual. ¿Funciona la estructura de 12 equipos? ¿Debería ampliarse el pelotón a 16 equipos? ¿Qué pasa con un modelo de 24 equipos? ¿Vale la pena incluir las escuelas fuera de las conferencias de poder? ¿Cómo deberían tratar los deportes a los independientes como Notre Dame?
Las preguntas parecen interminables; las soluciones son ilimitadas. Es por eso que nuestro trío de expertos en FOX Sports se reunió para discutir qué mantener y qué cambiar después de dos años de la configuración actual:
1. ¿Qué cambiarías del formato CFP?
RJ joven: Ampliaría el Playoff de fútbol universitario a 24 equipos.
En este modelo, me aseguraría de que se jueguen 16 juegos CFP ampliados en el campus, y que los mejores clasificados tengan la oportunidad de albergar al menos uno de esos juegos. Mientras tanto, los pases libres en la primera ronda resultaron mucho menos ventajosos de lo esperado: los equipos que los reciben están sólo 1 a 8 contra oponentes que jugaron la semana anterior.
Dada la volatilidad que ha experimentado el deporte en las últimas dos temporadas (con tres programas del Grupo de 6 (Boise State, Tulane y James Madison) obteniendo lugares en el CFP por delante de equipos destacados como USC, Wisconsin y Florida), existe un apetito por ampliar el acceso a programas que nunca han tenido un camino hacia un título nacional consensuado. También existe un deseo creciente de brindar a las escuelas ricas en tradiciones otra oportunidad más justa de competir por un campeonato a través del formato de postemporada más democratizado que el deporte haya visto jamás.
El mariscal de campo de Tulane, Jake Retzlaff #12, celebra contra el norte de Texas. (Foto de Michael DeMocker/Getty Images)
Laken Litman: Soy el equipo Dan Lanning en este caso. El entrenador en jefe de Oregon sugirió recientemente que la temporada termine el 1 de enero de cada año, un cambio que requeriría que los partidos de playoffs se jueguen todos los fines de semana hasta que se corone al campeón. El cambio aportaría una claridad muy necesaria al calendario y eliminaría la incómoda superposición entre los playoffs y el portal de transferencias.
También significaría eliminar los descansos en la primera ronda, que se están convirtiendo cada vez más en una desventaja para los equipos mejor clasificados. Una carrera de playoffs más limpia y compacta también beneficiaría a los programas cuyos entrenadores están buscando nuevas oportunidades.
El entrenador en jefe Dan Lanning de los Oregon Ducks lleva a su equipo al campo. (Foto de Soobum Im/Getty Images)
Michael Cohen: Las dos primeras ediciones de una serie de playoffs de 12 equipos han demostrado que no hay nada mejor que albergar los juegos de la primera ronda en los campus. Piense en las atmósferas en Notre Dame y Ohio State en 2024, la primera cubierta de nieve fresca y la segunda invadida por docenas de fanáticos de Tennessee mientras los fieles de Buckeye protestaban por lo que era, en ese momento, la cuarta derrota consecutiva del entrenador en jefe Ryan Day ante Michigan. Luego, este año, con un proceso de selección renovado, los entornos de Texas A&M, Ole Miss, Oregon y Oklahoma ofrecieron escenas eléctricas y mostraron todo lo que hace que este deporte sea grandioso.
En el futuro, los partidos de cuartos de final también deberían jugarse en los campus, para que los equipos que recibieron la exención puedan ser recompensados por sus excelentes temporadas y más economías locales puedan recibir un impulso.
2. ¿Qué cosas guardarías del formato actual para el futuro?
Laken Litman: Probablemente no hace falta decirlo, pero lo primero que mantendría (y creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo) son los juegos de primera ronda en el campus. Esa es la mejor parte de todo el CFP: ver cómo las tradiciones de diferentes escuelas cobran vida y ver a los fanáticos que tal vez nunca hayan puesto un pie en esos campus experimentarlas por primera vez.
Algunos de los momentos más memorables hasta ahora han ocurrido en estos escenarios, desde las condiciones de nieve durante el juego de Indiana contra Notre Dame en South Bend durante los playoffs de 2024, hasta los fanáticos de Miami que pudieron probar lo duro que puede ser el Kyle Field de Texas A&M durante los playoffs de 2025.
El mariscal de campo de Texas A&M, Marcel Reed #10, celebra con los fanáticos. (Foto de Tyler Kaufman/Getty Images)
RJ joven: Siembra correcta.
Este fue un cambio entre el primer año de la PPC y el segundo, y eliminó el desajuste entre clasificaciones que complicaba el formato al principio. El juego del campeonato nacional del lunes es un ejemplo perfecto: Indiana ingresa como el equipo clasificado número uno y el sembrado número uno, mientras que Miami es el equipo clasificado número 10 y el sembrado número 10.
Esta alineación es fácil de entender y evita el tipo de confusión que vimos en la CFP de 2024, cuando los equipos mejor clasificados a veces se veían obligados a jugar contra oponentes de menor ranking que en realidad estaban clasificados por delante de ellos. Si esto suena confuso es porque lo fue.
Michael Cohen: El campo de 12 equipos es formidable y merece unos años más de respiro antes de que se realicen esfuerzos de expansión. Si hay algo que aprender de las dos primeras iteraciones de esta estructura actual, es que el fútbol universitario no tiene casi una docena de equipos capaces de ganar el campeonato nacional en un año determinado.
En 2024, el margen medio de victoria en la primera ronda fue de 19,3 puntos por partido, mientras que el margen medio en cuartos de final fue de 14 puntos por partido. Este año, el margen medio de victoria en la primera ronda fue de 16,3 puntos por partido, mientras que el margen medio en cuartos de final fue de 18,3 puntos por partido. Agregar más equipos con peores currículums que aquellos que ya se habrían clasificado para un formato de 12 equipos no hará que el producto general sea más competitivo.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 en el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
rj joven es un escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
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