Cuando David Bailey llegó a Lubbock La temporada pasada, después de tres años en Stanford, los entrenadores de Texas Tech estudiaron su película y tuvieron una idea que cambió su trayectoria profesional:
¿Qué pasaría si le hiciéramos un VERDADERO ala defensiva?
Era obvio que Bailey tenía talento para pasar, pero Stanford lo usó más situacionalmente. Jugó un poco con la pelota. Se acercó a la portada. Stanford estaba haciendo “muchas cosas” con él, según el entrenador de los Red Raiders, Joey McGuire.
Entonces Texas Tech decidió simplificar las cosas con Bailey.
“Simplemente pensamos que si tienes un tipo que tiene un carácter especial, sea cual sea el rasgo que tenga, entonces déjalo hacer eso”, me dijo McGuire por teléfono. “Déjalo ir y empujar al pasador de cualquier forma que puedas, en lugar de decir ‘Está bien, se adaptará a esto y tendrá que abandonar esta defensa’.
“Si David Bailey tiene que abandonar la defensa, no creo que sea una muy buena decisión defensiva”, añadió McGuire. “Podemos conseguir que alguien más haga eso”.
El apoyador de Stanford, David Bailey, presiona al mariscal de campo de Cal, Fernando Mendoza, durante un juego de 2024. Después de que ambos jugadores se transfieran, podrían ser las dos primeras selecciones en el Draft de la NFL de 2026. (Foto de Thien-An Truong/ISI Photos/Getty Images)
Esa visión dio sus frutos, ya que Bailey empató en el liderato de la FBS con 14,5 capturas y ocupó el segundo lugar con 19,5 tacleadas por pérdida en 2025, su único año en Texas Tech, más del doble de sus números en ambas categorías desde su última temporada en Stanford. Su marca de capturas la temporada pasada igualó su total de tres años con el Cardinal.
La sorprendente producción es parte de la razón por la cual Bailey, de 6 pies 3 pulgadas y 250 libras, es considerado por muchos observadores de la liga como el mejor jugador de vanguardia pura en el Draft de la NFL de 2026, donde podría llegar hasta el puesto número 2 en general ante los New York Jets.
Para McGuire, esto ni siquiera es objeto de debate.
“Si eliges a un jugador defensivo en tu primera selección, sea lo que sea, y no eliges a David Bailey, realmente tienes que retroceder en tu proceso”, me dijo McGuire. “Si los Jets eligen un jugador defensivo, no puedo dejar fuera a David Bailey”.
El coordinador defensivo de Texas Tech, Shiel Wood, vio un “proceso de maduración” con Bailey en Lubbock.
Se ha acostumbrado al aspecto físico del juego terrestre. Jugó diferentes alineaciones y técnicas. Aprendió a enfrentar equipos dobles y diferentes esquemas de bloqueo. Cómo contrarrestar y reaccionar ante los ataques de corredores y alas cerradas.
Según Wood, el “momento decisivo” de Bailey se produjo contra Houston el 4 de octubre, cuando tuvo dos capturas y tres tacleadas para pérdida (ambas cifras máximas de la temporada) y forzó su primer balón suelto de la temporada en una victoria por 35-11.
“Creo que todo empezó a encajar (en este partido)”, me dijo Wood por teléfono. “Como, ‘Está bien, ahora sé lo que estoy haciendo. Tengo confianza en mi técnica. Y ahora voy a dejarlo pasar’. Y creo que viste momentos en ese partido en los que realmente se dejó llevar. Desde un punto de vista físico, pudo rematar agresivamente al mariscal de campo. Y luego creo que ese partido lo catapultó a seguir así el resto del año. »
Bailey se acerca al mariscal de campo de Oregon, Dante Moore, en los cuartos de final del College Football Playoff en enero. En el juego, Bailey tuvo nueve tacleadas, una captura, dos tacleadas para pérdida y dos pases defendidos. (Foto de Joe Robbins/Icon Sportswire vía Getty Images)
Al principio de su mandato en Texs Tech, Bailey buscó ejercicios y capacitación adicionales. Durante un receso en mayo, permaneció en las instalaciones del equipo. Frecuentaba la sala de entrenamiento para su recuperación. Afina su técnica de pase y se desplaza sobre el trineo. Los jóvenes defensores del Texas Tech se quedaron a practicar con él.
Los entrenadores tuvieron que descubrir cómo quitarle las riendas a Bailey.
“Realmente hemos llegado al punto en el que, como en el verano, pensamos: ‘Oye, David, necesitas tomarte un día libre. Tu cuerpo necesita recuperarse'”, me dijo Wood. “Él sale y pelea y realmente no respeta su propia seguridad ni su cuerpo. Sólo quiere salir y pelear y jugar a pesar del dolor y encontrar una manera de finalmente salir victorioso”.
McGuire también se maravilló del “alto coeficiente intelectual futbolístico” de Bailey. Cómo captó tanto las posiciones de apoyador de campo como de apoyador externo en la defensiva de los Red Raiders, que tienen diferentes responsabilidades, sin necesidad de mucha repetición. Entendió el proyecto de manera integral.
Y eso se suma a los rasgos de “élite”. Su turno. Cómo ataca los tackles ofensivos. Qué grandes y fuertes son sus manos.
(El libro sobre Texas Tech Edge David Bailey)
Con otro año en la defensiva de Texas Tech, el entrenador dijo: “Probablemente estés viendo entre 15 y 17” capturas.
“Ni siquiera sé si hemos arañado la superficie de lo que puede hacer y lo que puede ser”, me dijo McGuire.
Depende de la NFL confirmarlo.
