Dos años antes de que el general Christopher LaNeve se encontrara en el círculo íntimo del secretario de Defensa, Pete Hegseth, era un comandante de división conocido por hacer cumplir estrictamente las reglas, prohibir los teléfonos celulares durante el entrenamiento físico e insistir en que las tropas usaran sólo equipo militar.
Es el tipo de enfoque de línea dura que no hizo que LaNeve se granjeara el cariño de los soldados de la 82.a División Aerotransportada, muchos de los cuales lo abuchearon cuando apareció en los eventos de la All-American Week durante su último año como comandante, según miembros actuales y anteriores de la unidad.
Pero fue esa reputación de disciplina y, más tarde, un encuentro casual con el presidente Trump, quien declaró que el general de mandíbula cuadrada estaba fuera del “elegido central”, lo que puso a LaNeve en la vía rápida para convertirse en el oficial de más alto rango a cargo de entrenar y equipar al ejército.
LaNeve, quien ahora es jefe interino del ejército, está en camino de asegurar la nominación tan pronto como esta semana, aunque Trump podría cambiar de opinión sobre la nominación, según funcionarios estadounidenses.
“Lo que hizo y que admiré fue que devolvió a la 82.a División Aerotransportada (se había desviado un poco) al entrenamiento tradicional y a los valores tradicionales”, dijo el teniente general retirado Keith Kellogg, ex comandante de la 82.a División Aerotransportada que recomendó a LaNeve antes del segundo mandato de Trump para un alto puesto en el Pentágono, asesorando a Hegseth. “Creo que los militares se han alejado de la idea del tradicionalismo y de lo que significa luchar y cómo luchar”.
LaNeve, a quien sus colegas describen como ambicioso pero sin pretensiones, podría enfrentar preguntas difíciles por parte de los legisladores si obtiene el visto bueno para el puesto militar más alto del ejército. Algunos republicanos han indicado en privado que no están seguros de si él es la persona adecuada para el puesto, según personas familiarizadas con las deliberaciones internas.
LaNeve, a través de un portavoz, rechazó una solicitud de entrevista para este artículo.
LaNeve tiene menos experiencia que la mayoría de sus predecesores: sólo ha sido general de cuatro estrellas durante tres meses, desde el 6 de febrero, cuando fue confirmado como vicejefe del Ejército. La mayoría de los chefs sirven al menos 18 meses en un puesto de cuatro estrellas antes de ascender al puesto más alto.
También se espera que los legisladores utilicen la nominación de LaNeve para expresar sus preocupaciones sobre otros temas, incluido Hegseth. decisión de despedir el nuevo jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Randy George, así como reducciones de tropas en Europa.
En una declaración, Hegseth dijo que LaNeve tenía su “pleno apoyo”, desestimando a los críticos como “los mismos llamados insiders desconectados que han pasado años socavando a nuestro ejército con políticas conscientes y guerras interminables”.
La sombra del 6 de enero
A diferencia de muchos altos mandos del ejército, LaNeve no asistió a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point. En cambio, recibió su comisión como oficial de infantería a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército en la Universidad de Arizona en 1990. Sirvió en varios períodos en Afganistán e Irak y en el Pentágono, donde como capitán fue asistente ejecutivo de Kellogg, entonces oficial de dos estrellas.
“Era muy bueno en lo que hacía, muy trabajador, muy inteligente, dispuesto a, como dicen, ‘decir la verdad al poder'”, dijo Kellogg.
Pero el ascenso de LaNeve no ha estado exento de controversia. En 2021, era un general de una estrella en el Estado Mayor del Ejército cuando un grupo de manifestantes pro-Trump irrumpió en el Capitolio. Como director de operaciones, preparación y movilización del Ejército, LaNeve fue el enlace entre el Ejército y la Guardia Nacional, según funcionarios actuales y anteriores.
El Inspector General del Departamento de Defensa encontró sin malas acciones por funcionarios del departamento o del ejército. El organismo de control concluyó que las acciones tomadas por el Ministerio de Defensa en respuesta a los disturbios del 6 de enero fueron “razonables a la luz de las circunstancias que existían ese día”.
Pero menos de un mes después, un nota de 36 páginas por un abogado de la Guardia Nacional del Distrito de Columbia en ese momento, afirmó que altos funcionarios, incluido LaNeve, encubrieron un retraso de horas en la respuesta militar a los disturbios. El memorando, escrito por el coronel Earl Matthews, que ahora es el asesor general del Pentágono durante el gobierno de Hegseth, insistía en que LaNeve y el teniente general Walter Piatt, director del Estado Mayor Conjunto del Ejército, habían mentido.
“Piatt y LaNeve literalmente cambiaron hechos y recuerdos de la noche a la mañana. El producto final, un panfleto revisionista digno del mejor propagandista estalinista o norcoreano, fue muy mantenido”, escribió Matthews.
