El Departamento de Educación anunció el martes un paso importante en los esfuerzos de la administración Trump para desmantelar la agencia: transferir los servicios de educación especial y las responsabilidades de derechos civiles a los Departamentos de Salud y Servicios Humanos (HHS) y Justicia (DOJ), respectivamente.
A través de cuatro acuerdos interinstitucionales (IAA), el HHS absorberá las Oficinas de Educación Especial y Administración de Servicios de Rehabilitación (OSERS), mientras que el Departamento de Justicia será responsable de la supervisión de los derechos civiles de la agencia. La Secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que los acuerdos alinean las responsabilidades federales con las agencias mejor posicionadas para apoyarlas.
Sin embargo, las funciones principales del departamento en educación son atender a los estudiantes con discapacidades y manejar quejas de derechos civiles. La educación es una función a nivel local y el departamento federal administra sólo alrededor del 10% de los fondos de las escuelas públicas a nivel nacional.
En esta fotografía de archivo del 24 de junio de 2022, se muestra el edificio del Departamento de Educación en Washington, DC.
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Los partidarios temen que la mudanza de la oficina afecte a millones de estudiantes y familias, incluidos 7 millones de personas que reciben alrededor de $15 mil millones en subvenciones bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), la ley que crea una educación gratuita y apropiada para niños con discapacidades.
Sin embargo, altos funcionarios del Departamento de Educación dijeron a los periodistas que OSERS continuaría con sus funciones estatutarias “sin interrupción” y de acuerdo con la ley federal.
“Los estudiantes no perderán ningún derecho, incluido su derecho a una educación pública gratuita y apropiada”, dijo un alto funcionario del ministerio, y agregó: “Ningún acuerdo puede cambiar los derechos que la ley federal otorga a los estudiantes con discapacidades”.
Estas medidas han frustrado a algunos padres y defensores a quienes les preocupa que los empleados del HHS no tengan la experiencia para satisfacer las necesidades de los niños con discapacidades de aprendizaje. Los empleados del HHS trabajan bajo un modelo médico, lo que significa que son responsables de garantizar la salud y el bienestar de la nación, según un funcionario del Departamento de Educación que habló con ABC News. El funcionario del ministerio argumentó que los estudiantes con discapacidades deberían contar con el apoyo de una agencia educativa modelo.
La presidenta de la Unión Nacional de Padres, Keri Rodrigues, dijo a ABC News que los anuncios crearon aún más caos para las familias con necesidades especiales.
“No queremos que se envíe OSERS al HHS”, enfatizó Rodrigues. “Nuestros niños necesitan acceso a una educación pública gratuita y apropiada. No necesitan ser medicalizados. Hay una razón por la que se ha hecho así durante los últimos 50 años”.
“No necesitamos que nuestros hijos sean medicalizados, necesitamos que reciban educación”, añadió.
En una audiencia en el Congreso la primavera pasada, el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., argumentó que los programas de educación especial deberían regresar al HHS.
“Algunos de estos programas siempre deberían haber estado bajo el HHS”, dijo Kennedy. “Simplemente tiene más sentido. Estos son programas relacionados con la salud más que programas particularmente educativos, y tenemos muchos programas paralelos en el HHS que pueden beneficiarse de las sinergias entre sí”, dijo.
El presidente Donald Trump hizo campaña en 2024 para cerrar la agencia, eligiendo al ex director ejecutivo de la WWE, McMahon, para liderar la misión, y firmando una orden ejecutiva para transferir las responsabilidades educativas del gobierno federal a los estados.
Ha utilizado su amplia autoridad para llevar a cabo más de diez AII, lo que, según el ministerio, es una herramienta utilizada frecuentemente con agencias asociadas. Los acuerdos departamentales enviaron la cartera de préstamos estudiantiles de casi 1,7 billones de dólares al Departamento del Tesoro en marzo y ya habían llegado a acuerdos similares con los departamentos del Interior, de Trabajo y de Estado.
El presidente del Comité de Educación, Tim Walberg, republicano por Michigan, aplaudió el anuncio por poner a los estudiantes en primer lugar y reducir la burocracia.
“La administración Trump está cumpliendo su promesa de arreglar el sistema roto de la nación ajustando el tamaño del Departamento de Educación para mejorar los resultados de los estudiantes”, dijo Walberg en un comunicado.
