Además de firmar una extensión de contrato récord con los Seattle Seahawks en marzo, muchas cosas le salieron bien a Jaxon Smith-Njigba en 2026.
Un mes antes de que Smith-Njigba firmara un contrato de cuatro años y $168.8 millones con $120 millones garantizados, convirtiendo al jugador de 24 años en el receptor mejor pagado de la NFL, era una pieza clave en el equipo ganador del Super Bowl de los Seahawks.
Poco antes del Super Bowl 60, Smith-Njigba fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL por AP después de establecer el récord del equipo en yardas recibidas (1,793) y recepciones (119) en una temporada. Después del primer día de práctica del minicampamento de los Seahawks el martes, Smith-Njigba dijo que consideraba los elogios personales y de todo el equipo que recibió como una “bendición”.
“Este año ha sido fantástico”, dijo Smith-Njigba. “Me ha traído muchas cosas maravillosas, cosas que aprender y superar, trofeos y desfiles y cosas así. Así que ha sido una bendición. Ha sido un año increíble.
“Ya llevamos seis meses del año y estoy deseando ver lo que sigue”.
Hay mucho tiempo antes de que los Seahawks abran la temporada con una revancha del Super Bowl contra los New England Patriots el 9 de septiembre en Seattle, lo que le dará a Smith-Njigba la oportunidad de regresar a Texas para entrenar esta temporada baja. Pero cuando Smith-Njigba regrese a Seattle a finales de este verano, espera continuar donde él y los Seahawks lo dejaron.
Smith-Njigba, el mariscal de campo Sam Darnold y el resto de la ofensiva de Seattle se encuentran en las primeras etapas de aprendizaje del sistema que el coordinador ofensivo de primer año Brian Fleury está instituyendo. El esquema ofensivo debería ser similar al del ex coordinador ofensivo Klint Kubiak, ahora entrenador de Las Vegas Raiders.
Después de algunas reuniones y sesiones de entrenamiento con Fleury, Smith-Njigba encontró en él un entrenador bastante sencillo.
“Todos los muchachos, estamos emocionados de regresar y aprender juntos y estar juntos y resolver este problema”, dijo Smith-Njigba. “Ha sido genial”.
A nivel personal, el delantero de cuarto año cree que puede mejorar la ofensiva de Fleury en su segunda temporada consecutiva junto a Darnold y los receptores Cooper Kupp y Rashid Shaheed. Smith-Njigba, de 6 pies y 202 libras, dijo que cree que puede volverse más grande, más rápido y más fuerte antes de la temporada 2026.
Tiene suficientes ingresos disponibles para progresar en esas áreas, pero Smith-Njigba aún no ha realizado cambios drásticos a nivel personal desde que firmó su extensión.
Aunque se encuentra en listas como las “100 personas más influyentes en los deportes en 2026” de la revista Time, Smith-Njigba, tranquilo y sereno, ha tratado de mantener un perfil bajo. A pesar de que los logros y los hitos continúan acumulándose, Smith-Njigba promete seguir hambriento en el campo y tomárselo con calma.
“Soy un hombre sencillo, eso es lo que realmente intento decir”, dijo Smith-Njigba. “Me gusta jugar a la pelota, me gusta estar aquí, me gusta volver a casa y relajarme”.
Informes de Associated Press.
