Mason Edwards tiene entusiasmo en la primera ronda antes del Draft de la MLB de 2026 de julio por una razón.
El as de la USC sube al montículo como un boxeador entra al ring, ansioso por asestar golpe tras golpe. Y mientras los Trojans (43-15) abren el torneo de la NCAA en College Station, Texas, el viernes a las 6 p.m. PDT (ESPNU), el zurdo tiene un gran impacto. Tuvo un récord nacional de 160 ponches y la segunda mejor efectividad de 1.43.
“Encuentran un competidor”, dijo Edwards sobre lo que la gente puede esperar cuando él lanza. “Ha habido muchas situaciones en las que he tenido que luchar y luchar contra la adversidad. Así que creo que verán una buena pelea cuando suba al plato. No voy a rehuir ningún tipo de competencia”.
En todo caso, es probable que la competencia le esté dando la espalda a Edwards.
Nombrado Lanzador del Año de los Diez Grandes 2026 después de acumular un récord de conferencia de 113 ponches, Edwards ha sido una parte integral del que es el mejor equipo de la USC desde principios de la década de 2000.
El junior ingresa al juego regional del viernes contra Texas State con un récord perfecto de 8-0 en 15 aperturas y 88 1/3 entradas en total y ha acumulado más de nueve ponches en todos menos dos juegos durante la temporada 2026, obteniendo 16, el máximo de su carrera, en una victoria en casa por 9-2 sobre Iowa el 10 de abril.
MLB.com clasifica a Edwards en el puesto 36 en su último ranking de prospectos del draft. Aunque está a punto de convertirse en jugador de béisbol profesional, Edwards sigue comprometido a ayudar a los Trojans a ganar su primer título nacional desde 1998.
“Es importante permanecer presente”, dijo Edwards. “Todavía juego en SC, así que todavía me preocupa cómo se desempeñan USC y nuestro equipo. Al final del día, eso es lo importante en este momento. Es un deporte de equipo, no es tenis o golf. Tengo que permanecer firme en lo que es importante. Ganar el equipo; ir a una región, ganar eso; tratar de llevar este equipo a Omaha. Eso es lo más importante”.
Edwards, de 20 años, se divierte mientras se concentra en los troyanos.
Edwards, que se describe a sí mismo como una persona juguetona, “cool con todos” y “totalmente feliz”, está disfrutando de su tercer año en la USC, especialmente como un compañero de equipo con el que todos pueden contar.
Edwards, que no fue reclutado durante su carrera preparatoria en Palisades Charter High, fue inconsistente en su primera temporada con los Trojans. Tuvo algunas salidas prometedoras pero terminó con efectividad de 7.88 y récord de 1-3 en 37 2/3 cuadros.
Edwards mejoró en su segundo año, sirviendo como abridor y relevista, terminando con efectividad de 3.86 y récord de 3-0 en 32 2/3 entradas. Sin embargo, sufrió pequeñas heridas en el brazo y aún no ha jugado un papel claro.
Hoy, sin embargo, Edwards es uno de los mejores lanzadores del país. Y su patrón no podría estar más orgulloso.
“Su desarrollo ha sido realmente bueno”, dijo el entrenador de la USC, Andy Stankiewicz, sobre Edwards. “Ha mejorado. Eso es de lo que estamos orgullosos. Es un tipo que ha estado en nuestro programa durante tres años. Mason estaba tratando de descubrir quién iba a ser. “¿Será titular? ¿Va a ser relevista? Entonces, él era una especie de titular… Cuando era joven, a veces sus fallos eran realmente grandes, y realmente no eran lanzamientos competitivos. Ahora todos los campos son bastante competitivos”.
Stankiewicz le dio crédito al entrenador de lanzadores de los Trojans, Sean Allen, por ayudar a Edwards, conocido por su creciente calentamiento, a mejorar su curva y desarrollar su bola rompiente.
El entrenador en jefe de cuatro años también elogió a Edwards por ser un líder cada vez más seguro.
“A los muchachos les gusta”, dijo Stankiewicz. “Los chicos disfrutan estar cerca de él. Disfruto su crecimiento. Disfruto estar cerca de él. Es divertido. Podemos burlarnos bastante bien y divertirnos con eso. (Edwards era) un joven típico en su primer año, no dice mucho. Y luego, en el transcurso de los años junior y senior, crecen”.
El as dijo que apreciaba a Stankiewicz y destacó el énfasis del entrenador en asegurarse de que los jugadores abandonen el programa como “buenos hombres”.
Edwards también criticó al director de desarrollo de jugadores de los Trojans, Josh Goossen-Brown, por haber estado en su esquina durante años.
“Ha pasado por todo”, dijo Edwards sobre Goossen-Brown. “He trabajado con él desde la secundaria, muy temprano en la secundaria, y él trabaja aquí ahora. Así que es un mundo muy pequeño que haya podido conseguir un trabajo aquí”.
Es difícil no ver cómo se alinearon las estrellas para Edwards.
Aunque no consideraba a la USC la escuela de sus sueños mientras crecía, Edwards alcanzó el estatus de realeza troyana, con seres queridos cerca para apoyar su viaje en los mismos hilos que los grandes troyanos que idolatraba, como Randy Johnson y Seth Etherton.
Edwards, que ya fue nombrado el mejor lanzador de su conferencia, es semifinalista del Lanzador Nacional del Año y del Premio Golden Spikes, otorgado al mejor jugador de béisbol amateur de Estados Unidos, después de convertirse en el primer lanzador de la USC en superar los 140 ponches en una sola temporada desde Ian Kennedy en 2005.
Edwards dijo que siempre creyó en sí mismo, especialmente después de una campaña de primer año particularmente difícil en la que su futuro parecía lejos de estar claro.
“Cuando eres tú mismo, ves más de lo que otras personas podrían ver”, dijo Edwards. “Pero sí, en el primer año mostré algunas cosas a las que realmente me aferré. Definitivamente fue una montaña rusa… pero sólo hay que aferrarse a las cosas buenas. Realmente aferrarse a esos aspectos positivos y tratar de llevarlos a años posteriores fue una gran parte de por qué se ve este proceso de desarrollo”.