Piatt y Matthews no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los portavoces del Ejército y del Pentágono no respondieron a las preguntas sobre la participación de LaNeve en la respuesta del 6 de enero.
seguidor de las reglas
Más tarde, como comandante de la 82 División Aerotransportada, LaNeve desarrolló una reputación de apegarse a reglas que muchas de sus propias tropas consideraban anticuadas, incluidas restricciones de equipo y prohibiciones de teléfonos celulares durante el entrenamiento físico matutino, según funcionarios del ejército y miembros actuales y anteriores de la unidad que sirvieron bajo LaNeve.
Durante las festividades anuales de la Semana All-American de la unidad, LaNeve también prohibió la antigua tradición de que los veteranos arrojaran latas de cerveza a los soldados que corrían en formación, y ordenó a las unidades de la policía militar a lo largo de la ruta patrullar en busca de alcohol, dijeron las fuentes. LaNeve consideró la práctica un problema de seguridad, según funcionarios del ejército.
El portavoz de LaNeve, mayor Peter Sulzona, dijo que tales reglas no son nuevas ni exclusivas de los comandantes.
“Él cree que la atención debería centrarse en la guerra y que todas las demás distracciones son sólo eso: distracciones”, dijo Sulzona.
Al mismo tiempo, algunos de sus subordinados consideraban que LaNeve promovía políticas de la era Biden que Trump y Hegseth llamaron “despertar”, como permitir pronombres preferidos y capacitación sobre iniciativas de diversidad e identidad transgénero, aunque gran parte de esa retórica fue ignorada en los niveles de mando inferiores. En junio de 2023, firmó una nota conmemorativa del “Mes del Orgullo”, según la carta.
“Valoramos las contribuciones de los paracaidistas LGBTQ+ y entendemos que la inequidad y la discriminación socavan la ventaja estratégica de la diversidad y nuestra misión principal”, según la carta, cuya copia fue revisada por el WSJ.
Los funcionarios militares y estadounidenses defendieron la decisión de LaNeve de firmar el memorando, diciendo que la administración anterior así lo había requerido.
“Reparto central”
LaNeve no cumplió el mandato completo de dos años como comandante de la 82.ª División Aerotransportada. Fue ascendido anticipadamente y trasladado a Corea del Sur para comandar el Octavo Ejército en enero de 2025. Allí, LaNeve recibió una asignación que cambiaría el curso de su carrera: el Pentágono estaba buscando una unidad en el extranjero para realizar una videollamada para un baile inaugural del segundo mandato de Trump y había optado por el Octavo Ejército.
La aparición de LaNeve, flanqueado por decenas de soldados, impresionó al comandante en jefe. “Bienvenido, señor presidente”, dijo LaNeve, recitando un guión que había sido examinado antes del evento, según funcionarios militares estadounidenses.
“¿Es este hombre el corazón del elenco, o qué?”, preguntó Trump a la multitud en el salón de baile.
LaNeve ya estaba en carrera para asumir el cargo de principal asistente militar de Hegseth, según Kellogg, quien dijo que recomendó que el nuevo secretario de Defensa entrevistara a LaNeve antes de la toma de posesión.
Durante la entrevista, Hegseth quedó impresionado por el historial de LaNeve y su alineación con los planes militares del jefe del Pentágono, según funcionarios actuales y anteriores familiarizados con el pensamiento de Hegseth. Su buen desempeño en las entrevistas y el hecho de que el presidente elogió su aparición en el video le dieron a LaNeve una ventaja, dijeron las fuentes.
Posteriormente, LaNeve se ganó el cariño de Hegseth gracias a su ética de trabajo, su enfoque directo a los problemas y su capacidad para brindar una perspectiva militar experimentada y asistencia a los funcionarios. El año pasado, LaNeve fue un firme partidario de la controvertida decisión de septiembre del jefe del Pentágono de poner fin a las exenciones de afeitado para casi todas las tropas, según uno de los funcionarios.
Desde que se convirtió en jefe del Pentágono el año pasado, Hegseth ha despedido o marginado al menos a ocho generales de alto rango del ejército, incluido George.
LaNeve se convirtió en el principal beneficiario de estos cambios, ya que algunos de los excluidos allanaron el camino para su ascenso.
“El general LaNeve es precisamente el tipo de líder que el ejército de Estados Unidos necesita en este momento. Está decidido, concentrado en fortalecer nuestro ejército y no está interesado en jugar a la política en Washington. Es un general que regresa a lo básico, no hace política y es sensato, exactamente lo que espera el presidente Trump”, dijo Hegseth.
Escriba a Lara Seligman a lara.seligman@wsj.com y Dan Lyon en dan.lyon@wsj.com
